Осколки

– Всему свое время, – сын вождя непринужденно улыбнулся, – И сейчас время вечернего круга у костра.

– Хоровод что ли водить будем?, – пробубнила Майя.

– Нет, – хмыкнул Лиам, – Идемте.

Ребята нехотя поплелись за сыном вождя, на ходу во всех деталях смакуя неадекватное поведение Кайлы. Тем временем, вокруг костра уже собралось все племя. Поселенцы непринужденно болтали между собой, часто поглядывая на «пришельцев».

– Вы слишком бледные для наших мест, – пояснил Лиам, – И лучики у нас не водятся, ‑он взглянул на несчастного пса.

– Лучик – это кличка, – Майя закатила глаза, – Его так зовут. А сама разновидность животного у нас называется «собака».

– Без разницы, – отрешенно ответил Лиам, глядя на приближающегося к костру вождя.

Оказалось, что вечерний круг – это последовательное повествование истории племени, от момента его возникновения до настоящего времени. С любопытством дослушав рассказ вождя, ребята сделали несколько выводов: Айсаго – очень сплоченный и трудолюбивый народ, но его представители заносчивы и своенравны. Поселенцы обладают невероятной физической силой, что позволяет им выполнять крайне тяжелую работу, ведь о специализированной технике здесь, судя по всему, и слыхом не слыхивали.

Майя так увлеклась историей племени, что не сразу заметила пропажу Лучика.

– Чтоб тебя, – прошептала Майя, – Лучик!, – громко крикнула она.

Но поблизости пса не оказалось. Для поисков ребята решили разделиться: Сэм с Аринкой пошли проверять шатер, а Майя направилась к лесной кайме у края поляны.

– Вот ты где, – она облегченно вздохнула, завидев любимца, с остервенением раскапывавшего землю под деревом, – Опять мышь поймать пытаешься, охотник ты мой.

Майя протерла травой грязную морду Лучика и, поманив пса за собой, неожиданно врезалась во что‑то твердое.

– Господи!, – вскрикнула она, – Как ты меня напугал!, – Майя разозлилась, узнав в незнакомце Лиама.

– Обычно девчонки только рады меня видеть, – сын вождя саркастически вздернул бровь, – Или ты предпочла бы голодного саблезубого тигра моему обществу?, – Лиам хмыкнул, – Хотя, нет. Нашего прохвоста Иная слишком легко подкупить.

– И зачем ты пошел за мной? Думаешь, я из тех девчонок, что «только рады тебя видеть»?

– Нет, – Лиам посерьезнел, – Одной бродить вечером в лесу небезопасно.

– Я могу за себя постоять, – ответила Майя, – Но спасибо за заботу, – добавила она, смягчившись.

Лиам криво улыбнулся, прикинув, как девочка «постоит за себя» при встрече с местными лесными тварями, но тактично промолчал. Вместо этого он рассказал Майе, откуда пошла традиция вечернего круга.

– Не понимаю, – нахмурилась Майя, выслушав Лиама, – Если весь смысл этого действа только в том, чтобы не забыть историю племени, то почему бы просто не записать все раз и навсегда и больше не тратить на это время?

– Книги тлеют, – задумчиво ответил Лиам, – В нашем мире, как и в вашем, нет ничего вечного. Но если передавать из уст в уста воспоминания, – он сделал паузу и вкрадчиво посмотрел Майе в глаза, – То даже через поколения слушатель будет чувствовать то же, что чувствовал хозяин этих воспоминаний.

Майя добродушно рассмеялась. Ей было сложно понять, почему поселенцы слепо верили в то, что все их предки «передавали из уст в уста» одну только правду.

– Я бы не тратила драгоценное время на смех.

Вздрогнув от неожиданности, Майя развернулась и поймала взгляд говорившей.

– У вас это семейное что ли?, – уточнила она у Кайлы.

– Я гляжу, твой новый друг так и не рассказал тебе о главном отличии Лилиландии от твоего паршивого мирка, – злорадствовала дочь вождя.

Майя вопросительно уставилась на Кайлу.

– Не смей, – прорычал Лиам.

– Попробуй меня останови, – оскалилась дочь вождя, – Спроси у него, – подначивала она Майю, – Спроси, как течет время в волшебной стране, – Кайла попятилась к лесу, – Приятного вечера, – она послала брату воздушный поцелуй и скрылась из виду.

В воздухе повисло напряжение, и даже Лучик прекратил свои раскопки.

– Лиам, – прервала молчание Майя.

– Мне кажется, на сегодня хватит.

– Нет, не хватит. Как течет время в волшебной стране?, – с нажимом спросила Майя.

Лиам отвел взгляд, проигнорировав вопрос Майи.

– Лучик, дружок, – послышался веселый голос Сэма, – Что ж ты нас совсем не бережешь, – он с легкостью подхватил пса на руки, не обращая внимания на его грязнющие лапы.

– Как, черт тебя побери, течет время в волшебной стране?!, – вопль Майи эхом пронесся по лесу.

Сэм с Аринкой переглянулись, не понимая, что они успели пропустить.

– Один год в Лилиландии равен семи годам в вашем мире, – процедил Лиам сквозь зубы.

– Ты, должно быть, шутишь, – проблеяла Аринка, но по выражению лица Лиама поняла, что это правда, – Господи, – всхлипнула она, – Один день, проведенный здесь, это целая неделя в нашем мире. Родители меня, наверное, уже похоронили, – Аринка уткнулась Сэму в грудь и разревелась.

Майя молча отвесила Лиаму звонкую пощечину, вложив в нее все негодование. Понимая, что оплеуха была вполне заслуженной, сын вождя без лишних слов повел ребят в гостевой домик, где им предстояло провести ночь.

Оказавшись в скромной спальне с тремя кроватями и догорающей лампадой, Сэм первым делом выпустил из рук Лучика, давно норовившего вырваться из цепкой хватки своего смотрителя.

– Я зайду за вами с утра, – тихо сказал Лиам, переминаясь с ноги на ногу. Он ушел, так и не дождавшись реакции от ребят.

Сэм плюхнулся на кровать и с прискорбием обнаружил, что с его ростом вытянуть ноги на ней не получится.

– Индюк напыщенный, – бухтела Майя, – Сложно что ли было сразу нам рассказать.

– И что бы это изменило?, – философствовал Сэм, игнорируя порядком поднадоевшие Аринкины всхлипы.

Майя нахмурилась: с одной стороны, Сэм был прав. Но с другой… Как ребятам после этого доверять Лиаму? Может, рассказ про расколотую королевскую душу и три препятствия на пути к ее соединению воедино тоже не больше, чем плод его фантазии. Посеяв зерно сомнения в сознание друзей, Майя предложила отправиться во дворец Лили, не дожидаясь возвращения Лиама.

– Гениальный план, – саркастически заметил Сэм, – У меня только один вопрос: как мы найдем дворец в дремучем лесу, если даже не представляем, в какую сторону нам идти?

– Наймем своим проводником саблезубого тигра, – уверенно ответила Майя.

– Ты с ума сошла?, – взбунтовалась Аринка, – С какой стати этой зверюге нам помогать?!

– Она решила скормить ему Лучика, – заговорщически прошептал Сэм, покрутив пальцем у Аринкиного виска.