Одинокий кипарис
Они выехали на оживленную центральную улицу, Дэн принялся настраивать навигатор. Костя чувствовал, как его голову окутывает легкий туман после почти бессонной ночи. Он помотал головой, чтобы стряхнуть сонливость.
– Впереди пробки, – сказал Дэн, глядя на навигатор. – Давай вырулим на шоссе через боковые улицы, там поспокойнее. Сворачивай направо.
Костя свернул с широкого проспекта на тихую, безлюдную улицу. Днем Лас‑Вегас казался вымершим и крайне скучным городом, где совершенно нечем было заняться. В этот утренний час на улицах практически не было прохожих. Большинство гостей и жителей города явно еще не проснулись после очередной бурной ночи.
– Тишь да гладь, – сказал Дэн, оглядываясь по сторонам. – Все куда‑то попрятались…
Костя в очередной раз зевнул, позволив себе немного расслабиться на тихой улочке, как вдруг из‑за угла появилась человеческая фигура. Через какую‑то долю секунды она оказалась прямо посреди дороги, будто дикий олень, внезапно выпрыгнувший из леса. Костя ударил по тормозам, раздался скрип шин. Однако было уже слишком поздно: на капот с гулким звуком обрушилось легкое девичье тело.
6. Дипломат
Лабрадор Пенни выскочил из пруда и отряхнулся. После купания пес посапывал и вилял хвостом: он чувствовал себя посвежевшим, полным сил и энергии. Виктор ласково погладил довольного пса. «Хорошо тебе, такая у тебя радостная и беззаботная жизнь, можно только позавидовать».
Виктор достал из кармана поводок и уже хотел было пристегнуть его к ошейнику Пенни, однако пес сразу уловил намерение хозяина и снова рванул к пруду: одного сеанса купания ему явно было недостаточно.
– Вот сорванец! – воскликнул Виктор, невольно улыбнувшись. – Ну ладно, купайся, черт с тобой.
Он снова опустился на скамейку, достал еще одну сигарету и закурил. Вдруг за его спиной послышалось визгливое тявканье.
– О, кого я вижу! – произнес знакомый женский голос. – Виктор, вы опять купаете своего Пенни, как это прекрасно!
«Так я и знал, что она явится сюда!» Виктор обернулся и растянул рот в принужденной широкой улыбке.
– Здравствуйте, Кейт, – вежливо поздоровался он. – Как поживаете?
За скамейкой стояла высокая женщина лет пятидесяти, одетая в молодежный джинсовый костюм, который смотрелся на ней крайне нелепо. Возле нее прыгал крохотный йоркширский терьер: собака продолжала истошно тявкать на Виктора, но при этом не решалась приблизиться к нему.
– Ну хватит, хватит, Дженни, это же наш друг, – приструнила собачку Кейт. – Какая сегодня прелестная погода, Виктор, правда?
– Да, замечательная, мы вот и решили погулять.
– Мы с моей Дженни тоже решили проветриться, – сказала Кейт. – Но она сегодня не в духе. Наверное, это из‑за вчерашних котлет, я ей зря их разрешила есть. Она после этого так плохо спала…
Виктор понимал, что ему снова придется выслушивать новости из жизни Дженни. Кейт жила на соседней улице, и они случайно познакомились пару лет назад в парке, когда их питомцы принялись обнюхивать друг друга. С тех пор каждый раз, когда они встречались, Кейт подробно рассказывала обо всех событиях, которые произошли в жизни Дженни за то время, пока они не виделись. Виктору казалось, что для этой странной женщины просто не существует других тем для разговора, настолько она была поглощена своим прекрасным «йоркширом».
– Кстати, позавчера мы чуть не напоролись на осколки, которые кто‑то разбросал недалеко отсюда, представляете? – продолжала Кейт. – Еще чуть‑чуть, и Дженни бы поранила лапку, не дай бог!
– Какой ужас, – кивнул Виктор, – безобразие.
Пенни снова выскочил из пруда и побежал к хозяину. «Вот и молодец, – мысленно похвалил собаку Виктор. – А то я с ума сойду от этой парочки». Он ловко нацепил на лабрадора поводок, не дав ему умчаться к воде в третий раз.
– Нам уже пора, – сказал Виктор. – Приятно было повидаться, Кейт, до встречи!
– О да, до скорой встречи! – улыбнулась Кейт.
Виктор быстрым шагом пошел вслед за Пенни. Через несколько минут, устав от быстрой ходьбы, он остановился посреди тенистой аллеи и уселся на скамейку.
– Погоди, Пенни, дай отдохнуть, – сказал он нетерпеливому псу, который рвался бежать дальше. – Что ж ты такой непоседа у меня.
Виктор огляделся по сторонам: кругом не было ни души. Вокруг снова разлилась блаженная лесная тишина, которую он так любил и которую так беспардонно нарушила Кейт со своим злобным карликовым псом.
«Кажется, я превращаюсь в законченного мизантропа», – с грустью подумал Виктор. В последние месяцы он все чаще стремился побыть в одиночестве. Его раздражали соседи и знакомые, которые из вежливости начинали бессмысленные разговоры ни о чем, ему не хотелось улыбаться каждому встречному по дороге в парк, он с трудом заставлял себя идти в колледж, где три раза в неделю нужно было читать лекции по истории и отвечать на вопросы юных студентов. Даже Джесси начинала раздражать его своей чрезмерной заботливостью и активностью.
Виктор понимал, почему в нем происходят такие перемены, но пока не решался никому об этом говорить. «Скоро все равно все узнают. Шило в мешке не утаишь, нужно будет рассказать…»
Виктор опять потянулся за сигаретами, но в последний момент отдернул руку: «Хватит, знай же меру!»
Пенни разлегся в тени под лавкой и тихо засопел. По аллее прошла забавная молодая пара: юноша с длинными волосами и девушка с короткой мальчишеской стрижкой. Они нежно обнимались и увлеченно о чем‑то болтали. Виктор заметил на их пальцах обручальные кольца.
Он снова погрузился в воспоминания. На этот раз в его памяти всплыл роскошный московский ресторан, в котором он давным‑давно праздновал свою свадьбу.
* * *
В огромном банкетном зале собралось около ста человек. Виктор был знаком далеко не со всеми присутствующими. Основная часть гостей была со стороны его невесты, в том числе ее бывшие однокурсники и преподаватели из МГИМО, а также высокопоставленные дипломаты. Перед свадьбой Ольга несколько раз напомнила Виктору, что на их торжестве будут присутствовать очень важные и уважаемые люди, поэтому необходимо сделать все, чтобы они чувствовали себя как можно более комфортно и непринужденно. Ведь от этого в какой‑то мере зависела ее дальнейшая карьера.
Ольга стояла возле окна и о чем‑то оживленно беседовала с двумя важными седыми мужчинами в серых костюмах. Виктор сразу понял, что это и были те самые уважаемые люди, о которых она говорила. Распорядок банкета был тщательно расписан, и его бдительно контролировал строгий пожилой распорядитель. Через несколько минут нужно было садиться за столы, а пока гости ходили по залу и общались друг с другом, угощаясь шампанским и легкими закусками.
