Обещанная дракону

Это и не удивительно, ведь всех, кто был наделен хотя бы крупицей магического дара, отслеживала и забирала под свое крыло Салерновская Академия, расположившаяся у подножия Андароских гор на юге. Таков был установившийся порядок с момента ее основания более сорока лет назад. Только так можно было убедиться, что маги не будут снова представлять угрозу.

 

 

Глава 4

 

Первые лучи солнца показались над лесом и осветили синие полотнища флагов, развеваемые по‑весеннему морозным ветром. Город у подножия утеса, где находился основной замковый комплекс, затих перед новым днем. С гребня внутренней стены прекрасно просматривались центральные улицы и внешняя стена. Большая часть жителей еще пока не проснулась, и только редкие прохожие куда‑то брели, готовясь к трудовому дню. По мостовым гулко вышагивала ночная стража, чья смена вот‑вот должна была закончиться.

– Доброе утро, – за спиной раздался приятный голос с легкой хрипотцой.

Подобный тембр казался странным, ведь Тиа ни разу не замечала, чтобы маг курил, хотя он провел в замке уже пять дней. Может, он когда‑то повредил связки? Жаль, она не могла спросить у него, не показавшись грубой и невоспитанной. Отбросив странные мысли, Тиа обернулась к мужчине и вежливо улыбнулась.

Маг стоял, прислонившись к зубцу внутренней стены замка, и не сводил с нее глаз. На нем был надет темно‑серый камзол из дорогой ткани с посеребренными пуговицами и широким поясом, на котором были закреплены ножны с длинным кинжалом. Плаща на его плечах не было, похоже, покидать замок он сегодня не планировал.

– Доброе утро. Что заставило вас так рано проснуться?

– А вас? – обворожительно улыбнулся маг и проигнорировал ее вопрос.

– Сегодня будет долгий день.

Тиа стушевалась под пронзительным взглядом черных глаз, отвернулась и облокотилась на кирпичную кладку. Многослойные юбки теплого платья зашуршали, сминаемые, когда она прижалась к холодному камню. Пальцы сжали шаль, накинутую на плечи.

– Войско уже близко, – заметил маг.

Это не было вопросом. Хотя Тиа и без этого не сомневалась, что каждый в королевстве знал, что вторжение было неизбежно. Все деревни, села и города на пути следования вражеской армии были эвакуированы по ее приказу. Часть людей, способная держать в руках оружие, находилась в столице, другая была отправлена на юго‑восток. Осталось только убедиться в том, что столица не падет в осаде, тогда остальным ничего не угрожало.

– Я слышал, сюда идет около пяти тысяч воинов, – маг подошел ближе, вставая у соседнего зубца.

Он был поразительно высоким, чуть ли не на полголовы выше любого северянина. Даже выше ее отца, который был самым высоким мужчиной, которого когда‑либо видела Тиа. Ее брат тоже был высок, но все же не настолько. В отличие от них, Тиа не повезло с ростом – она уродилась ниже любой жительницы долин Западных Королевств.

Взгляд скользнул по широким плечам и груди мага. Он явно знал, с какого конца браться за меч, ведь вряд ли он провел много времени, работая в шахтах или на лесоповале, если судить по его одежде и украшениям. Помимо впечатляющего торса, у него были узкие бедра и отсутствовал какой‑либо намек на полноту.

Тиа все никак не могла определиться, к какому народу принадлежал этот чужеземный маг. Жители южных королевств могли похвастаться высоким ростом и от природы подтянутым телосложением, но даже они померкли бы рядом с ним. К тому же у него были светлая кожа и платиновые волосы, тогда как на юге люди были смуглыми с темными волосами и глазами.

Тиа заставила себя отвернуться от привлекательного мужчины и устремила взор на сменяющийся караул у главных ворот замка. Капитан королевской стражи выслушал доклад, отпустил дежуривших ночью воинов и оседлал подведенного коня. Подстегнув скакуна, он отправился в город, где должен был проследить за пересменой на внешней стене.

– В вашей армии около десяти тысяч солдат. Почему вы не хотите выйти им навстречу?

– Больше половины из этих солдат – ополчение из крестьян и шахтеров. Я бы предпочла сохранить их жизни, – вздохнула Тиа и поймала на себе заинтересованный взгляд. Не желая, чтобы маг понял, что она снова на него пялилась, она поспешила отвернуться. – Оставшиеся наполовину состоят из новобранцев, потому что большая часть королевского войска не вернулась из последней войны.

– Той, где погиб ваш брат?

Тиа вздрогнула и кивнула. Сердце больно ударилось о ребра, и горечь сдавила горло. Слезы обожгли глаза, но она не позволила им пролиться. Не при чужаке. Не при подданных.

– Извините, – маг положил широкую ладонь на каменную кладку между зубцами, у которых они стояли. Казалось, он хотел коснуться ее, но передумал в последний момент. – Говорят, он был сильным воином.

– Айрик стал бы отличным королем, – Тиа прикрыла глаза и улыбнулась, вспоминая старшего брата, которого любила больше всех на свете и который был ее лучшим другом. – Он был отличным полководцем. Его любил народ.

– Как он погиб?

– Отравленная стрела, – голос дрогнул, не позволяя продолжить.

Тиа прикусила губу и нервно сжала пальцы, смяв в них шаль. Зябкая прохлада раннего весеннего утра забралась под шерстяной материал, и дрожь пробежала по коже, сковывая холодом сердце.

С момента смерти Айрика прошел год, но боль от утраты не утихала. И хотя Тиа понимала, что нельзя было страдать по покинувшим этот мир, нельзя было тревожить их души по ту сторону горизонта, но он ушел так неожиданно. Она даже не смогла попрощаться с ним. Не проводила в последний путь.

– Мне жаль, – хрипловатый голос мага был полон сочувствия и звучал так близко.

– Мне тоже.

Тиа повернулась и посмотрела на мужчину. Он стоял всего в шаге от нее. Высокий, статный, он словно излучал непоколебимую уверенность, которая дарила ей необъяснимое чувство покоя и безопасности рядом с ним, хотя Тиа и не знала его толком. Они встречались только за завтраками, но каждый раз маг притягивал ее взгляд. Ей хотелось столько спросить у него: кто он, откуда приехал, где учился магии и лекарскому делу, но она не могла. У нее было слишком много дел, чтобы тратить драгоценное время на собственное любопытство.

Маг поймал ее взгляд и подбадривающе улыбнулся. Свет заиграл в его черных глазах, слегка озаряя темно‑сиреневые всполохи в глубине радужки всего на краткий миг. Интересно, это была особенность всех магов? Тиа никогда не встречала подобных необычных, но красивых глаз.

Сердце неровно колыхнулось в груди, сбивая дыхание. Тиа невольно шагнула прочь от привлекательного мужчины и от края стены заодно. Она обхватила себя руками с зажатой в пальцах шалью, пытаясь то ли согреться, то ли спрятаться от пронзительного взгляда.