Не время для героев – 3
Это Иссель! На коленях среди прочих людей стоит девушка, которую я спас в той безымянной деревушке на севере приграничья, когда мы с «чёрными» устраивали рейд! Она – единственная, кто не уткнулся глазами в брусчатку, и смотрит прямо на меня!
И судя по её взгляду, блондинка изумлена не меньше, чем я…
– Со… Как к тебе обращаться? – спрашиваю у своего сопровождающего, вдруг понимая, что не знаю, как мне звать сопровождающего.
– Прошлый господин называл меня слугой. Как и всех прочих, – ровным тоном отвечает ученик Ирандера.
«Слуга»?..
– Я буду звать тебя Советником.
– Как прикажете.
– Видишь ту девушку?
– Да. Желаете развлечься с ней после того, как разберётесь с делами?
– Что?! Я не… Нет! Просто запомни её, и когда мы… Закончим, что бы там ни было, я хочу с ней поговорить.
– Как прикажете, господин.
Советник делает жест своей когтистой лапой, и над Иссель на мгновение вспыхивает красная метка, а затем пропадает. Вокруг девушки тут же раздаются возбуждённые и завистливые шёпотки.
– Сам господин тебя выбрал!
– Счастливица!
– Смелая!
– Повезло!
Стараясь не прислушиваться, ускоряю шаг. В окружении коленопреклонённых людей, смотрящих на меня почти как на бога, я чувствую себя не слишком уютно… К счастью, за сотню шагов до ворот замка, в которых, пожалуй, спокойно может пройти великан, народу уже нет. Вокруг крепостных стен – пустота, словно горожанам запрещено приближаться к нему…
Впрочем, учитывая четвёрку хррашей в массивных доспехах, охраняющих ворота, ничего удивительного в этом нет.
Я нервно сглатываю, подходя к ним, но твари, как и обычные люди, кладут свои огромные мечи на землю и встают на одно колено, прижимая раскрытую ладонь с четырьмя пальцами тыльной стороной ко лбу. Их уродливые лица выражают… Почтение!
– Слава господину! – в унисон хрипят они голосом, лишь отдалённо напоминающим человеческий.
Проклятье! Неужели Советник не лгал?! Неужели ялайцы – и люди, и твари – и правда признают меня своим господином?! Из‑за того, что я нацепил перчатку?!
Безумие…
– Откройте проход, господин. Попробуйте.
– Как?
– Частица Арканума подскажет вам. Просто попросите её.
Я хмурюсь, но всё же вытягиваю руку в сторону врат и думаю:
«Откройтесь»
С перчатки срывается тонкая красно‑синяя энергонить. Она врезается в узкую щель между створками, множится, расползается по камню, как паутина, облепляя его целиком, и…
БУМММ!
С глухим звуком врата медленно раскрываются, обнажая нутро крепости…
– Невероятно!.. – шепчу я
Мы проходим мимо коленопреклонённых хррашей, минуем тоннель, оказавшись в котором я снова поражаюсь. Да эти стены шагов тридцать в толщину!
За ними расположен большой крепостной двор. Вдоль стен, рядом с караульными помещениями, на стенах – сотни суетящихся солдат, выстраивающихся и вытягивающихся по стойке «смирно», когда мы с Советником оказываемся внутри…
– Я взял на себя смелость послать вперёд нас весть о вашем прибытии, – говорит ученик Ирандера.
У меня уже нет сил удивляться, когда вижу, кто встречает нас, выстроившись в четыре шеренги по центру двора…
Шестёрка мужчин и женщин в переднем ряду – Высшие малефики. Я понимаю это по резным посохам, украшенным черепами хррашей, дорогим мантиям и строению фигур, раза в полтора массивнее человеческих… А самое главное – мощной энергетике, которую, благодаря перчатке, я теперь считываю фоном.
Проклятье, передо мной стоят те, кого Ирандер обучал лично и кому передал частицу своей силы! Третьи по значимости фигуры после него и Советников. В них столько магии, что каждый мог бы потягаться с Айрилен и её сумасшедшим братом вместе взятыми!
За Высшими – около тридцати чернокнижников с посохами попроще, и в одеждах поскромнее. Это, вероятно, командные чины магических подразделений? Учитывая, что за ними стоит десяток солдат в прекрасных сегментированных доспехах с отметками ялайских генералов – я прав.
Командование ялайской армии, руководители королевства, мать их… Худшие враги Империи! Сильнейшие и опаснейшие маги тёмного королевства!
И мы останавливаемся в десятке шагов перед ними.
– Господин вернулся! – выйдя вперёд, с благоговением произносит один из Высших – гигант, ненамного уступающий ростом Советнику, с яркими красными энерголиниями, проступающими через кожу, белоснежной бородой, густыми бровями, и… Молочно белыми глазами без зрачков. – Да здравствует Ирандер!
– ДА ЗДРАВСТВУЕТ ИРАНДЕР! – в унисон громыхают остальные офицеры и солдаты во дворе.
Мне становится не по себе… Ялайский пепел, что теперь говорить?! Что делать?! Однако мне не приходится ломать голову – слово берёт Советник.
– Ирандер мёртв, – спокойно заявляет он.
Гробовое молчание. Несколько генералов, чернокнижников и Высшие переглядываются. Седой гигант, вышедший вперёд, хмурится.
– Что это значит?!
– Это значит, что у нас новый господин – владыка Хэлгар. Он перед тобой, Скор. Частица Арканума сделала свой выбор.
Снова молчание.
Седой внимательно смотрит на меня своими белёсыми глазами. Удивление в них сменяется открытой неприязнью.
«Все будут подчиняться, да?» – зло думаю я, вспоминая сказанное учеником Ирандера раньше.
– Я не понимаю, Второй, – обращается седой к Советнику. – Разве господин не должен был вернуться в новом теле?..
– Так было запланировано. Но Арканум решил иначе. Нити судьбы оказались переплетены.
– Это бред! – громыхает седой. – Ты предлагаешь нам признать правителем неизвестного мальчишку?! Пустое Творение?!
