Обещанная дракону

– У меня все это есть, Ваше Высочество, – обворожительно улыбнулся маг и склонил голову в ответ на ее щедрость. – Благодарю вас, но меня интересует только место при дворе.

– К границам Золотогорья движется вражеская армия. Вы не могли не слышать об этом, господин Дейк. Не думаю, что вам хотелось бы оказаться в осажденном замке или погибнуть от мечей захватчиков.

– Я думаю, вам бы тоже не хотелось погибнуть от мечей захватчиков, Ваше Высочество, – вежливо склонил голову он. – Я могу вам помочь. Позвольте мне.

– Я ищу лекаря для моего отца. Не для себя, – нахмурилась Тиа и поднялась с кресла. Стража выдвинулась немного вперед, готовая прикрыть ее собой в случае опасности. – Если вы сможете помочь ему, я не стану выпроваживать вас. Идемте, я познакомлю вас с придворным лекарем.

Маг почтительно поклонился ей и зашагал следом за стражниками, которые держались между ними.

Тиа нервно мяла широкий пояс в пальцах и покусывала губу, стараясь не надеяться лишний раз на чудо. Отец был слишком плох, чтобы позволять себе забыть об этом даже на краткий миг. Никто из других лекарей не смог исцелить его. И все же, может, хотя бы магия смогла бы облегчить его страдания?

Тиа мотнула головой, прогоняя очередные слезы. Сейчас было не время показывать слабость. Не перед чужеземцем. Сначала она познакомит мага с главным лекарем отца, который занимался лечением короля с самого начала болезни и следил за тем, чтобы остальные не навредили ему. Уже затем, оставшись наедине с собой, она позволит себе расплакаться и понадеяться на чудо.

 

 

Глава 3

 

Тиа нервно вышагивала у дверей в покои отца и ждала, когда стража приведет главного лекаря и мага. Голова гудела от недостатка сна, но ей так и не удалось отдохнуть, проворочавшись всю ночь в переживаниях. Что, если магия не поможет? Что, если тогда в тронном зале это был просто какой‑нибудь фокус? Что, если это и не маг вовсе, а шарлатан, желающий воспользоваться ее щедростью?

Тобиас стоял рядом с дверью, прислонившись спиной к холодной каменной стене и скрестив огромные руки на груди. Он вполголоса докладывал о том, что успел узнать о чужеземце за ночь, которую маг провел во дворце, знакомясь с историей болезни умирающего короля. К самому больному его еще не пускали – придворный лекарь запретил, сославшись на сон монарха. Тиа тоже не смогла навестить отца прошлым вечером по той же причине.

Сведений о маге набралось немного. Достоверно было известно только то, что он в течение нескольких недель путешествовал по ее землям, двигаясь к Эрирнису от юго‑восточной границы. Он останавливался в крупных селах и городах, снимал жилье в дорогих гостиницах и нигде надолго не задерживался. Если бы не его необычный цвет волос, они бы и этого не узнали.

– Что находится за Ильфегорским хребтом? – Тиа прервала рассуждения Тобиаса и нервно застучала каблуком сапога о каменные плиты пола. – Я что‑то не могу вспомнить ни одно королевство в тех землях.

– Их там нет, Ваше Высочество, – мрачно отозвался Тобиас и задумчиво покивал на ее недоверчиво поднявшуюся бровь. – Лет семьдесят назад последнее было разорено варварами из‑за Северного моря. До этого степняки изрядно прошлись по тем землям. Сейчас там есть несколько самостоятельных городов‑государств, но они все так далеко, что мы с ними не контактируем. Хребет опасен не только тварями, что живут среди скал и в пещерах, но и сейсмической активностью. Так что торговый путь по суше нам с ними не установить. А море, вы и сами знаете, опасно. Варвары не позволят никому сунуться в те воды.

– С кем же они тогда торгуют? – недоуменно нахмурилась Тиа. – Не могут же они быть полностью независимыми.

– Про один из городов я слышал, – Тобиас снова задумчиво покивал. – Они стоят недалеко от истоков Большого Саверна, который сливается с Малым и впадает в Южное море. Так что они торгуют, сплавляясь по реке.

– И никто из пяти королевств на их пути не возражает? – сделала нехитрые вычисления Тиа и недоверчиво выгнула бровь.

– Этого мне не известно, Ваше Высочество, – засмеялся он. – Хотите, отправим гонцов, узнаем?

– Как‑нибудь потом, – Тиа не удержала ответной улыбки, которая сразу же померкла. – Для начала нам надо разобраться с захватчиками.

Тобиас мрачно кивнул и повернул голову в сторону раздавшихся в дальнем конце коридора шагов. Тиа тоже замолчала и поправила пояс, платок и тиару, разгладила юбки теплого платья.

Со стороны лестницы приближались лекари в сопровождении стражников. Новоявленный маг был среди них. Его черные глаза неотрывно следили за Тиа, хотя он и отвечал на вопросы пожилого главного лекаря.

Она поежилась под таким пронзительным взглядом и первой разорвала зрительный контакт, подходя к дверям покоев отца. Пальцы дрогнули всего на мгновение, прежде чем Тиа взяла себя в руки и спрятала переживания от приблизившегося мага.

О том, как тяжело ей было и сколько слез она пролила за закрытыми дверями своих покоев, и главный лекарь, и замковая стража прекрасно знали, но благоразумно помалкивали. Для всего остального королевства Тиа оставалась непоколебимой и уверенной в себе принцессой.

 

 

***

 

Руланд был не в силах оторвать взгляд от юной принцессы, как ни старался. Она стояла в дальнем конце коридора у массивной двери и о чем‑то тихо беседовала со своим генералом.

Пожилой воин, казалось, ни на миг не оставлял девушку, следуя попятам, куда бы она ни направилась. Единственный раз, когда Руланд не видел его рядом с ней, был вчера вечером в тронном зале, когда она принимала просителей. Однако после генерал перехватил ее в коридоре и молчаливой тенью следовал за ней повсюду. Полные недоверия взгляды, которые пожилой воин бросал на него, раздражали, но Руланд мог понять его. Юная принцесса выглядела хрупкой и беззащитной.

Заметив появление лекарей, девушка и генерал замолчали и оба напряженно уставились на приближающуюся группу.

Принцесса была одета в тяжелое теплое платье темно‑коричневого цвета, полностью скрывающее ее от шеи до лодыжек. На голове черный платок прятал волосы так, что разглядеть их цвет было невозможно. Это казалось странным, ведь на севере подобные закрытые одеяния были не приняты. Этот наряд больше подходил знатным девушкам из королевств южнее, если не считать традиционного северного широкого пояса с длинным свободным концом спереди.

Руланд в составе группы лекарей приблизился к покоям короля и заметил, как дрогнули пальцы принцессы, прежде чем она толкнула тяжелую створку, не дожидаясь помощи кого‑либо. Хотя никто и не попытался предложить ей свои услуги. И стража, и лекари, и даже генерал держались чуть позади нее, позволив первой войти в покои отца.