Небесные огни. Часть третья
Русалка уже очнулась, недоуменно оглядывая пещеру и присутствующих. Потом поймала взгляд косматого наставника, задержалась на нем. Когда гуманоиды, словно тюлени, поползли вниз по ручью к выходу из пещеры, молодая нимфа на прощанье улыбнулась людям.
Через сутки, спасаясь от жажды кислыми дикими фруктами, Лазарев и Белов, идя по песчаной косе и махая руками, привлекли внимание вахтенного ССВ‑210 мичмана Рогова, обозревавшего побережье Восточного Самара в морской бинокль.
Поиски боевых пловцов старших лейтенантов Бубенцова и Головина, участвовавших в ночной вылазке морских биологов, ни к чему не привели. По возвращении спецгруппы в Ленинград ее члены написали совместный отчет начальнику оперативного отдела военно‑морского управления ГРУ, сразу же получивший высокий гриф секретности и отправленный в архив.
***
Норвегия
губерния Ругаланн
Оанес
июль 1988 года
Анни Лунд происходила из семьи норвежских морских биологов и вместе со своими родителями ездила по их работе по побережью и фьордам страны. Они останавливались на сезон в приморских городках, где подросток училась в местных школах.
Вот и теперь, в свободное от образования и домашних обязанностей время, Анни плавала в изумрудных водах Люсе‑фьорда, протянувшегося на расстояние более сорока километров вглубь суши. Девушка не боялась довольно прохладной воды, с детства закаленная, и использовала гидрокостюм. Она ныряла в ластах с маской, наблюдая за подводным миром и его обитателями.
Рядом с Лунд промелькнуло несколько стремительных силуэтов, выскочивших на поверхность и огласивших воздух чередой трескучих звуков, общаясь между собой.
«Молодые дельфины», – подумала Анни, услышав знакомые трели.
Морские млекопитающие устроили игру в догонялки, в которую ввязалась и девушка. Ныряя и всплывая, внезапно меняя направление, они резко уворачивались от преследования.
Выдохнувшись, Лунд отплыла в сторону от животных, удалявшихся далее по фьорду.
Неожиданно пловчиха коснулась ногой проплывающей под ней крупной рыбы и тут же ногу обожгла сильная боль.
Большой скат‑хвостокол, изогнувшись после атаки, ушел на глубину.
Анни, успокоившись и переждав, раскинулась на спине на поверхности воды, приходя в себя.
Поврежденная нога отекла и не слушалась.
Девушка в той же позе стала подгребать ластой другой ноги, направляясь к довольно далекому берегу.
Ее кто‑то подтолкнул к суше, потом еще раз.
Мелькнул раздвоенный хвост и серое пятнистое тело.
Лунд подумала, что это тюлень, у гидроэлектростанции в заливе постоянно проживала их стая. Но у выныршего сбоку существа оказались вполне человеческие руки и голова с длинными, всклокоченными волосами. Лицо русалки женского пола, судя по молочным железам, имело крупные черты. Нимфа помогла добраться до скал и, развернувшись, исчезла в водах Люсе‑фьорда.
***
Священная Римская империя
Богемия
Рудные горы
март 1330 года
В воздухе пропела стрела.
Герметик легко уклонился от нее, спустив тетиву своего туго натянутого лука, и выстрелил в цель. По упавшей впереди в снег фигуре и ее хрипу он понял, что не промахнулся.
Фридрих тоже зря время не терял. Пока Гай подстрелил двух разбойников, его ученик успел убить одного. Оставшиеся трое оборванцев, прижатые к скале в лесу, в отчаянной ярости бросились навстречу им с оружием в руках, пытаясь поквитаться в рукопашной.
В Рудные горы, где обосновались Герметик со своим воспитанником, месяц назад забрела шайка грабителей числом около двух десятков, решив переждать тут до весны, обосновавшись в пещере в одном лье[1] от хижины естествоиспытателей. Ничего хорошего от такого соседства Гай не ждал, начав выслеживать разбойников. По одному они с учеником убивали их из луков, пряча трупы от остальных врагов по оврагам да ямам. Эти шестеро были последними из шайки, удачно подкарауленные в засаде.
На Фридриха бросился здоровенный детина с копьем, сделав пару выпадов. Незаробевший молодой человек ушел от острия колья, успев повредить противнику мечом кисть руки. Сам Герметик отбивался от двух других, вооруженных боевым топором и клинком.
– Учитель, сзади! – крикнул ему воспитанник.
По спине Гая ударил меч врага, по касательной скользнув по пластинам панциря и прорубив скрывавшую его шерстяную накидку с капюшоном.
Бой приходилось вести в глубоком снегу.
Развернувшись, естествоиспытатель круговым махом рассек брюшину не успевшему отскочить грабителю, умудрившемуся зайти ему за спину. Разбойник, схватившись за живот, выронил оружие и, истекая кровью, привалился спиной к ближайшему стволу ели.
Оставшийся в одиночестве противник не выдержал и пустился наутек. Его, запыхавшегося, быстро догнал и зарубил Фридрих, уже покончивший с детиной.
– Может, оставим ему жизнь? – кивнув на раненого у ели врага с распоротым брюхом спросил подошедший к Герметику ученик.
– Посмотри на их лица, почти у всех на лбу или щеках каленым железом выжжены клейма – убивцы аль насильники! – ткнув в сторону истекающего кровью непреклонно произнес наставник. – Не́люди!
[1] Лье – единица измерения расстояния в Средние века, равная около 4500 метров. (прим. авт.)
