Отшельник. Вокруг одни поэты
Малышка, забавно прыгая на одной ножке, приблизилась к епископу. Она остановилась в шаге от него и с детским любопытством посмотрела снизу вверх. На ладошке девчушка продолжала подбрасывать мячик из скомканной травы.
Внезапно золотой кинжал на поясе у Иоганнеса задрожал, издавая тонкий мелодичный звон.
– Мое творение‑шсс привело ко мне человечка‑тсс, – произнесла маленькая девочка.
Ее тихий голос вполне можно было принять за шелест листвы в кронах деревьев.
– Шуенна не причинит‑шсс вреда избраннику‑шсс моего творения‑тсс, – продолжила малышка. – Но пусть человечек‑шсс удивит Шуенну‑тсс. Что ты‑шсс можешь, чужанин‑тсс?
– Кто вы дитя? – неуверенным голосом ответил вопросом на вопрос Иоганнес. – И каких чудес ждете от меня?
– Чужанин‑шсс не знает Шуенну‑тсс? – разгневанно повысила голос девчушка.
Деревья, окружавшие лесную поляну, угрожающе зашелестели листвой. Со всех сторон послышался громкий треск сучьев. Алые губки девочки широко раздвинулись. В сразу ставшем большим рту показались острые треугольные зубки. «Да человек ли это?» – забилась паническая мысль в голове оцепеневшего скитника.
– Ну да, ведь он чужой‑шсс в наших краях‑тсс, – внезапно успокаиваясь, продолжило опасное существо в обличии девочки. – Внемли, чужестранец‑шсс! Пред тобой дриада Шуенна – Повелительница‑тсс лесных духов Северного края‑шсс Обитаемых Земель! Удиви Шуенну‑тсс, чужанин! Покажи‑шсс свое умение! Спой‑тсс, спляши‑шсс или сыграй! Шуенна обожает‑шсс мелодичные звуки‑тсс. В нашем лесу‑шсс так тихо‑тсс… Если Шуенне‑шсс понравится твое искусство‑тсс, она щедро наградит‑тсс тебя. Если же нет‑шсс,…я не причиню зла хранителю‑тсс моего творения‑шсс, но ты навеки забудешь‑шсс о нашей встрече‑тсс.
Дриада звучно щелкнула пальцами, и Иоганнес почувствовал, что может снова двигаться. Епископ опустил глаза к земле в тревожном раздумье. Золотые мотыльки вспорхнули с его рясы и подлетели к лицу. Порхая в воздухе, крохотные бабочки все как одна стали кивать булавочными головками. Иоганнес обреченно вздохнул.
– Надеюсь, Шуенне понравится моя песня, – хрипло произнес он и, откашлявшись, начал петь.
Прерывающимся голосом Иоганнес спел два куплета своей песенки. Шуенна сосредоточенно слушала, слегка прикрыв глаза и притопывая в такт мелодии маленькой ножкой. Пропев последний куплет, Иоганнес хотел исполнить песню еще раз, но тут в голову ему пришла шальная мысль. Кашлянув, он запел чуть громче:
«Моя – это, пожалуй, слишком, – растерянно подумал про себя скитник. – Но слово – не воробей…»
Малышка широко открыла васильковые глаза. Глядя на епископа, она звонко запела на мотив его песенки:
Иоганнес резко побледнел и едва не лишился чувств.
Дриада с силой сжала в детской ручке пучок травы, внутри его что‑то хрустнуло. Кровавый цветок губ девочки растянулся в пугающей усмешке.
– Шуенне‑шсс пришлась‑тсс по нраву‑шсс твоя песенка‑тсс, – довольно прошелестело маленькое существо. – Она наслышана‑шсс о твоих магических опытах‑тсс, живой святой‑шсс. Но древняя магия‑тсс – это не жалкие‑шсс фокусы на потеху‑тсс суеверных людишек‑шсс. Хочешь научиться‑тсс настоящему магическому искусству‑шсс?
– Ну, я даже…, – неуверенно промямлил Иоганнес.
– Все в мире‑тсс породила мать‑природа‑шсс, – перебив епископа, продолжила Шуенна. – Чтобы понять древнюю магию‑тсс, нужно почувствовать‑шсс тонкие связи между всеми живыми существами‑тсс. Моя награда‑шсс тебе в этом поможет, человечек‑тсс!
Раздался сухой треск ломающихся веток. Скитник испуганно вздрогнул. Эти громкие звуки шли от Шуенны. Видимо, так смеялось сие странное создание.
Подбросив вверх мячик из травы, малышка внезапно стукнула по нему открытой ладошкой. Зеленый комок, шурша на лету, устремился к епископу. Золотой кинжал на поясе скитника задрожал мелкой дрожью. Иоганнес вскинул вверх руки, защищаясь. Но травяной мячик легко облетел их и ударил в середину лба начинающего мага и барда. Все вокруг закружилось в пестром калейдоскопе. Иоганнес почувствовал, что стремительно падает навзничь. Он еще слышал пение маленькой дриады:
Белый свет померк в глазах епископа.
Я стану, стану великим магом,
И всех я превзойду.
А Розу, коварно меня предавшую,
Найду, удивлю, обниму…
Я стану, стану великим магом,
И всех я превзойду.
А Розу, коварно меня предавшую,
Найду, удивлю, обниму?!
Достигну славы огромной я,
И все склонятся пред мной.
Второго такого в мире нет,
Ведь я – живой святой…
Раз‑два – покатилась голова,
Три‑четыре – следом руки отскочили,
Пять‑шесть – протянул он ноги здесь,
Семь‑восемь – пустое туловище отбросим,
Девять‑десять – внутренности сушить развесим,
Получилось неплохо – человечек был пройдоха!
Гуляя в лесу, вдруг встретил я
Красивейшее из чудес.
Это была Шуенна моя,
Королева здешних мест…
Она смотрела, стараясь решить,
Быть может съесть его?
Сок всех существ успела испить,
