Оттепель

– Слышал. Множество раз. Думаете, что можете управлять чужими судьбами, да? Просто, потому что денег много. Вот таким как вы в Сибири самое место!

– Четыре года, Никольский, и ты будешь иметь собственную крышу над головой, свободу и массу возможностей. Этого времени хватит мне, а дальше, разойдёмся если пожелаешь.

– Всё с ваших слов так просто! Но я не верю.

– Скажем, я не имею такого хобби как расхаживать по этим помойкам выискивая кандидатов. Вместо тебя найдётся масса людей, которых можно нанять и ненужно упрашивать.

– Однако вы здесь.

Нахмурившись, мужчина кивнул и равнодушно развёл руками.

– Я дам тебе время подумать. Не больше месяца. Главное, что мы уже друг друга поняли, а значит я проделал весь путь не напрасно, – похлопав меня по спине мужчина поднялся и отряхнувшись подошёл к выходу постучав несколько раз. Один из охранников тут же открыл дверь и махнул мне, приказывая идти следом, а незнакомец ушёл в другом направлении.

Возвращаясь к работам, не отпускала лишь одна мысль. А согласись я сразу, неужели всё настолько просто и можно вмиг оказаться за пределами этих стен? Не верю я.

Ещё сон этот дурацкий. Брат… Исключать такое не могу, и он просил моей помощи. Как? Отсюда я ничего не смогу сделать, и вдруг, как по волшебству, выпадает шанс. Как будто нарочно всё сводиться к принятию сомнительной сделки.

Нет‑нет‑нет. Ни за что. Как бы сладко не звучали эти речи, а кроется в них явно нечто жуткое.

***

Вечером, идя из столовой меня остановил охранник под предлогом дополнительной проверки. Процедура обычная и не редкая. Скрывать мне нечего, поэтому я спокойно отошёл в сторону, дожидаясь пока заключённых разведут по своим камерам.

– Ты дурак!? – толкнув меня к стене, прошептал парень в форме, осматриваясь по сторонам. – Почему не свалил, когда дали такую возможность?

– О чём вы…

– Соглашаться нужно, идиот. Думаешь, если примерный такой, не сгноят? Илья Фёдорович хороший человек, он поможет.

– Не совсем понимаю, зачем вы говорите мне это, но принимать настолько непростые решения хотелось бы самостоятельно.

Да уж. Кто бы сомневался, что охрана будет заодно с подобными типами. Интересно только, какого это, знать, что происходит на самом деле, видеть ежедневно монстров, и всё равно потакать происходящему безумию.

В камеру я вернулся окончательно разбитым и потерянным. Одно дело, когда головой понимаешь к чему приводят такого рода сделки. Да и не смогу я физически совершать то, о чём он просил. Но… Свобода. Одно слово – «согласен», и прочь из ежедневного ада.

– Сань. Саня… – лениво потянувшись окликнул Андрей. – А расскажи, как вы, шпана, на улице‑то выживаете?

– А? – подняв голову, я посмотрел на мужчину, а потом на железную дверь в проходе… – По‑разному. Бывает, дают подработку. Чаще всего портовые просят помочь в загрузке, отгрузке. Мы за такое берёмся, несмотря на то что платят они меньше, чем стоит буханка хлеба. Зато есть возможность пережить морозы внутри корабля. Но, чтобы не умереть от голода приходиться вытягивать у зевак кошельки, стягивать украшения… Мы просто не знаем как по‑другому. Охотнее возьмут в дом блохастого кота, а нас лишь сторонятся или прогоняют. И никому ведь не важно, сколько дней ты не ел. Ребята иногда умирают… Ещё вчера вы вместе, засыпая, делились мыслями или мечтали, а на утро он ледяной. И не дышит, – шмыгнув носом, я улёгся на подушку, пряча проступающие из глаз слёзы. – Мы сами хороним. Сами сооружаем кресты, на которых вырезаем их имена… Никто не должен так уходить.

– И при такой судьбе, вы всё равно хватаетесь за любую возможность выжить. Сашка, в этом есть хоть какой‑то смысл?

– Я не знаю… – откашлявшись, прочищая забившееся горло прошептал я, из последних сил сдерживая дрожь в голосе. – Нам просто страшно умирать.

В чём же этот самый смысл? Мы и сами ежедневно задавались такими вопросами, но никто даже не думал опускать руки.

– Вы спрашивали, почему я здесь оказался. Это был один из дней, когда пришло время пополнять запасы еды. У каждого свои роли. Мне хорошо удавались карманные кражи, поэтому я занялся тем, чем умею. Тот человек выглядел обычно. Ничем не выделялся, однако вёл себя осторожно. Такое поведение должно сразу же отпугнуть любого воришку, но я проигнорировал. И дождавшись удобного момента потянулся за долгожданным бумажником… Откуда‑то выпал пистолет, все кто шёл рядом обернулись на звук. Я не успел среагировать, замерев с украденным в руках. Мужчина мгновенно вышел из себя, схватил меня за шею, повалил на землю и начал душить у всех на глазах. Помню, как было нечем дышать, не получалось отбиться. Он убил бы меня. Я практически потерял сознание и зачем‑то схватился за этот чёртов пистолет, – в камере выключился свет, и я замолчал, ожидая пока пройдёт вся охрана. В отбой мы не имеем права разговаривать между собой, но не существует человека, способного соблюсти абсолютно все правила.

– Ты чё, убил его, да? – шёпотом спросил Андрей, как только шаги удалились.

– Нет, – так же тихо ответил я. – На следующий день нагрянула охранка в наш схрон, меня арестовали. В общем, этим мужчиной оказался не просто прохожий, а офицер из высших чинов. На суде все как один утверждали, что я выстрелил и обокрал его. Все требовали немедленной казни… Я готовился к расстрелу, смирился, но по какой‑то причине оказался здесь.

– Вот те повезло как, малой. Сухим из воды вылез иль в рубашке родился, уж не знаю. А говорил не везёт, жизнь плохая, а вот бабки твердят неспроста кто‑то на этот свет приходит. Мож и не зря тебе сама судьба шкуру сохранила. Как знать‑как знать, – устало зевнув пробормотал Андрей, отворачиваясь лицом к стене.

Я тоже решил последовать его примеру и закрутившись в плед, закрыл глаза и быстро уснул.

Всё меняется, даже в сновидениях. Нет больше прежней лёгкости и света, осталась только бескрайняя серость и ледяная метель, режущая кожу с каждым порывом ветра. Чувствую, как в душе что‑то надломилось… И похоже – это только начало.

Вдалеке опять промелькнул одинокий образ маленького мальчика, но в этот раз подходить к нему не хотелось. Он тоже заметил меня, но отвернулся спиной и силуэт начал медленно отдаляться.

Сильный ветер продолжал пробирать до самых костей. Время как будто замедлилось, можно рассмотреть каждую падающую снежинку. Сердце сжалось так сильно, что перехватило дыхание и обрывисто задышав я снова проснулся прибитым к кровати не в силах пошевелиться.

***

Утро началось как обычно со стука дубинки по дверям камер. Неделю назад я бы даже задумываться не стал о том, где мог бы оказаться сегодня… Этот мужчина правда может вытащить меня отсюда? Получиться ли вернуть долг за свободу.