На самом краю

Человек кивнул головой в сторону и, взглянув на наручные часы, не торопясь пошел куда‑то по улице. Удод трусил за ним следом, волоча при этом за рукав Андрея. Через два квартала человек остановился и ткнул пальцем Удода в плечо: «Все! Уходи! Дальше он сам, понятно?» Удод равнодушно кивнул, и, не сказав ни слова на прощание, без лишних вопросов и пожеланий, ушел в обратном направлении и вскоре затерялся в толпе.

Затем незнакомец сделал приглашающий жест, слегка махнув рукой, и, развернувшись, пошел куда‑то проходными дворами. Незнакомец шел молча. Андрей пытался пару раз что‑то спросить, но тот никак не отзывался, и лишь шагал себе, иногда в узких местах уступая дорогу встречным пешеходам. Так они шли около получаса, время от времени, то выходя на какие‑то незнакомые улицы и маленькие площади, а то снова сворачивая в проходные дворы. Вскоре они оказались около невзрачного пятиэтажного дома, выкрашенного когда‑то давно желтой краской. Человек остановился у подъезда, достал из кармана бумажку, сложенную вчетверо, протянул ее Андрею, а затем, развернувшись, пошел прочь. Андрей, остолбенев, стоял с минуту, а после развернул оставленную записку. На ней было отпечатано на машинке: « кв.52 звонить два раза». Андрей вошел в подъезд. Квартира 52 оказалась на четвертом этаже. Он позвонил два раза, как и было велено в бумажке, но ничего не произошло. Он позвонил еще раз, но с тем же результатом.

– Следуйте за мной, – вдруг услышал он за спиной тихий голос и, вздрогнув от неожиданности, обернулся. Перед ним стоял невысокий человек в сером изрядно поношенном пальто и немного помятой серой меховой шапке из кроличьего меха. Андрей открыл – было рот, но человек его перебил.

– Не бойтесь. Следуйте за мной. Если по дороге произойдет что‑то экстраординарное – я вас не знаю, вы – меня. Просто уходите. Ясно?

Андрей ошарашено кивнул.

Человек в сером пальто повернулся и пошел вниз по лестнице. Андрей следовал за ним. Они снова вышли на улицу и снова шли около получаса или чуть меньше. Вдруг серый человек снизил темп, и, поравнявшись с Андреем, стал говорить:

– Сейчас мы придем на место. Ничего не бойтесь и отвечайте откровенно. Вам ничего не угрожает, и потому, чем откровеннее вы будете, тем легче нам будет найти общий язык и, в конечном итоге, помочь вам. Понятно?

– Понятно. Но кто вы такие?

– Ну, я полагаю, вам уже все рассказали, не так ли?

– В общих чертах, – кивнул Андрей, – но, я так понял, что мне рассказывали лишь то, что вы бы хотели, чтобы мне рассказывали. Нет?

– Разумеется. Но в целом, все, что вам уже удалось узнать, соответствует действительности. Детали не важны пока что. Да и не разобраться вам сейчас во всех тонкостях. Однако главное вы уже поняли.

Вскоре они подошли к четырехэтажному зданию, построенному, видимо, еще в прошлом веке. Молча, они поднялись на третий этаж и позвонили в одну из дверей. Она открылась тотчас. На пороге стоял бородатый человек в свитере, темных брюках и комнатных тапочках на босу ногу. Оглядев пришедших с ног до головы, он коротко сказал:

– Входите, – и отошел от двери, давая возможность пройти.

Андрей и серый человек вошли.

– Проходите, – сказал бородатый, указывая в комнаты. – Обувь можно не снимать.

Они прошли и сели за стол, повесив пальто на спинки стульев. Бородатый сел на другом конце стола и тотчас уставился на Андрея. Затем повернулся к серому и спросил:

– Ты думаешь?

– Уверен.

– Хорошо… Впрочем, не важно, пока… Итак, молодой человек, – сказал бородатый, обращаясь к Андрею, – расскажите, будьте добры, откуда вы, как оказались здесь, каковы впечатления, ну, и так далее…

Андрей кашлянул от смущения и стал рассказывать про свой поход за чаем, про то, как все изменилось вокруг, про встречу с Шурой, затем с Удодом, после о Берци…

– А теперь вот, я здесь, – подытожил он свой рассказ.

– Понятно, – ответил бородатый, – понятно… И что вы намерены делать?

– Как что? Удод говорил, что вы мне можете чем‑то помочь? Он говорил, что мне уходить отсюда надо, потому как, что‑то со мной случиться может…

– И как бы вам виделось наше участие в вашем деле?

– Не знаю, если честно. В идеале, я бы хотел вернуться туда, откуда пришел, но Берци говорил, что это невозможно… Хотя… Может быть, вы и знаете, как это сделать?

– Нет, это точно невозможно. Не потому, что мы мало знаем. Как раз наоборот. Мы знаем достаточно, чтобы утверждать, что это невозможно в принципе.

– Но уходить мне все равно надо? – спросил Андрей.

– Да. Увы, но это так. – кивнул Бородатый.

– Значит, я бы хотел получить от вас совет как мне уйти и, что потом делать?

– Да. Понятно. – Бородатый, заложив руки за голову, и откинувшись на спинку обшарпанного кресла, уставился в потолок. – Понятно…

– Ну а что дальше? – спросил серый человек Андрея.

– Не знаю, – признался тот. – Вы поймите меня правильно, я про такое как со мной случилось, даже не слышал никогда… Откуда мне знать, что и как? Я и так бога благодарю за то, что меня не забрали сразу по прибытии… Сами понимаете, какая на мне одежда была и все такое… А что дальше – это как раз и понять бы. Я думал, что, может быть, вы подскажете… Берци говорил, что вы много знаете об этом.

– Берци болтает, сам не знает, что, – бросил серый человек.

– Как так? – удивился Андрей. – Зачем же я тогда здесь?

– Зачем? – спросил Серый, пристально рассматривая Андрея. – А затем, что с себе подобными общаться как‑то веселее, чем с себе различными… Не так ли?

– И это все? – удивился Андрей.

– Ну, в известном смысле… Просто мы пока в слово «общение» вкладываем разный смысл. – ответил серый человек, вздохнув.

– И все‑таки, что же мне делать?

– Уходить, – ответил Бородатый. – Но на этот раз вы будете уходить под нашим наблюдением, чтобы максимально снизить вероятность конфликта реальностей. Вы получите все необходимые инструкции, и с богом. На другом конце вас встретят.

– И все‑таки, что я должен буду для вас сделать?

– Не сделать, – твердо сказал серый человек, – а делать. Чувствуете разницу?

– Допустим. И что я должен буду делать?

– Жить, наблюдать, помогать другим. Изучать, анализировать, записывать и быть по возможности продуктивным, – ответил за серого бородатый.

– Это все?