Мёртвые не спят

Я смутилась. Пересказывать то, что наболтал Деррил, абсолютно не хотелось. Признаться, что меня взяли в качестве подопытной свинки? Вот уж дудки! А другого объяснения не было. Что же делать? Соврать?

К счастью, обманывать никого не пришлось. Сара, наверное, почувствовала, что я не хочу это обсуждать, и пришла на выручку:

– А как ты сама стала ученицей кураторов?

– О, это очень интересная история! – мигом оживилась Калим.

Фух, ура, отвлекающий манёвр сработал! Все забыли про меня и стали слушать Калим. Затем и остальные начали рассказывать свои истории: кто кем был при жизни, как погиб, почему оказался в школе. Когда каждый высказался, беседа плавно перетекла в другое русло. Мы говорили об учёбе, впечатлениях первых дней, ожиданиях и надеждах.

Вскоре общая компания разбилась на несколько маленьких, как обычно бывает на вечеринках. Сара активно общалась с Калим, поэтому я, предоставленная сама себе, сидела и наблюдала за происходящим. Это была моя любимая тактика (если уж приходилось выбираться в люди) – занять выгодную позицию, желательно в углу, и, потягивая какой‑нибудь напиток, прислушиваться к разговорам. Так было намного комфортнее, чем пытаться выдавить из себя что‑то.

Вот и сейчас я сидела тихонько, поглядывая по сторонам. Вдруг ко мне подсела Миюри.

– Привет, – она потёрла лапкой мордочку. – Я заметила, что ты весь вечер одна. Тебе некомфортно?

– О, нет‑нет, всё нормально. Сейчас мне как раз вполне уютно. Я такой, знаешь, человек‑кошка.

Миюри удивлённо воззрилась на меня, и только тут я поняла, что ляпнула.

– Ой! Прости, неправильно выразилась. Не кошка в смысле кошка, конечно, – боже, что я несу? – Я только хотела сказать, что не очень люблю общение. Мне нравится быть наблюдателем. Понимаешь, как…

– О‑льга! – позвала Сара. – Хочешь сыграть в магическую стратегию?

Спасительница моя! Уже во второй раз вытягивает меня из неловкой ситуации. Я с радостью повернулась к Саре.

– Конечно, хочу! А как в неё играют?

– Я объясню. Иди к нам.

Я подошла к Саре и Калим, села рядом. На полу между девушками лежала квадратная доска.

– Правила очень простые, – сказала Сара. – Сначала выбираем местность. Например, заброшенный город возле разлома.

Над доской возникло голографическое изображение полуразрушенного мегаполиса. Какая потрясающая детализация! Видны футуристические небоскрёбы, машины, ржавеющие на улицах. Даже трещины в асфальте! Даже мусор!

– Потом выбираем бойцов и вооружение. Допустим, две противоборствующие группы выживших, экипированные бластерами. У каждого игрока по двадцать солдат, чтобы поровну.

На доске возле меня и Сары появились изображения маленьких человечков. Они немного поозирались и мигом разбежались по укрытиям.

– А главнокомандующего выбирай сама. Из любой эпохи и мира.

– Пусть будет, хм… Сталин.

– Он с Земли? – уточнила Сара. – Хорошо. Тогда я беру, – она произнесла имя, которое я опять не смогла разобрать. Командиры заняли места среди бойцов. – Теперь мы должны, отдавая приказы солдатам через главнокомандующих, истребить отряд противника. Готова?

– Да, давай попробуем.

Игра оказалась довольно затягивающей, но непростой. Нужно было тщательно продумывать тактику и отдавать грамотные приказы. Самое интересное, что главнокомандующие могли не согласиться, они частенько предлагали свои варианты развития событий. Бойцы тоже порой упрямились и с криком улепётывали с поля сражения. Но это только добавляло драйва.

В первый раз я, конечно, продула. Но во второй партии – уже с Калим – мне даже удалось одержать победу. Потом к нашему развлечению присоединились и остальные. Это было очень весело! Причём наблюдать за чужими партиями оказалось так же интересно, как сражаться самой.

Мы играли, играли, и так незаметно пролетела ночь.

 

ГЛАВА 5. Первое испытание

 

На следующий день мы отправились на первое занятие магией. Оно проходило не в лекционной аудитории, а в просторном зале, похожем на тот, где мы тренировались с Деррилом. Ученики расселись по кругу прямо на прорезиненном пружинящем полу и стали ждать появления профессора.

Пожалуй, это было первое занятие в школе кураторов, которого я ждала с нетерпением. Магия – единственное, что меня заинтересовало. От нервов я была вся как на иголках. С одной стороны, хотелось уже поскорее начать колдовать. Произносить заклинания, делать замысловатые пассы руками, махать волшебной палочкой или как там это происходит. С другой стороны, было немного боязно. Деррил ведь предупреждал, что далеко не все кураторы умеют творить волшебство. Вдруг и у меня не получится?

Когда волнение, казалось, достигло предела, дверь распахнулась и в зал вошла женщина лет тридцати пяти на вид. Симпатичная, только внешность у неё была уж слишком агрессивная. Волосы короткие, чёрные с синими прядями. Яркий макияж, длинные алые ногти. Джинсы, кожаная косуха, сапоги с металлическими носами, шипастый ошейник. Неужели она землянка? Или жительница иного мира, которой понравилась наша мода?

Женщина вышла в центр круга и громко произнесла:

– Приветствую вас, коллеги. Меня зовут Мередит Коул.

Она подождала, пока стихнут голоса учеников, и продолжила:

– Сегодня мы начнём изучать магию. Я знаю, о чём думают многие из вас: зачем нам эта ересь? Кураторы – элитные военные, а не впечатлительные детишки. Зачем терять время на глупое размахивание волшебной палочкой? Так вот, если и в ваше сознание закрадывались подобные мысли, нам не по пути. Если вы не готовы вынуть голову из жопы, отказаться от навязанных шаблонов – в первую очередь это касается коллег с Земли – и со всей серьёзностью подойти к изучению сложнейшего и смертоноснейшего искусства, лучше уйдите сразу. С таким настроем у вас скорее всего не получится освоить даже кошачью царапку. Поэтому я не желаю тратить на бесплодные попытки драгоценное время. Вставайте и уходите. Прямо сейчас. Ну?

Некоторое время в зале царила тишина, ученики сидели неподвижно. Потом несколько человек действительно поднялись и молча вышли. Когда за последним захлопнулась дверь, Мередит удовлетворённо кивнула:

– Отлично, от балласта избавились, можно продолжать.

– Ну почему же сразу от балласта? – послышался голос откуда‑то сзади.

Я обернулась. Эту фразу произнёс рыжеволосый мужчина лет пятидесяти на вид. Его лицо было исполосовано шрамами, на плече красовалась татуировка ВДВ. Хм, интересно. Землянин, военный, уже взрослый. Почему же он решил остаться на занятиях по магии?