Охота на дракона

– Ха, а дед знал толк в роскоши.

Покои не были поделены на зоны, как она привыкла, зато строго по центру стояла огромная резная кровать, скрытая под невесомым балдахином. Тончайший материал, к сожалению, пообтрепался, да и пах не очень, как, впрочем, и все остальное в этом доме. Еще придется сменить матрац, гадко воняющий древним дедом. Где искать замену в этом захолустье, Ида даже не представляла.

Брезгливо сморщив нос, она поспешила отойти от кровати, пока не стало дурно.

С одной стороны от огромного ложа находилось окно от пола до потолка, служившее выходом на небольшой балкон. Тяжелые темные шторы были единственным, что, похоже, сохранилось в нетронутом виде в этом доме. Их нужно будет только от пыли отряхнуть.

В другой части комнаты в каменной стене высился камин, похоже, сделанный из мрамора. Его покрывал такой толстый слой грязи и копоти, что Ида не удивилась бы, окажись он выложен каким‑нибудь другим камнем. Разглядеть даже вблизи было довольно проблематично.

Нет, дед, конечно, был стар, чтобы заниматься домом, но у него ведь была сиделка, которая, судя по плачевному состоянию жилища, совершенно не занималась уборкой. Уж хозяйскую спальню можно было бы и прибрать. А если принять во внимание жалование, которое братья платили за ее услуги, то тут все должно было сиять, но никак не выглядеть настолько удручающе.

Ида подошла к неприметной с первого взгляда двери рядом с красивым гобеленом с изображением горного озера. За ней оказалась не менее впечатляющая ванная комната. Красивый узор на плитке вел к огромной мраморной ванне. За ширмой притаился туалет, такой же, какой был дома.

Слава ветру и пламени, не нужно будет пользоваться тем кошмаром, который ходил в быту у простолюдинов. Иде хватило этой жути, пока она изучала окрестности рядом со своим новым домом.

Вода в ванную комнату поступала по сложной системе труб из ручья неподалеку, так что ей даже не придется носиться с ведрами каждый раз, как захочется помыться. Хоть одна приятная новость нашлась в этом беспросветном кошмаре под названием «самостоятельная жизнь». Хотелось надеяться, что трубы не сломаются. Каким образом эта конструкция функционировала, оставалось загадкой, а разбираться в бытовой магии не было ни малейшего желания.

Ида вернулась в спальню и брезгливо скривила нос, морально готовя себя к сложному дню. Хотела пожить свободной самостоятельной жизнью? Вперед, окунись в нее с головой и познай все прелести труда, о котором даже не задумывалась вплоть до сегодняшнего дня.

– Что ж, начну отсюда.

Сдаваться так просто Ида не собиралась и, потерев свербевший от пыли нос, заколола длинные волосы, чтобы не мешали. Закатав рукава повыше, она решительно сдернула вонючее одеяло с постели на пол.

Очередное облако пыли поднялось в воздух, и оглушительный чих прокатился по дому. За ним последовал отчаянный вой разочарования, но делать было нечего – никто другой дом не уберет.

 

 

***

 

Вороной конь, доказавший свою мощь и верность во многих походах, понуро брел по тракту. Он словно заразился настроением от хозяина, который так же уныло клевал носом в седле.

Вокруг расстилалось колосящееся поле, где‑то вдалеке шумел лес. В голубом небе медленно проплывали белоснежные облака. Жаркое солнце позднего лета припекало макушку, но запахиваться в плащ было слишком жарко.

Вот уже месяц они двигались на север, где можно было неплохо подзаработать на турнирах, которые правители центральных королевств устраивали по любому поводу. Еще, по слухам, здесь требовались истребители драконов, хотя в придорожных трактирах никто толком ничего не знал. Вещали только, что наместники готовы платить немалые деньги за голову любого ящера, которую искатели приключений принесут ко двору.

Убивать дракона было глупой и самоубийственной затеей, но можно ведь отделаться головой виверны или гидры. У последней их вообще пять! Неплохой способ подзаработать, особо ничего не делая. Хотя коня такая перспектива вряд ли устроит, но его мнения никто не спрашивал.

Кристиан поправил тяжелые объемистые сумки, закрепленные у крупа. Мысль о том, что, возможно, стоит потратиться на заводную лошадь и снять нагрузку с верного коня, пока он не отбросил копыта, в очередной раз постучалась в голову. К сожалению, золота в кошельке больше не становилось, а хорошо поесть и он, и конь любили.

– Вот скажи мне, Бравый, почему так несправедлива судьба? – разочарованно вздохнул Кристиан, на что конь лишь недовольно фыркнул и покосился черным глазом. – Я, значит, на службе короля воюю, кровь свою проливаю. В это же время родной дядя пропивает и проигрывает в карты мои владения. Месяцы растянулись в годы вдали от дома, а стоило мне вернуться, и что я вижу?

Бравый закатил глаза и покачал головой, встряхнув длинной гривой. Ничего не ответил.

Кристиан усмехнулся, потрепал его по шее и поднял голову к небу.

Месяц в дороге практически в одиночестве не пошел бы никому на пользу. А с тех пор как ушел оруженосец, стало совсем тоскливо. Кристиан настолько отчаялся, что уже был готов разговаривать сам с собой.

Конь всхрапнул и качнул мордой, отгоняя громко жужжащую муху. Упорное насекомое попыталось облететь его, но длинный хвост поймал его на подлете к крупу и размазал по седельным сумкам.

Кристиан улыбнулся. Нет, не сам с собой. С Бравым.

– А ничего! – ответил на свой же ранее заданный вопрос Кристиан, игнорируя недовольное фырчанье коня. – Совсем ничего – ни владений, ни замка, ни состояния. Король только руками развел. Если бы не война, вынудившая отца переписать завещание, то мы бы с тобой сейчас сидели дома, а не ехали куда глаза глядят.

Бравый покосился на него и прянул ушами. Хвост снова ударил по сумкам.

– Да, мне тоже не хочется провести всю жизнь в дороге, но, видимо, такова наша судьба. Понимаешь, Бравый, никого не волнует, чего мы хотим, что мы с тобой потеряли. Что нам теперь остается? Податься на вольные хлеба, рисковать головой, снова… Эй!

Бравый громко заржал, встал на дыбы и помчался галопом вперед.

Кристиан недоуменно обернулся, внимательно осматривая тракт и обочины, поросшие густой травой. Рука сама собой скользнула к бедру, где в ножнах покоился меч – единственное, что осталось у него в память о былом величии его семьи после предательства дяди.

Пустынный тракт бесконечной лентой вился между холмов. Ничего, что могло бы напугать коня, на глаза не попалось. Да и вообще, с каких это пор его боевого товарища что‑то пугало?

Кристиан натянул поводья и сжал конские бока ногами.

Упрямая скотина закусила удила и, высоко вскидывая колени, продолжила галопировать туда, где в небо поднимался столб дыма от какого‑нибудь трактира или деревни.

Вот ведь паршивец! Почуял жилье и понес.