Океан надежд. Книга вторая
– Угу, – промычала она в ответ и ускорила движение. Тут на миг стало темно. Это СЛАИ предусмотрительно включил защитный экран перед пересечением границы тьмы и света. Как раз вовремя. Словно в другом мире очутились. Всё так ярко, сочно, даже сквозь затемнённые стёкла. Видно, на штурмана это тоже произвело эффект, она повернулась ко мне и показала большой палец. Кивнула ей в ответ. Говорить не хотелось. Ослепительное зрелище захватило меня. Мы мчались словно над алмазной россыпью – так искрился, играя бликами, бесконечный белоснежный лёд. Хотя нет, не бесконечный. Вдали уже появились красно‑коричневые полосы каменных глыб. «Веснушка»!
При более близком рассмотрении эти образования представляли собой нагромождение красноватых камней самых разных размеров, от песчинок до валунов, что теснились ближе к центру «веснушки». Непосредственно над ней электромагнитный шторм слабел, часть приборов вновь стала работать, в том числе и внешние руки‑манипуляторы. Мне удалось, не выходя из модуля, взять несколько образцов с разных участков.
– Ловко это у тебя получается! – одобрительно сказала штурман, наблюдая, как я управляюсь с манипуляторами.
– Нас этому ещё в университете учили. Ты знаешь, на что это похоже со стороны?
– На что?
– Словно рак хватает добычу и суёт себе в пасть. Только наши клешни поизящней и функциональней. А пасть представляет собой роботизированный сборник образцов.
– Завидую я тебе, – неожиданно заявила Нелли.
– Мне?
– Жизнь – это ведь так прекрасно!
– Извини, не поняла?
– Не знаю, как сказать. Вот что я могу? Найти наиболее приемлемый путь? Проложить маршрут? Увёртываться от препятствий? И это всё! А ты изучаешь жизнь! Жизнь во всём её разнообразии. Это должно быть так интересно. И сложно!
От внезапного смущения даже не сразу нашла, что ответить.
– А я за тебя порадовалась. Мне так ловко модуль вести никогда не суметь!
– Здорово! А теперь, после обмена любезностями, что дальше делаем?
– Можем возвращаться. Ты не будешь против, если я начну исследовать образцы?
– Валяй!
Однако стоило нам вылететь за пределы каменистых образований, как роботы опять вышли из строя. Пришлось мне вручную тащить ленту к микроскопу.
– Ого! Что за змея? – Нелли увидела обойму с флаконами разных размеров и форм, что я тащила за собой.
– Образцы, что мы только что взяли. Манипулятор берёт нужный кусочек, по размеру его робот подбирает соответствующий флакон, приклеивая с трёх сторон липкой лентой с обозначением времени и места взятия образца.
– Ты ещё эти ленты на себя крест‑накрест надень, будешь точно как партизан!
– Чего?
– Ну ты фильмы про мировую войну смотрела? Там так пулемётные ленты носят.
– А, вот ты о чём. Похоже. Ух ты! Смотри, что делается!
– Ого! А что это с ними? Почему светятся?
– Сейчас узнаем! – Я аккуратно, со всеми полагающимися предосторожностями, открыла флакон и достала оттуда небольшой, светящийся синим фрагмент. Теперь, соблюдая технику безопасности, поместим его под микроскоп. Окей. Получилось. Чисто и стерильно. Что там у нас?
В поле зрения разноцветные кляксы, то и дело меняющие формы.
– Так я и думала!
– Что? Что там? – нетерпеливо трогала моё плечо Нелли, не давая как следует рассмотреть образцы под микроскопом.
– Ладно, давай, смотри!
– Ух ты, здорово! Как цвета у них меняются! И форма!
– Это из‑за температуры. В кабине поддерживается комфортная для нас температура, вот они и согрелись, оттаяли.
– Кто «они» ‑то? Кто оттаял? – бормотала в восхищении Нелли, не отрываясь от окуляра.
– Жидкие кристаллы. Образцы либо покрыты ими, либо вообще состоят из них целиком. В этом мне ещё предстоит разобраться.
– Жидкие кристаллы… – восхищённо пробормотала Нелли. – А они живые?
– Нет! Конечно нет.
– Но они ведь двигаются.
– Это ещё ничего не значит. Вода тоже движется. А кристаллы, между прочим, растворены в ней.
– Но они же растут! И делятся!
– Дай посмотреть! – пришлось чуть ли не насильно оторвать Нелли от микроскопа.
– Я тоже хочу! – взмолилась она. Но тут наш вездеход основательно встряхнуло.
– Что это? – штурман бросилась к своему креслу. – Ерунда. Не беспокойся. Это мы на небольшой ледяной выступ наткнулись.
– Слушай, Нелли, займись‑ка своим делом, прошу тебя! Нам до лагеря ещё добраться надо. А микроскоп я к твоему дисплею подключу, чтобы ты могла подсматривать. Договор? – твёрдо заявила я и, больше не обращая внимания на неё, прильнула к окуляру стереоскопического микроскопа.
Зрелище было завораживающим! Передо мной целая россыпь кристаллов: синих, зелёных, жёлтых, красных или прозрачных, но по краям окружённых радужным ореолом. И это цветное месиво двигалось, постоянно меняя форму и направление движения. Это напоминало… это напоминало… калейдоскоп! Да, точно! Были такие игрушки в двадцатом веке, в музее видела. Однако хоть экскурсовод сразу же объяснила принцип действия этой игрушки, но ощущение магии от смены цветных узоров при малейшем движении руки не проходило. Так и сейчас, казалось, кристаллы сами движутся в ярком световом пятне, ища себе место под солнцем…
Но что это? Внимание привлёк кристалл в центре обзора. Красный вытянутый, чем‑то напоминающий карандаш, кристалл вдруг переломился посередине, и… их стало два! Более того, каждый из них немедленно стал расти в длину, буквально за несколько секунд достигнув прежних размеров.
– Что я тебе говорила! – восторженно крикнула Нелли, показывая пальцем на дисплей.
– Да, согласна. Это похоже. Однако такое поведение кристаллов давно известно, – назидательным тоном заметила я. – Кристаллы при подходящих условиях начинают расти и делиться. Но в настоящее время живыми существами считаются те, кто могут не только расти, но и размножаться, то есть воспроизводить себе подобных. К сожале…
Но тут моё поучение прервалось, потому как замерла от неожиданности увиденного. Прямо перед нашими взорами два кристалла, зелёный и жёлтый, подплыли друг к другу, соприкоснулись боковыми сторонами и… слились воедино, превратившись в большой синий кристалл. Затаив дыхание, я ждала, что произойдёт дальше, а Нелли даже вездеход остановила, чтобы не отвлекаться. Через минуту это случилось! Синий кристалл стал увеличиваться в размерах, пухнуть прямо на глазах, а потом вдруг лопнул, оставив после себя с десяток маленьких зелёных и жёлтых кристалликов.
