Обещанная дракону

Его притягательные глаза сверлили ее лицо внимательным взглядом. На губах играла неуместная соблазнительная улыбка.

Тиа невольно поежилась, когда волна дрожи прокатилась по телу то ли от холода, то ли еще от чего. Однако, как бы неловко ей ни было, она не отвернулась. Она не могла позволить ему считать, что он мог смутить ее. Тиа была правительницей этих земель. Она ни перед кем до сих пор не склоняла головы и не собиралась делать этого в будущем.

– Это разумно, и я могу понять ваши опасения. Вот только вы не выспались, Ваше Высочество, еще и плохо питаетесь, – маг прищурился, и Тиа ощутила, как снова покраснели щеки под его напряженным взглядом. – На днях я стал невольным свидетелем того, как на вас давят ваши советники по экономике. Я видел, скольких сил вам стоило сдержаться, чтобы тактично поставить их на место. Сегодня вы планируете общаться с полководцами, которые собрались со всего королевства. Они не станут безропотно принимать власть женщины. Они все сильные мужчины, держащие в своих руках власть над долинами королевства. Я не хочу, чтобы у вас произошел нервный срыв или вы потеряли сознание под их давлением. В конце концов, я ваш лекарь.

– Вы так и не определились, кем хотите быть: лекарем или магом, – Тиа мрачно пробубнила себе под нос, теперь уже прекрасно зная, что он расслышит. – Мне не нужна ваша поддержка. Сама справлюсь. Это не первый раз, когда я собираю военный совет.

– До этого рядом с вами был ваш генерал. Лорд Хольм, кажется. – Тиа согласно кивнула, и довольный своей прозорливостью маг продолжил, – Вчера вечером он слег с воспалением суставов и не сможет стать вашей опорой в ближайшие дни. Позвольте мне.

– Почему? – не желая так просто сдаваться, Тиа скрестила руки на груди.

– Я не желаю вам зла, Ваше Высочество. Всего лишь хочу помочь, – он почтительно склонил голову.

– Мне не нужна помощь, – Тиа упрямо поджала губы, выдерживая снисходительный взгляд черных глаз.

– Я так не думаю, – усмехнулся маг и вышел вперед, направляясь к внутренним казармам. – Идемте, вы ведь не хотите опоздать.

Тиа раздраженно сжала пальцы на шали. Ей совершенно не понравилось, как легко он посмел проигнорировать ее отказ и навязать свою волю. И ведь возразить ему она ничего не могла и, признаться честно, не хотела. Он был прав – она боялась.

На этом совете соберется не меньше дюжины знатных лордов со всех земных наделов Золотогорья, которые поклялись в верности ее отцу. Не ей. Вот только вести войско в бой предстояло именно ей. Отец доживал последние дни, а Тобиас едва мог ходить. Его собственные проблемы со здоровьем подкосили его на фоне угасания лучшего друга. Тобиас обещал поддержать ее, помочь всем, чем мог, поставить на место зарвавшуюся знать, но теперь его не будет рядом, когда он так нужен.

Тиа настолько привыкла, что Тобиас всегда был рядом, что теперь чувствовала себя очень неуверенно. С другой стороны, какое дело до нее было этому чужеземцу, ворвавшемуся в ее жизнь всего пять дней назад? Он не знал ни ее, ни ее отца. Оставалось только надеяться, что он не окажется засланным шпионом.

Тиа покосилась на широкую спину высокого мужчины, шагающего впереди. Нужно будет приставить круглосуточную стражу к его покоям, лазарету и всем местам, где он появлялся регулярно. Еще не мешало намекнуть командиру теневой стражи, чтобы несколько из его воинов постоянно крутились поблизости от мага и ни в коем случае не подпускали его к соколиной башне.

 

 

***

 

Руланд тихо стоял в тени, прислонившись спиной к каменной стене огромного зала, где собрались дюжина знатных лордов и юная принцесса.

Окруженная массивными мужчинами, пестрящими геральдическими цветами и гербами, одетая в светлое платье Эллен Тиа выглядела хрупкой и беззащитной, словно нежный подснежник среди скал. У каждого воина на бедрах висели ножны с тяжелыми мечами, подтверждая, что все они умели держать оружие в руках, и вся эта телесная масса, скрытая многослойной одеждой, не была жиром. Все они разбирались в военном деле и в открытую пытались навязать свою точку зрения принцессе, которая мрачно взирала на них исподлобья и молча внимательно слушала. Ее пальцы нервно мяли вязаную шаль, кое‑где уже порвавшуюся.

– Я вас услышала, лорд Ханссен, – перебила светловолосого мужчину Эллен Тиа и ткнула пальцем в карту, указывая на поселение в двух днях пути на запад, – Если мы оттянем все силы сюда, чтобы сместить поле битвы от столицы, то откроем проход к землям на востоке. Тогда они просто возьмут нас в кольцо. Пока мы будем отсиживаться в осаде, они разорят оставшееся королевство.

– Поэтому я и предлагаю встретить их на подходе. Их всего пять тысяч!

– Пять тысяч обученных воинов, а не вчерашних крестьян! – раздраженно стукнула кулаком по столу принцесса. Черный платок, закрывающий ее волосы, сбился на лоб, и она поправила его нервным движением.

– Мы можем смять их тяжелой конницей, – пробасил огромный молодой мужчина, стоящий у другого конца стола. – Три сотни моих рыцарей давно готовы. То, что враг идет по долинам, нам на руку.

– У них тысяча копейщиков. Про лучников я вообще молчу, – мрачно вздохнул самый пожилой из собравшихся лордов. – Они не дадут тебе подойти к их основным силам, Леон.

– Давайте сместим их к морю! Сил нам хватит, – сдвинул фигурки на карте еще один лорд. – Там ими займутся войска Бахмусса.

– С чего вы взяли, что он нам поможет? – Эллен Тиа скрестила руки на груди, впившись раздраженным взглядом в мужчину, чьи губы были испещрены шрамами.

– Он жаждет получить вас в жены, Ваше Высочество, и пойдет на все, чтобы добиться цели.

– Он жаждет не меня, а мое королевство, лорд Глунн, – гневно прошипела девушка. Это предложение пришлось ей явно не по нраву. – Мы уже это обсуждали. Если вы так сильно желаете подобрать ему супругу, можете предложить свою кандидатуру.

Кто‑то из мужчин хохотнул. Лорд Глунн возмущенно покраснел и сжал огромные кулаки, сверля принцессу потемневшими от гнева глазами, но смолчал.

Руланд расслабил пальцы и с трудом погасил зарождающееся в крови пламя. Медленно вдохнув, он не позволил магии выдать свой гнев.

Нельзя было рисковать доверием принцессы, которая пусть и старалась оставаться сдержанной и отстраненной в общении с ним, но явно была заинтересована. Не заметить ее любопытства к себе, Руланд не мог. Его и самого влекло к ней настолько, что он даже и не думал сопротивляться своей природе – чем больше он узнавал Эллен Тиа, тем сильнее она ему нравилась. Она не была избалованной, изнеженной принцессой, какой ее все считали за пределами Золотогорья, и это интриговало.

Руланд тихо шагнул обратно в тень, не привлекая к себе внимания. Он снова превратился в слух, отбрасывая волнительные мысли и сосредотачиваясь на происходящем.