Обещанная дракону

Словно пожалев ее, маг отвернулся и посмотрел на огромные арбалеты, выставленные на расстоянии в несколько метров друг от друга вдоль всей внутренней стены. Между некоторыми дежурили солдаты, расположившись небольшими группами на низких табуретах рядом со стойками, на которых были закреплены длинные стрелы. Они тихо переговаривались между собой и изредка бросали настороженные взгляды в сторону своей принцессы и нового мага.

– Ждете атаку с воздуха? – кивком указал на арбалеты маг.

– Да, – не задумываясь, отозвалась Тиа.

Мужчина в изумлении вскинул брови и заинтересованно наклонил голову, уставившись на нее. Прядь платиновых волос упала ему на глаза, и он отмахнулся от нее небрежным жестом.

Почему‑то сегодня его длинные волосы не были собраны в низкий хвост. Да и вообще он выглядел немного неряшливо с торчащей из‑под расстегнутого ворота камзола рубашкой, небрежно затянутым ремнем с ножнами на поясе и отсутствующими перстнями на пальцах.

Тиа поспешила отбросить неуместные мысли и отвести взгляд. Этот мужчина смущал ее, заставляя думать о совершенно неприемлемых и странных вещах.

– Позвольте полюбопытствовать, Ваше Высочество, – широко улыбнулся маг, сверкая идеальными зубами. – Я не слышал, чтобы у приближающегося войска были прирученные виверны или мантикоры. Так от кого же тогда эта мера?

– От дракона.

– Дракона? – заинтересованно прищурился он и еще раз окинул взглядом гигантские арбалеты. – Почему вы ожидаете, что один из них нападет на ваш замок? Насколько мне известно, хребта они не покидают, предпочитая тепло вулканов, а не холодные ветра Северного моря.

– Потому что папа не знает сказок, – едва слышно пробубнила себе под нос Тиа и почувствовала, как жар опаляет щеки, когда на губах мага заиграла широкая улыбка. Он ее расслышал. – Извините, это были мысли вслух. Эта мера просто на всякий случай. Если переживаете, я вас не держу. Хотя и безмерно благодарна за помощь отцу.

– Как он себя чувствует? Я не был у него уже два дня. Ваш придворный лекарь не выпускал меня из лазарета. Мне пришлось с боем прорываться на волю, чтобы выбраться оттуда прошлым вечером.

Тиа не удержала улыбки, представив описываемую картину. Щеки снова обожгло румянцем, когда маг улыбнулся ей в ответ с теплотой во взгляде.

Маг пришелся по душе главному лекарю, и старик не отходил от него ни на шаг, выпытывая, что можно было вылечить при помощи магии. Вдобавок оказалось, что чужеземцу было знакомо и обычное лекарское дело, а его знаниям могли позавидовать многие из лучших лекарей королевства. Первые дни ему удавалось скрываться от назойливого старика, знакомясь с городом и внутренним устройством замка, но затем главный лекарь буквально вытащил его из‑за стола во время завтрака и запер в лазарете.

Тиа знала, что благодаря магии исцеления многие койки уже были освобождены и выздоровевшие воины пополнили армию, стоящую у стен столицы.

Маг кашлянул, и она осознала, что так и не ответила ему, задумавшись.

– Его Величество чувствует себя хорошо, насколько позволяет его состояние. Если верить его словам, он не испытывает боли, практически не кашляет. Спасибо вам.

– Не стоит благодарности, – он почтительно склонил голову. – Что с его памятью?

– Так и не вернулась.

Тиа отвернулась и снова посмотрела на столицу, отлично просматриваемую с высоты внутренней стены. Утренний прохладный воздух начали наполнять звуки просыпающегося города. Доносились приглушенные разговоры людей, фырканье коней, где‑то лаяли собаки, хлопали двери.

Центральные замковые ворота все еще были закрыты ввиду раннего часа, но стража уже сменилась. На дороге, ведущей на замковый утес, собиралась очередь из повозок и всадников. Кто‑то привез припасы, кто‑то прибыл с поручениями, кто‑то желал просить аудиенции у верховных судей или принцессы.

Тиа чувствовала на себе пристальный взгляд мага, и это немного смущало. Казалось, что он уделял ей слишком много внимания. С другой стороны, на нее всегда все смотрели. Такова была ее участь.

Тиа поправила юбки, шаль и направилась прочь со стены. Маг пошел за ней следом. Она отметила это краем сознания, в то время как мысли снова вернулись к отцу. Как он чувствовал себя сегодня утром? Хорошо ли спал, не кашлял ли, не нуждался ли в чем‑нибудь? Не вспомнил ли о своем навязчивом желании спровадить ее к тетке на юг?

– После того как Его Величество очнулся тогда вечером, он ничего не помнит, – высказала свои переживания Тиа. – Как будто не было целой недели. Зато он хотя бы не настаивает на том, чтобы я немедленно уехала.

– Почему он хотел, чтобы вы уехали? – заинтересованно прищурился маг и любезно открыл дверь в сторожевую башню, примыкающую к главным воротам.

– Когда мы сообщили ему о движущейся сюда армии, он сделал кое‑какие выводы и решил, что мне будет лучше покинуть страну и спрятаться у тети на юге, – не вдаваясь в особые подробности, ответила Тиа и начала первой спускаться по узкой винтовой лестнице.

– Король предложил вам отдать королевство на милость захватчиков? – голос мага был полон недоумения и возмущения. – Я не так представлял себе вашего отца.

– Это все болезнь, – Тиа недовольно покачала головой и подняла юбки повыше, чтобы случайно не наступить на них и не свалиться кубарем по ступенькам. Это было бы досадно, особенно на глазах у мага. – Папа был самым сильным королем, который когда‑либо правил на севере. Его уважали и боялись все окрестные правители. Многие завидовали ему, желали иметь то, что было у него. Никто не мог сравниться с ним, не смог победить. Я не оставлю наш народ, не предам их веру в мой род. В конце концов, я его дочь. Во мне его кровь.

– Это правильное решение, – довольно улыбнулся маг и, опередив ее на нескольких последних ступенях, отворил тяжелую дверь в сторожку.

Дежурящий солдат вытянулся в струнку и отдал честь.

Тиа вышла из башни на пока еще пустующий внутренний двор и направилась к воротам в казарменный комплекс. Маг не отставал от нее ни на шаг. Она недоуменно обернулась и выгнула брови.

– Прошу простить мою дерзость, мэтр Дейк, но вам не стоит сопровождать меня. Мне не хотелось бы лишать вас завтрака. Я на него сегодня опоздаю – много дел.

– Зовите меня Руланд, Ваше Высочество. Я не возражаю пропустить завтрак. Или мое общество вам неприятно? – он прищурился, скрывая выражение черных глаз за ресницами. На его губах заиграла едва заметная усмешка.

Тиа вспыхнула от такого откровенного вопроса в лоб и покачала головой.

– Нисколько. Просто я думаю, вам будет не интересно выслушивать отчеты генералов все утро.

– Я бы с удовольствием послушал, – пожал плечами он.

Тиа недоуменно нахмурилась и еще раз окинула его высокую хорошо сложенную фигуру взглядом. Неприятные подозрения закрались в душу и горечью отравили заинтересованность, которую она испытывала к магу. Он появился в ее замке незадолго до вторжения вражеской армии. Вдоль и поперек изучил лазарет. Рано на рассвете расхаживал по стенам. Теперь еще и на совет генералов за ней пошел.

– Вы мне не доверяете, – и снова это не был вопрос.