Отшельник. Вокруг одни поэты
Согларус поднял с берега камешек и бросил его над водой. Голыш быстро запрыгал по водной глади. Не менее десяти раз отскочил он от воды, прежде чем затонул. Старец бросил торжествующий взгляд на ратника.
– Всю рыбу распугаешь! – недовольно заметил Норм. – Говорил тебе, что надо к утренней зорьке идти. Так нет, его из огорода не вытянешь. Теперь может уже и клева не будет!
– Чтобы к зорьке успеть, нужно было чуть свет выходить из дому, – стал оправдываться старец. – А у меня, знаешь ли, по утрам тренировка. Да и в огороде уж очень много интересных растений Натали посадила. Потом нельзя же выходить в дорогу голодным – нужно было основательно подкрепиться.
– Вот поэтому и вышли мы только после обеда, – проворчал ратник.
Согларус бросил виноватый взгляд в сторону товарища и принялся споро распутывать жилку на удилище. Норм тем временем окинул внимательным взглядом берег, прикидывая, где будет лучше клевать рыба. На Чудном озере он был всего два раза. Слишком далеко оно было от их с Натали усадьбы. Они с Согларусом, пробираясь нехожеными тропами, затратили почти полдня на дорогу. Однако жители соседней горной деревушки весьма хвалили удаленное озерцо по части рыбной ловли.
– Ну что начнем? – негромко спросил ратник. – До захода солнца есть еще пара часов. Я пойду влево по бережку на каменную косу.
– А я буду удить вон с той упавшей в воду сосны, – также тихо ответил старец. – Уверен, что там вся рыба собралась. Удачи!
– Ни хвоста, ни чешуи! – пожелал ему в ответ напарник.
Рыболовы подхватили снасти и, не теряя времени, разошлись по оговоренным местам.
Норм направился вдоль берега и вскоре выбрался на облюбованную каменистую отмель. Здесь он огляделся по сторонам, выбирая удобное место, затем подошел к самой кромке воды. Присев на корточки, ратник насадил на крючок пару распаренных зерен кукурузы, проверил свинцовое грузило и кинул в воду горсть кукурузных зерен для прикормки рыбы. Заканчивая приготовления, рыболов поправил поплавок, сделанный из ветки липы, прикидывая глубину в месте заброса. «Четырех румпов будет вполне достаточно», – решил Норм. Широким движением руки он забросил жилку с наживкой подальше от берега и пару раз поддернул удилище. Убедившись, что поплавок выровнялся, ратник искоса глянул, как идет лов у напарника. [1]
Старец одиноким серым столбом застыл на поваленной сосне, не отрывая глаз от поплавка из гусиного пера. Служившее ему помостом, рухнувшее дерево до самой середины погрузилось в прибрежную воду. Своим основанием древо лежало на почерневшем пне, цепляясь за него остатками ствола и коры.
Ветра не было, но поплавок Норма начало постепенно сносить вправо. Видимо, в этом месте на дне озера били ключи или проходило незаметное течение. Из‑за этого ратнику пришлось пару раз перезакинуть снасть. Что он и сделал, усиленно поплевав при этом на наживку. Шло время, а клев все не начинался. Норм уже подумывал сменить кукурузу на червя, когда поплавок едва заметно дрогнул. Рыболов затаил дыхание. В ожидании поклевки он пристальным взглядом впился в торчавшую над водой верхушку поплавка. Возле уха ратника раздался тонкий комариный писк. Назойливый кровопийца немного покружил рядом, а потом сел на щеку рыболова, явно собираясь полакомиться свежей кровью. Норм тихонько, не отводя взгляда от поплавка, поднял руку и смахнул с лица кровожадное насекомое. Рассерженно пища, комар принялся описывать круги над головой обманувшего его надежды человека.
В этот момент поплавок вздрогнул и исчез под водой.
– Аааа! – разнесся над озером отчаянный крик.
Норм чуть не выронил удочку. Оглянувшись, он увидел, что Согларус изо всех сил пытается удержать свое удилище. Бывалый рыболов то ослаблял, то снова натягивал жилку. Шелковая нить, казалось, вот‑вот порвется от чрезмерного напряжения. Что‑то очень сильное тянуло ее из глубины. Раздался громкий треск, и удилище, не выдержав напора, надломилось. Старец тут же перехватил удочку за уцелевшую часть ближе к жилке.
– Норм! Помоги! – истошным голосом возопил напарник.
Ратник резко выдернул свою удочку из воды. На конце жилки болталась мелкая рыбешка. Она судорожно затрепыхалась и сорвалась с крючка в озеро. Бросив удилище на берегу, Норм кинулся на помощь товарищу. Топая сапогами по скользким камням и воде прибрежных канавок, ратник на бегу громко выкрикнул:
– Зацепи жилку за дерево!
Старец услышал совет. С неимоверным усилием он накинул несколько петель шелковой нити на обломанный сук сосны. Теперь вся сила тянущей из воды жилки приходилась на утопленный ствол. Лежавшее на боку дерево сразу же задергалось от мощных рывков. Согларус обессилено присел на толстую ветку, удерживая в руках конец жилки со сломанным удилищем. «Да, что там такое старик поймал? – озадаченно думал Норм на бегу. – Угораздило же его сделать жилку неразрываемой!»
До напарника оставалось два десятка шагов, когда ратник поскользнулся на мокром камне и упал на колено. Острая боль от удара о землю пронзила ногу. В этот миг поваленная сосна со скрипом оторвалась от пня и сползла в воду. Прибрежная отмель здесь имела большую глубину. Ствол дерева сначала полностью погрузился под воду, но тотчас всплыл. Чуть помедлив, сосна поплыла, удаляясь от берега. Она слегка покачивала ветвями с остатками хвои, как машет моряк, покидая родную гавань.
– Согларус, прыгай! – закричал что есть мочи ратник, держась рукой за ушибленное колено.
Его напарник завозился, сидя на стволе дерева. Он лихорадочно пытался отвязать удилище от жилки.
– Бросай уду и прыгай! – еще раз крикнул Норм.
Согларус безнадежно махнул рукой и, оттолкнувшись ногами, грузно бухнулся в воду. Поднялся столб брызг. Не нащупав ногами дна, старец забил руками по водной глади и выкрикнул сдавленным голосом:
– Я не умею плавать!
Норм, не раздумывая, рыбкой бросился в озеро. От студеной воды у него на миг перехватило дыхание. Вынырнув, ратник короткими гребками поплыл к судорожно барахтающемуся другу. Подплыв вплотную, он обхватил старца за подмышки, и, подгребая свободной рукой, потянул к берегу. Благо тот был совсем рядом. Вскоре незадачливые рыболовы уже выбирались на прибрежную отмель. Устало опустившись на нагретые солнцем камни, они посмотрели вслед уплывавшей сосне.
Что‑то могучее с завидным упрямством тянуло привязанное к неразрываемой жилке дерево все дальше от берега.
– Да, что же это такое?! – пораженно воскликнул Норм.
Достигнув середины озера, сосна медленно встала дыбом, а затем нырнула на глубину. Раздался тихий всплеск, и дерево исчезло из виду. Под водой что‑то дрогнуло. Лесное озеро всколыхнулось, словно огромная полная чаша. Мелкая волна часто заплескалась о прибрежные камни. В месте, где исчезла сосна, вода забурлила, и на поверхность всплыло несколько изломанных веток. Понемногу водная гладь успокоилась.
Рыболовы озадаченно переглянулись.
[1] Румп – вендарийская единица измерения длины. Равен 10 флоков или 0,53 метра.
