Отшельник. Вокруг одни поэты
– Что бы это ни было, оно обладает неимоверной силой! – выжимая руками мокрую бороду, воскликнул Согларус. – Да‑а‑а, остались еще в заповедных местах диковинные чудища! В следующий раз захватим мой посох и заставим его показаться на поверхность!
После паузы старец поправил на голове мокрую шляпу и, ухмыльнувшись в бороду, добавил:
– Экую я здоровенную рыбину подцепил! Значит, все‑таки моя уда лучше твоей будет!
Глядя друг на друга, друзья облегченно рассмеялись.
***
Незаметно наступил вечер. Солнце скрылось за густыми кронами деревьев, и сразу стемнело.
Разведя большой костер, незадачливые любители рыбной ловли занялись просушкой вымокшей одежды. Норм взял пустое ведерко и в одной нижней рубахе спустился к берегу за водой для каши. Его внимание привлекли невнятные звуки в дальнем конце озера. Там явно что‑то двигалось, но разглядеть что‑либо в сгущавшихся сумерках не удавалось. «Силы Тьмы разбиты и рассеяны, – отстранено подумал рыболов. – Так что беспокоиться не о чем. Не иначе какой‑нибудь зверь пришел на водопой». По спине у ратника пробежал неприятный озноб. Зябко поводив плечами, Норм присел на корточки и зачерпнул ведерком воду. Выпрямившись, он помассировал занывшее колено и, подхватив наполненное ведерко, вернулся к уютному костру.
В дальней части озера раздался слабый всплеск. Рядом с берегом на поверхность вынырнула массивная, более двух румпов в поперечнике, темно‑коричневая кишка. Неведомое создание не имело ни глаз, ни пасти, ни ушей. На его словно обрубленном конце шевелилась короткая ворсистая поросль. Кишка выбралась на отмель, а оттуда, шурша по камням, переползла на пологий берег. Стало видно, насколько она большая. Длина извивающегося тела была никак не меньше ста румпов. Загадочное существо устремилось к лесу, оставляя за собой в траве широкий змеистый след. Достигнув ближних деревьев, безглавая тварь начала продираться сквозь заросли кустарника, постепенно заползая вглубь лесной чащи. Что‑то слабо блеснуло на боку кишки в лучах закатного солнца. Этим предметом был впившийся в тело твари металлический крючок, на котором болталась жилка с обломанным концом «счастливой удицы» Согларуса.
Глава 2. Волшебная прогулка
Вздыханья о прошлом нас гонят по кругу,