Отшельник. Вокруг одни поэты
Иоганнес смел листьями все ранее написанное и стал выводить на земле новую фразу:
– В какой стороне монастырь Святого Аполлинария?
Клочок свободной от травы почвы был невелик, и много слов на нем не вмещалось.
– По этой дороге на юго‑запад, – заикаясь, ответил Йозеф и усиленно замахал рукой в нужном направлении. – Нужно пройти с десяток слошей…
– Запомни сам и передай своему приятелю, – принялся черкать кончиком ветки Иоганнес. – Никогда больше не обижайте деревья в лесу! Иначе я вас найду и так отлуплю по мягкому месту, что неделю сидеть не сможете. А теперь беги отсюда!
Надпись получилась длинной. Писать ее пришлось в три приема, стирая в промежутках ранее нацарапанные слова листьями ветки. Но нужный результат был достигнут. Йозеф согласно закивал головой. После этого монах‑дуб освободил своего пленника. Тот вскочил на ноги. Пятясь назад, мужчина отступил на дорогу, затем развернулся и бросился наутек.
У подножья монаха‑дуба осталась лежать позабытая торговцем котомка. Иоганнес заскрипел сучьями и замахал рукой‑ветвью, но куда там! Испуганный Йозеф, услышав за спиной скрип, только втянул голову в плечи и ускорил бег. Он стремительно удалялся. Еще несколько мгновений, и убегавший мужчина исчез из виду.
Монах‑дерево потянулся руками‑ветвями к дорожной суме. Кончиком ветки он смог подцепить узелок. Завязки неожиданно легко распустились, и из торбы выкатилось нечто маленькое, пушистое, светло‑коричневого цвета. Этим комком шерсти оказалось чрезвычайно подвижное существо по внешнему виду похожее на щенка собаки. Густой волосяной покров полностью скрывал туловище и короткие лапы создания. На круглой голове шевелились крохотные ушки и поблескивали глазки‑пуговки, а из дружелюбно улыбавшейся пасти выглядывал алый язычок. Малыш звонко гавкнул и, часто виляя куцым хвостиком, подбежал к Иоганнесу. Задрав заднюю лапу, он приготовился пометить дерево, но тут же был мягко отброшен в сторону рукой‑ветвью.
– А вот не надо на меня справлять нужду! – усмехаясь, подумал заколдованный монах.
– Извините, я больше не буду! – вдруг раздалось у него в голове.
– Кто это говорит? – мысленно воскликнул епископ. – Святой Аполлинарий, неужели у меня уже начались галлюцинации?!!
– Это я – друггар Пушввалионерикамурр, Повелитель! – сам собой возник ответ в голове у скитника.
Иоганнес растерянно взглянул на пушистое создание. Щенок громко тявкнул и завилял хвостиком.
– Сегодня у меня главный день в жизни – День Выбора! – не смолкал в голове у епископа жизнерадостный голосок. – Первое разумное существо, увиденное мной сегодня, становится моим Повелителем. Я очень рад с тобой познакомиться, Повелитель! Обязуюсь служить тебе верой и правдой!
Епископ вдруг вспомнил, что раньше уже слышал об подобных существах. Было это пять лет назад на религиозном диспуте, посвященном разоблачению древней магии. Собрание проходило в монастыре святого Иннокентия – резиденции главы Епископального совета Единой Церкви кардинала‑епископа Охрадеуса Малистони. Выступавший с кафедры старенький инквизитор в своем путаном докладе пытался перечислить всех известных Единой Церкви магических существ. Он запнулся как раз на названии этого вида.
– Друггар – неизвестное науке волшебное существо, живущее в сокрытых древней магией местах, – проглатывая окончания слов, вещал дряхлый искоренитель ереси. – Вскоре после рождения в определенный день третьей фазы Луны, друггар выбирает себе хозяина – Повелителя, которому служит до конца жизни. По непроверенным слухам, означенное существо владеет телепатией и зачатками магии. О внешнем виде создания и степени его опасности для Единой Церкви достоверных сведений нет.
В помещении раздался недовольный гул участников ученого диспута. Послышались возмущенные выкрики: «И как нам его узнать?». Председательствующий на собрании кардинал‑епископ Малистони прервал тогда докладчика словами:
– Брат Тоникаус, давайте пока на этом остановимся! Доработайте описание магических существ в тексте и через неделю представьте доклад мне для ознакомления.
«Так вот оказывается, что такое друггар! – ошеломленно подумал монах‑дуб. – Чудное создание, зови меня, пожалуйста, не Повелитель, а Иоганнес. Сначала нам нужно добраться до скита, а там посмотрим, что с тобой делать. А я буду звать тебя Пушок. Пошли, Пушок!»
– Хорошо, Повелитель Иоганнес! – прозвучал бойкий ответ в голове у епископа.
Странная парочка – покачивающийся на корнях дуб и прыгающий вокруг него детеныш магического существа – медленно двинулась по дороге в сторону монашеского скита.
Глава 6. Диккотова охота
Могучий коготь и верный глаз
Всегда добычу найдет.
Охота дарует азарт и экстаз,
Кто же забаву прервет?
Дикий котенок тихо крался по густо заросшей листвой ветке дерева. Опора пружинила и слегка покачивалась под когтистыми лапами. Лесной голубь‑вяхирь с подозрением покосился на приближавшегося зверька бледно‑желтым глазом. Охотник тут же замер на месте, затаив дыхание. Не сводя пристального взгляда с птицы, он всем телом прижался к ветке. Задние лапы маленького хищника стали собираться под животом, готовясь к прыжку. Вяхирь вытянул шею и обеспокоенно закрутил головой по сторонам. Котенок резко прыгнул вперед, но за мгновенье до этого голубь, громко хлопая крыльями, взлетел с ветки. Промахнувшийся птицелов не удержался на подпрыгнувшей опоре и свалился вниз, однако в последний момент успел зацепиться за ветку передними лапами. Повиснув высоко над землей, зверек стал беспомощно раскачиваться из стороны в сторону. Неокрепшие когти бессильно скользили по толстой коре. Казалось, еще немного, и он сорвется.
– Р‑р‑р‑р! – донеслось снизу грозное раскатистое рычание.
Диккотенок скосил глаза и увидел под деревом огромного черного волка. Тот задрал кверху голову с открытой пастью, полной острых зубов. Глаза зверя жадно блестели, следя за лакомой добычей. Шерсть матерого волчищи была чернее темной ночи, а на мощном загривке она встала дыбом. Массивные лапы бугрились сильными мышцами. Волк снова зарычал, готовясь поймать падающего зверька. Диккотенок сделал отчаянное усилие и из последних сил вскарабкался на ветку дерева. Замерев на ней, он вцепился всеми четырьмя лапами в ненадежную опору.
– Спасибо, Короткохвост, было весьма убедительно, мурр! – протяжно промяукал диккот Бедах, лежа в тени соседнего дерева.
– Всегда, ррад помочь старрому дрругу! – щелкнул зубастой пастью черный волк.
Бедах лизнул свою лапу и продолжил доверительным тоном:
