Охота на дракона
В луче лунного света на небольшой куче золота, извиваясь, словно кошка, валялся дракон. Крылья раскинулись в стороны, хвост скручивался кольцами, на серебристой чешуе играли золотистые блики. Зубастая пасть была приоткрыта в жутком оскале, а глаза плотно зажмурены. Жар тела чудовища ощущался даже на изрядном расстоянии.
По спине прополз липкий холодок животного страха. Сердце замерло в груди, будто своим стуком боялось нарушить мерное журчание воды. Старший сделал осторожный шаг назад, не сводя глаз с огнедышащего ящера.
– Вот жжешь, драконья задница! – оступился младший, поскользнувшись на гладких камнях. Его нога громко булькнула, провалившись в воду.
Огромный серебристый дракон вскочил на все четыре лапы и жутко зашипел. Хвост громко ударился о стены, когда он выскочил на открытое пространство к озеру. Узкие ноздри раздулись, пасть раскрылась, и дракон выдохнул смертоносный огонь.
Младший нервно икнул. Старший обреченно закрыл глаза. Испепеляющее пламя поглотило их в доли мгновения.
***
– Ида, ты проснулась? – мерзкий стук вырвал ее из объятий сладкого сна.
Она недовольно наморщила нос и приоткрыла один глаз. Посмотрев в окно, она едва не зашипела от возмущения.
Солнце ярко светило в широко распахнутые ставни, изрядно поднявшись над рощицей неподалеку. Ветер влетел в комнату, принося звуки и запахи оживленного трактира. Горький привкус гари и уличного туалета были совершенно не тем, что желаешь почуять сразу после пробуждения. Хотя и потом тоже Ида предпочла бы их избежать. К сожалению, выбирать ей не приходилось.
И вообще, она же только что легла! Почему уже было позднее утро?
Снова раздался стук.
Ида вымученно вздохнула и возмущенно уставилась на дверь. Она искренне считала, что граф оставит ее в покое. Лиру он ей вернул, так что какое ему было дело до нее? Если бы не он, она бы сейчас не дышала через раз, чтобы хоть как‑то спастись от кислой вони.
Надо было бы встать и закрыть окно. Оставлять его нараспашку на ночь было глупой идеей. Точнее, вечером это казалось очень умным решением, но про утро и сменившийся ветер Ида как‑то не подумала.
– Я сплю. Проваливай по своим делам! – грубо крикнула она и перевернулась на другой бок, заворачиваясь в тонкое одеяло.
– Я вхожу.
– Что?! – Ида вскрикнула, подавилась и закашлялась, прижимая простыню ко рту. – Да как ты смеешь!
Граф ее крикам не внял и без труда сорвал хлипкий засов, входя в комнату. Ида возмущенно подобралась на кровати и прикрылась огрызком ткани. Граф закрыл дверь за своей спиной, обернулся и усмехнулся, скрестив руки перед собой. Его грудь и плечи тут же предстали в новом свете, демонстрируя впечатляющие натренированные мышцы, обтянутые тонкой тканью светлой рубашки, что до этого была спрятана под камзолом.
Ида невольно поежилась и плотнее замоталась в тонкое одеяло. Взгляд графа пробежал по ее обнаженным плечам, растрепанным волосам и остановился где‑то в районе коленей.
Сердце лихорадочно заколотилось, дрожь пробежала по спине, и Ида задохнулась уже от возмущения. Пальцы нервно скомкали ткань одеяла.
– Ты мне должна, – граф ехидно прищурился и, не давая ей вставить ни слова, продолжил, – Я вернул твою лиру, и тебе не придется тратить деньги на новую. Я заплатил за твою комнату и ужин, а внизу нас ждет завтрак. Еще трактирщик рассказал, что ночью по соседству стая волков корову задрала. Так что считай, что и от смерти я тебя уберег, когда уговорил не ночевать в поле.
– Что же ты хочешь взамен? – ее глаза метали искры, но он их упорно не замечал либо успешно игнорировал.
– Я хочу, чтобы ты проводила меня до места проведения турнира.
– Всего‑то? – Ида удивленно вскинула брови, запоздало осознав смысл своих слов.
На губах графа появилась широкая улыбка, темно‑карие глаза хитро прищурились. Он прекрасно понял скрытый в вопросе смысл, но комментировать не стал. Его наглого выражения лица было предостаточно.
Ида прикусила язык и повыше подтянула одеяло, едва не оголив ноги. Когда молчание затянулось, она вымученно вздохнула. Выносить этот пристальный взгляд было выше всяких сил.
– Может, я тебе просто заплачу?
– Во сколько ты оценишь свою жизнь? – ехидно усмехнулся этот наглец.
Ида едва не зашипела на него. С чего он вообще решил, что эти волки пришли бы по ее душу? На корову она вообще не похожа! Прицепился этот граф на ее голову. Надо было не подходить к нему в той таверне.
– Я согласна.
– На что?
Да он еще и издевался над ней! Как в подтверждение ее мыслей, на лице мужчины снова расползлась широкая улыбка. Темно‑карие глаза сверкнули задором и вызовом.
По спине пробежала дрожь, и Ида нервно поежилась.
– Я тебя провожу, – прошипела она сквозь сжатые зубы и прожгла графа испепеляющим взглядом, – А сейчас выйди. Мне одеться надо.
– Жду внизу, – он махнул ей рукой, довольно усмехнулся и вышел в коридор.
Едва за ним захлопнулась дверь, как Ида соскочила с кровати и в бешенстве заметалась по комнате.
Да как он посмел! Ворвался к ней с утра без приглашения, едва голой не застукал. Не дал выспаться. Еще и собирался потащить туда, где было полно закованных в броню, напыщенных рыцарей.
Гнев горячил кровь. Грудь жгло, когда сердце лихорадочно колотилось в клетке из ребер. По спине пробежала очередная волна дрожи.
Ида застыла на месте, закрыла лицо ладонями и медленно выдохнула, пытаясь успокоиться.
Может, стоило сбежать от него? Что он сделал бы в таком случае? Он даже не знал, кто она такая. Если она просто уйдет сейчас, то он никогда не найдет ее. Да и станет ли искать? Подумаешь, два золотника потратил на нее. Это вообще не деньги!
Ида взвыла и обреченно опустилась на край жесткой кровати. Она не могла сбежать. Ее так не воспитывали. Дурацкие законы чести не позволяли оставить услугу неоплаченной. Кто их вообще придумал? Вот из‑за таких глупых правил, придуманных боги знают кем и когда, многие попадали в неприятности, а кто‑то и вовсе погибал!
Ида задумчиво покосилась на кошель, выглядывающий из‑под подушки. Может, было бы лучше заплатить этому наглому графу? Хорошая лира стоила около десяти золотых монет, а про то, что именно эта была реликвией, дороже всего этого королевства, он и не знал. Ночлег и ужин в гостинице обошлись ему еще в пару золотников. Хоть он и заявил, что спас ее жизнь от волков, но кто в это поверит?
