Никакого зла
Оружие Артур ненавидел, тренировки его бесили, от тоски он даже сбегал пару раз из дому. Ничего не вышло – только расстроил маму, а Мерлин рассвирепел так, что Артур навсегда уяснил: наставника злить вредно для здоровья. И тогда же понял: Артур герой и точка. Он убьёт Тёмного Властелина. Ибо – надо. Всё остальное неважно.
Понял, но не принял. В душе он бунтовал, да, но кого это заботило?
Иногда Артур думал: а что представляет собой этот Властелин? Юный герой давно уже не верил рассказам Мерлина, хоть тот и пичкал его душераздирающими историями на обед и ужин. Но что если Властелин такой же Тёмный, как Артур – герой?..
– Старайся, – приказал Мерлин, который хоть стоял на самом солнцепёке, но уставшим или сомлевшим совершенно не казался. – Ты должен достать этот меч. Только им ты одолеешь Властелина.
«Да пошли вы все!» – устало подумал Артур. И потянул меч снова.
***
Меч так и остался в камне.
Артур шлёпал по лужам в кедах, слишком лёгких для осенней слякоти. Он промок и замёрз – сначала взмок из‑за проклятого меча, в том солнечном мире, где даже ветер казался ласковее, дружелюбнее. Дома же ветер вгрызался ледяными зубами в разгорячённую кожу – Артур дрожал под мокрой тонкой курткой и думал, что ещё утром ведь было теплее! И что хорошо бы свалиться с простудой и не выходить из дома вообще. Никуда. Особенно, в портал. Но Мерлин ведь всё равно достанет…
Артур шёл и старался не замечать идущего следом Мерлина. Старался не замечать и всеми силами делал вид, что Артур с ним не знаком. Мерлин всегда провожал Артура домой. Не просто выбрасывал из портала, а доводил до порога. Как какую‑то девчонку.
И всегда одинаково: Артур торопливо шагал, не оглядываясь, а Мерлин величаво шёл следом с видом престарелого денди, который выгуливает своего пса. Только поводка не хватало. Но конечно, зачем поводок, Артур же дрессированный…
Впрочем, сейчас их никто не видел. На улице было пусто: в элитном спальном районе в такую погоду даже собачники не гуляли. Только раз мимо пронеслась чья‑то Бентли, щедро забрызгав грязью Артура и по странному зигзагу объехав Мерлина. Потом, когда Артур был уже у подъезда, на крыльце соседнего дома мелькнуло ярко‑зелёное пальто. Артур мысленно отметил, что это наверняка Виола: только она одевалась в такие кислотные цвета. Отметил и удивился: куда это она так поздно и в такую погоду?
Артур с Виолой учились в одном классе, но общались всего один раз, когда Виола обзавелась странным другом, который классно играл в футбол. С ним команда Артура выиграла пять раз подряд, потом этот друг… кажется, Дамиан (иностранец, что ли?) куда‑то исчез. Вместе с Виолой. Куда делась одноклассница, Артура не волновало, а вот без её друга победы обходили команду стороной, и с этим надо было что‑то делать.
Забыв про Мерлина, Артур направился к замершей на крыльце девушке в зелёном. И замер: эта красавица Виолой быть точно не могла. Может, новая соседка? Ещё одна любительница кислотных цветов?
Девушка тем временем закончила копаться в сумочке, зонтик не нашла, тихо проворчала что‑то, выпорхнула из‑под козырька над крыльцом, и тут же с разбега угодила в лужу. Артур молча смотрел, как она топчется по мокрому асфальту в своих резиновых сапожках с детским рисунком – лягушки в коронах. Как из её причёски вылетает что‑то мелкое и блестящее, и длинные, до земли, волосы рассыпаются по плечам и спине. Как девушка пытается их собрать, корча отчаянные рожицы и тихо ругаясь…
Потом на крыльце появился холёный рыжий кот. Даже нет, котяра: усатый, полосатый и с такой мордой, словно ему принадлежит весь этот мир. Девушка, к тому времени кое‑как справившись с волосами, увидела его, подпрыгнула, прошипела что‑то вроде: «Обязательно сейчас?!» Кот одарил её презрительным взглядом и принялся вылизывать переднюю лапу. Девушка ещё что‑то прошипела, схватила кота – тот покорно обвис – и, водрузив его себе на голову, побежала к метро.
Артур проводил её взглядом. Снова не смог сдержать улыбки: флегматичная морда кота смешно контрастировала с раздражённой миной красавицы. Потом отвернулся и только тогда заметил, что Мерлин тоже следит за девушкой.
– Не смей с ней общаться.
– Что? – опешил Артур.
– Не смей с ней общаться, – повторил Мерлин. И тут же: – Иди домой.
«Киборг», – вздохнул про себя Артур, а вслух спросил:
– А кто это хоть?
Он не ожидал, что Мерлин ответит: это выбило бы его из программы. Но старик, глядя куда‑то мимо Артура, выплюнул:
– Фея. Предательница.
– Фея? – опешил Артур. – В этом мире?
– Иди домой.
Артур отвернулся и молча шагнул к крыльцу. А про себя подумал, что нужно эту красавицу обязательно подкараулить. Фея? Это хотя бы интересно!
Может, она подскажет, как и ему что‑нибудь или кого‑нибудь предать, чтобы избавиться от Мерлина раз и навсегда?
Глава 1
В которой я в очередной раз меняю внешность
На кладбище тихо и мокро.
– Габи, скажи честно… как ты до этого додумался? – спрашиваю я, угодив сапогом в очередную лужу и забрызгав колготки.
Ветер, свистя, кидается мне в лицо. Сверху что‑то недовольно шепчет голыми длинными ветвями тополь. Ему вторит клён, щедро роняя алые в свете фонаря листья.
Мне холодно. У меня на душе скребут кошки. И одна из этих кошек удобно устроилась на моём плече!
– Ваше Высочество, поверьте, если вы будете пользоваться вашей головой не только для того, чтобы есть или примерять безумные наряды, но ещё и чтобы думать, вы тоже очень быстро придёте к выводу…
– …что гулять по кладбищу в десять вечера – отличная мысль? Очень сомневаюсь. И слезь с меня.
Рыжий кот только зевает. Не знаю, радоваться или всё‑таки поругаться? До этого Габи долго комментировал мой гардероб. Едко, цинично с замечаниями вроде «у тебя каждая деталь одежды с лягушкой?», «не знал, что ты так наслаждалась своим проклятьем», «зелёный цвет твой любимый или ты носишь его с намёком?» Да, с намёком, да, мне нравилось лишний раз ткнуть окружающих в моё сходство с жабой, да, я знаю, что это комплекс, но как по мне – я так защищалась! Если каждый смотрящий на меня и так вспомнит лягушку, то… пусть видит, что я этого не стыжусь!
