Надвигается беда
– Тебя это не остановит, но несварение желудка от книги Кафки «Превращение»[1] точно получишь. Я заметил, как ты, держа что‑то в руке, растворяешь это в воздухе, а после внешне изменяешься. Жаль, что мне пришлось расстаться с единственным экземпляром книги, подписанным самим автором.
После этих слов Джеймс вместе с Сарой рванул в противоположную сторону. Взлетев по лестнице, они забежали в читальный зал и заперли за собой все двери. Друзья забились в угол, когда услышали стук в дверь, а затем голос – кто‑то просил о помощи. Джеймс подошел к двери, хотя Сара умоляла этого не делать. После того как юный писатель открыл дверь, в зал ворвался пожилой мужчина.
– Вы видели, что там происходит?! – он принялся с ужасом озираться по сторонам. – Это… это… немыслимо!
– Вы можете вести себя потише? Нас могут найти, – тихо произнесла Сара.
Девушка попыталась успокоить незнакомца, но, что бы она ни предпринимала, тот продолжал громко говорить, а в итоге заявил детям, что человечеству воздалось за их греховную жизнь.
– Перестаньте нести чушь! – яростно сказал Джеймс.
После этих слов он задумался о том, как им остановить художника, продавшего душу дьяволу. Он предположил, что есть что‑то, поддерживающее бессмертие Хайцмана. Его размышления прервали удары по двери. Их обнаружили. Джеймс, открыв окно читального зала, прыгнул на козырек библиотеки, а следом за ним поспешила его подруга. Они звали товарища по несчастью выбраться вместе с ними, но тот им даже не ответил.
Хайцман проник в читальный зал. Заметив пожилого мужчину, он в мгновение ока растворил его в воздухе. После этого, окинув зал взглядом, безумец заметил, что одно из окон открыто и вдалеке видны две удаляющиеся фигуры. От этого он разозлился и погнался вслед за ними.
На протяжении всего пути Джеймс был нем как рыба, а Сара периодически оглядывалась назад. Она заметила, как небо чернеет и приближается гроза.
– Джеймс, куда мы направляемся?
– У подножия холма Ворчентин находится одна могила. Если верить старым газетам, которые я отыскал в библиотеке, она принадлежит Иоганну Кристофу Хайцману.
Неожиданно раздался гром, пошел дождь.
– И что ты рассчитываешь там найти?
– По правде сказать, у меня есть одна мысль. Смотри, 21 сентября 1877 года, в день равноденствия, Хайцман заключил с дьяволом договор, подписав его своей же кровью. Он рассчитывал, что его жизнь изменится. И она правда изменилась, вот только совсем не так, как ему хотелось. На протяжении нескольких месяцев перед Хайцманом возникали образы немыслимых существ, о которых спустя годы написал один из известных писателей. Это сводило его с ума, и вот, однажды, прогуливаясь по улицам Тэнебриза, в лицах матери с ребенком он увидел монстров. В отчаянии он убил их. Он так и не осознал, что оборвал жизни ни в чем не повинных людей. За совершенное преступление его приговорили к смертной казни. Однако самое интересное то, что на всех допросах он только и рассказывал о договоре и о том, что грядет «Закат». Один из констеблей решил проверить подлинность слов обезумевшего художника. И что ты думаешь? Констеблю удалось отыскать тот самый договор.
– И где же этот договор находится сейчас? – спускаясь к подножию холма Ворчентин, спросила Сара.
– А никто не знает. После того как Хайцман таинственным образом исчез, вслед за ним исчез и тот констебль. Моя мысль заключается в том, что тот договор и есть ключ к бессмертию художника.
– Ты думаешь, бессмертие этого ужасного человека заключается в какой‑то бумажке? – Сара с сомнением взглянула на Джеймса.
– В скором времени мы это узнаем. Пришли.
Джеймс и Сара оказались перед заросшей могилой. Джеймс принялся ее осматривать, а Сара тем временем взглянула на находящийся недалеко от них заброшенный маяк. Когда‑то он служил на благо человечества, а сейчас же о нем ходила дурная слава. Якобы разбитый и полуразрушенный маяк стал страшным местом, зияющие глазницы которого влекут к себе людские души.
Заброшенный маяк. Иллюстрация Кристины Михайловны Быковой.
Неожиданно Сару кто‑то схватил, отчего девушка закричала. На ее крик испуганно оглянулся Джеймс. Раздался гром. Хайцман за доли секунды растворил Сару в воздухе, а увидев возле своей могилы Джеймса, ужаснулся и бросился на него. Джеймс сумел вовремя увернуться, а потом вскочил и побежал в сторону заброшенного маяка. Хайцман не отставал.
– Думаешь, тебе удастся скрыться от меня?! – раздраженно кричал художник сквозь пелену дождя. – Ты же не понимаешь, кто я такой и что собой представляю! Я выше вас всех! Я бог на этой проклятой земле!
Джеймс споткнулся. Обернувшись, он увидел в нескольких метрах от себя обезумевшего монстра. Джеймс быстро поднялся и забежал внутрь маяка. Оказавшись внутри, он ужаснулся: повсюду висели картины, на которых были изображены кричащие люди. На одной из картин он увидел Сару. В глазах защипало от слез.
– Вот ты и попался! – закрывая дверь, довольно сказал Хайцман. – Не бойся, больно будет всего несколько секунд.
[1] Повесть Франца Кафки, написана в 1912 году.
