Морская ведьма. Взять на абордаж!

– Если из‑за меня её убьют, я никогда не прощу себе, – негромко, внушительно произнесла Симона, глядя в эти непроницаемые глаза, и добавила. – И тебе тоже. А унесёшь насильно, я превращу твою жизнь в преисподнюю, Дюфрен, понял?

И столько решимости было в поднятом подбородке, прищуренном взгляде, потемневшем сейчас, как море в шторм, и напряжённой позе девушки, что Алан проглотил раздражённое ругательство, готовое сорваться с губ. Девчонка оказалась с норовом, к его удивлению, он не ожидал подобного от малышки, отдававшейся ему в пещере ночью с таким жаром и искренностью… Чёрт возьми, а ему нравилось, осознал вдруг Алан, разглядывая насупившееся личико, при свете дня оказавшееся очень даже миловидным. И штаны Сэми тоже очень шли, обтягивая стройные ноги. Но проблему надо решать, приказ богини был чётким: привезти Симону на Скалистые острова. Лезть на фрегат Антуана, под завязку набитый его головорезами, только потому, что лапушка отказывалась идти с ним без этой настоятельницы?! На такое он не подписывался, когда соглашался выполнить поручение Морской девы!

Пауза затягивалась, и Сэм снова дёрнула руку, попытавшись высвободиться.

– Пусти, – упрямо повторила девушка. – Не знаю, кто там что тебя просил, я не собираюсь бросать настоятельницу.

Ален выдохнул, почесал заросший щетиной подбородок – побриться он так и не успел, как и поспать, вообще‑то, – и мрачно глянул на Симону. Кажется, авантюра приобрела угрожающий размах, и придётся лезть на «Альбатрос» и вызволять эту чёртову монашку. Без девчонки и думать не стоит возвращаться на шхуну, ведь ещё плыть до Скалистых островов, а это больше недели пути. В том, что Сэми не шутит и выполнит свою угрозу, Ален не сомневался.

– А‑а, заноза на мою задницу! – прорычал он с досадой, потом наставил палец на хмурую Симону и процедил сквозь зубы. – Значит так. Ждёшь меня там, куда приведу, и если посмеешь сбежать, найду и выпорю! – свирепо закончил он, отогнав фривольное видение обнажённой попки Сэм на своих коленях.

Рот девушки открылся, но Ален не дал ей ничего сказать.

– Ни слова, – внушительно произнёс Дюфрен, прищурившись. – Иначе свяжу и кляп в рот засуну. Сказал, будешь ждать, пока я притащу эту твою монашку!

На симпатичном личике отразилось недоумение пополам с удивлением, и Симона явно передумала ругаться и спорить.

– Ты… поможешь настоятельнице? – осторожно переспросила она, переступив с ноги на ногу.

Лис хмыкнул, поднял её шпагу и протянул девчонке, потом ухватил за руку и потянул за собой дальше по тропинке. На этот раз Сэм упрямиться не стала.

– Если это условие, при котором ты окажешься на моей шхуне без шума, то – да, – отрывисто произнёс он, быстро шагая вперёд.

– Кто тебя попросил помочь мне? – снова спросила Симона, поравнявшись с ним, и попыталась аккуратно высвободить руку, но Ален лишь крепче сжал пальцы, дав понять, что не выпустит находку. – Мой отец, да?

– Морская дева, – невозмутимо ответил Дюфрен, покосившись на спутницу.

Когда она не выпускала коготки, с ней вполне можно иметь дело. Интересно, зачем богине понадобилась эта девочка? В жрицы она уже не годится, и его покровительница не могла этого не знать. По губам Алена скользнула усмешка, едва он вспомнил часы, проведённые в пещере. Пожалуй, ради того, чтобы путешествие к Скалистым островам стало весьма приятным, стоит рискнуть здоровьем и забраться на фрегат Яростного. Ведь на шхуне Лиса всего две каюты, его и Ника. Вряд ли Сэми захочет делить нижнюю палубу с остальной командой.

Замечтавшись, Ален не заметил, как они вышли из рощи и обогнули пологий холм, скрывавший бухту, где бросил якорь «Зубастый альбатрос». Теперь их точно не увидят, спасибо ещё и густому туману.

– Кто‑о?! – протянула удивлённо Симона, и её глаза широко распахнулись.

Они снова напоминали цветом безмятежное море в солнечный день, яркие и синие, как отметил Ал.

– Зачем это богине просить меня спасти? – тут же нахмурилась Сэм. – Ты шутишь, да? – в её голосе снова послышалось возмущение.

– Ничуть, – пожал плечами Ален. – Лапушка, давай…

– Ещё раз так назовёшь, пну, больно, – моментально ощетинилась Симона, и Лис едва не расхохотался.

Дразнить девушку ему тоже нравилось, как и наблюдать за её непосредственными эмоциями. Почему, Ален пока не задумывался.

– Все разговоры – когда окажемся в море, Сэми, – твёрдо заявил капитан, не обратив на слова спутницы никакого внимания.

– Селёдка протухшая! – буркнула она, дёрнув руку, и сердито замолчала.

Так, в молчании они и проделали остаток пути, спустившись в соседнюю бухту, укрытую от стоянки «Альбатроса» высоким скалистым мысом. Там, на узкой полоске пляжа, Симона увидела лодку, а впереди сквозь туман проступали очертания ещё одного корабля. Ален подвёл её к шлюпке, остановился и развернул к себе, внимательно и серьёзно посмотрев в глаза.

– Жди здесь, – коротко сказал Дюфрен и чуть прищурился. – И без глупостей, идёт? Где держат эту твою настоятельницу?

– Нижняя палуба, она в железной клетке, в носовой части, – без запинки ответила Симона. – Спуск около грот‑мачты, рядом с кабестаном.

На лице Алена мелькнула заинтересованность.

– Часто в море выходила? – уточнил он, приятно удивлённый осведомлённостью Симоны в морских терминах.

Девушка дёрнула плечом с независимым видом.

– У меня было много знакомых в порту, они и рассказали, что где на корабле, – с напускной небрежностью ответила Сэм, испытывая странное удовлетворение от того, что смогла удивить капитана.

– Ладно, понял, – кивнул Ален и вновь стал серьёзным, оглядел её с ног до головы и закончил. – Всё, я пошёл.

Она одарила его таким же пристальным взглядом и негромко спросила:

– А если не вернёшься?

Брови Алена поползли вверх от такого заявления.

– С чего вдруг, лапушка? – не отказал он себе в удовольствии вновь поддеть Симону, и пока она не успела ответить, на несколько мгновений прижался к приоткрытым губам, поддавшись шальному желанию.

Сэм сначала замерла, потом возмущённо пискнула и попыталась укусить его, но Ален уже отстранился и с весёлой ухмылкой подмигнул.

– Не переживай, Сэми, вернусь, с этой твоей монашкой.

– Не смей больше целовать меня без разрешения, понял?! – яростно отозвалась девушка, выставив в его сторону палец и грозно сверкая глазами.

– Угу, понял, – невозмутимо откликнулся Ален и развернулся, направившись обратно к тропинке наверх. – А в пещере ты совсем не против была, – всё же не удержался он от ехидного замечания, оглянувшись через плечо.

Симона скрестила руки на груди и поджала губы.

– О чём чертовски сожалею, – сухо бросила девчонка и повернулась к нему спиной.