Объекты в зеркалах
И они пошли за ним: мужчины, юноши, старики. Никто не возмутился, не стал артачиться, не вопросил «Кто ты такой?» – ситуация была отнюдь не та.
Кира осталась с детьми и женщинами, готовая в любой момент прийти на выручку. Рука – на излучателе, неестественно спокойная.
Вавилин решительно подошёл к открытому люку и выглянул наружу. И тотчас спрятался обратно; у мужчины вырвалось крепкое ругательство.
– Что там? – спросил кто‑то, нетерпеливо поглаживая излучатель.
– Они! – ответил Георгий. – Целая толпа! Идут из‑за скалы, со стороны базы. Пока достаточно далеко.
– Кто «они»?
Вавилин не ответил. Снова аккуратно выглянул. Предложил:
– Можно попробовать обстрелять их на подступах к кораблю.
– Для этого надо выйти наружу, чтобы не подвергать опасности женщин с детьми, – подал голос ещё один ополченец.
– Верно. – Вавилин машинально кивнул. Затем обратился к Кире: – Мы попробуем дать им отпор, а вы действуйте так, как договорились.
– Хорошо, – сказала Кира, снимая с пояса излучатель.
Многие из женщин и ребятни повторили это движение. Все всматривались в просачивающуюся снаружи атмосферу враждебности, ожидая чего угодно.
Зарычав, скорее от злости, но и чтобы придать себе и другим дополнительных сил, Вавилин первым выпрыгнул в провал открытого люка. Ботинки коснулись твёрдой почвы, взметнули серую пыль. Георгий распрямился, отбежал от корабля на несколько десятков шагов.
Ракеты, похоже, прекратили взмывать в воздух. Только и причины продолжать не было: за исключением приземлившегося корабля, все остальные звездолёты оказались сбиты, разрушены.
«Надо проверить, выжил ли кто‑нибудь», – отметил про себя Вавилин.
Но это потОм, сначала – враги.
А те, организованно и словно бы неторопливо, приближались к застывшему посреди чуждой, неизведанной, недружелюбной планеты, единственному уцелевшему космическому кораблю.
К Георгию подбегали прочие мужчины, становились рядом. Излучатели – наголо; в глазах – решимость.
«Воздух пригоден для дыхания, – подумалось Вавилину. – Как и утверждали бевы в инструктаже. Насколько же владыки сгинувшего Государства были предусмотрительны?..»
Однако медлить больше нельзя. Пока ещё враги не стреляли, но кто знает, почему и сколько продлится нежданная удача. Пора действовать!
– Рассредоточиться! – приказал взявший на себя обязанности неформального лидера Георгий. – И огонь! Огонь!
Так они и сделали.
Кто‑то начал палить, остановившись; иные пускали бело‑синие лучи на бегу. Сам Вавилин быстро перемещался с места на место, не уповая на то, что их выпад останется без ответа… И оказался прав.
Первое время ряды приближающегося противника редели тихо, безмолвно, неспешно, точно бы молчаливые визитёры безбоязно пришли на свидание с верной смертью. Но затем неведомый враг резко изменил тактику: возможно, счёл, что подошёл достаточно близко. В любом случае, некие красно‑оранжевые сгустки полетели со стороны беззвучно шагающей массы. Те, в кого попадал такой сгусток, падали на серую безжизненную землю с криками боли и бились в судорогах, потому что оружие врага в прямом смысле плавило человеческие тела.
Георгий, не останавливаясь, бегал по твёрдой инопланетной почве, бело‑синими линиями из излучателя осыпая атакующих. Вскоре, однако, пришло понимание, что бесшумных, безразличных воинов слишком много, и выстоять в битве с ними невозможно.
Вавилин быстро огляделся: не меньше половины прилетевших мужчин лежали неподвижно на земле чужой планеты. И больше никогда не встанут.
А затем в ночной тиши раздались новые выстрелы, откуда‑то сзади. Георгий даже сперва не понял, что случилось, но потом догадался: женщины! Они всё‑таки пришли на помощь!
И не только женщины, ещё и маленькие дети!.. Крохотные человечки, держащие в хрупких ручках мини‑излучатели, обстреливали сине‑белыми потоками странные, страшные фигуры. Тех становилось всё меньше и меньше.
В первых рядах стояла Кира; на лице – сосредоточенность, отвага. Увидев её, Георгий понял, что не имеет права бояться. Об отступлении же не могло быть и речи.
Тогда он остановился и, вскинув излучатель, принялся отстреливать фигуру за фигурой. Одну… вторую… третью… Не думая о себе, о том, что его может расплавить оранжево‑красный сгусток. Четвёртую… пятую… Он просто стоял и выпускал заряд за зарядом в приближающиеся нерасчётливо медленно фигуры, фигуры, ведущие себя как‑то уж самоубийственно хладнокровно. Шестую… седьмую… восьмую… Ещё и ещё, снова и снова!.. Девятую… десятую… одиннадцатую… двенадцатую…
А потом, внезапно, фигуры закончились – и бой завершился. ИХ победой!..
Когда осознал, что бой прекратился, Вавилин с надеждой огляделся. Да, ОНИ победили… но какой ценой?! Кругом лежали трупы: старых людей, зрелых, юных и совсем маленьких… На глаза наворачивались слёзы.
– Проверьте, может, кто‑нибудь жив, – приказал Георгий, чей статус командира по‑прежнему никто не оспаривал. – Остальные пусть осмотрят обломки кораблей: если там есть кто‑нибудь, им очень нужна помощь. Мы же отправляемся на разведку. Кира, идём.
Она не стала спрашивать куда – всё и так ясно. К базе. Их заветной цели…
Кто‑то вызвался сопроводить Георгия и Киру, но Вавилин лишь молча покачал головой. На разведку могут сходить и двое; прочие нужны здесь.
Ступая по пыльной серой земле, с излучателями наготове, двое – мужчина и женщина – направились в сторону большой скалы, которая закрывала от любопытных глаз фасад базы. Именно из‑за неё появился противник.
А что если там кто‑нибудь сидит в засаде?
«Что ж, вот и выясним», – хмыкнул про себя Георгий.
Кучи опалённых тел бесстрастных врагов лежали на пути разведчиков. Вначале Вавилин хотел обойти их, но что‑то внутри, вероятно интуиция, подсказало остановиться и, присев, осмотреть одного из убитых.
Увиденное повергло Георгия в шок. Мёртвый – вроде бы парень – если и походил на человека, то очень отдалённо. Пустые глаза, синюшное, вздувшееся лицо, выражение абсолютного безразличия, апатии… Мертвец выглядел как зомби; по крайней мере, именно такими представлял их Вавилин.
«Это бы всё объяснило, – подумал он. – Бесстрастие и бесстрашие напавших, ужасный облик… Но откуда взялись “зомби”? Кто они? Неужели это и есть таинственные защитники базы?..»
