Пленница Драконьей Башни

Он точно дракон. Это сбивало с ног, изумляло. Я видела, как вытягиваются в ниточку хищные зрачки, почти исчезая на фоне пронзительно‑яркой радужки.

А мужчина ждал ответа. Его породистые ноздри трепетали, губы изогнулись в усмешке. Он даже склонил голову набок, удивлённо рассматривая меня. Пока не поздно, надо вступить в диалог. Вдруг моё молчание он расценит как пренебрежение, вызов?

– Меня зовут Элен Валуа… – пробубнила я.

Быстро зачитала зеленоглазому красавцу моё вымышленное досье. Нигде не сбилась – столько раз повторяла байку, что уже сама поверила в мою легенду. По сути, превратилась в профессионального шпиона.

– Извините, что сразу не ответила… Голова не соображает – солнце так сильно печёт.

Вернее, два солнца!

– А вы, действительно, дракон? – не удержалась от вопроса. Поинтересовалась совершенно по‑детски, умирая от безудержного любопытства. Верна ли моя догадка?

Ой… Кажется, зря спросила.

Брови красавца удивлённо поползли на лоб. Я тут же осознала свой промах. Наверное, местные жители молниеносно идентифицируют драконов и не задают таких идиотских вопросов…

– Рыцарь Ричард Дангард эль Каванньяра. Изумрудный дракон, – с достоинством представился молодой мужчина. – К вашим услугам, юная дейса. Но, насколько я понимаю, вы вовсе не дейса. Правильно? И зовут вас, наверное, иначе.

Несмотря на полуденную жару, я ощутила себя так, словно меня столкнули в прорубь – ледяной ужас сковал тело.

Попалась.

– Как же вас зовут на самом деле?

– Елена. Лена, – обречённо выдохнула я. – Ленусик, – добавила почти совсем неслышно.

Глаза уже жгло от подступивших слёз. Моя песенка спета. Этот драконище сейчас меня схватит и отвезёт в полицейский участок. Или как там у них это называется…

Отвернулась, перевела взгляд на вороного жеребца. Тот ни минуты не тратил даром – бодро шастал по лугу и ел траву.

– Лена, – повторил рыцарь. – Значит, прибыли к нам издалека…

– И что? Теперь, конечно же, отдадите меня стражникам? – с вызовом уставилась я на изумрудного дракона. – Они здесь у вас везде рыщут. Наверное, получите за меня премию?!

Мужчина вспыхнул от подобного заявления. Зрачки, которые до этого стали уже совсем нормальными, как у человека, снова сузились, превратившись в вертикальные чёрточки.

– А вы всегда начинаете знакомство с оскорблений, Елена?! – раздражённо прорычал он.

Час от часу не легче. Нет, этот тип не сдаст меня стражникам. Мои слова так сильно его разозлили, что сейчас он превратится в гигантского крылатого ящера и выжжет огнём половину луга!

– Я не хотела вас оскорбить.

– Но вы это сделали, заподозрив, что я способен пойти на сделку с наёмниками временного правительства!

О, а это уже интересно! Значит, капкан ещё не захлопнулся. Возможно, мне удастся из него выбраться.

– Простите меня, пожалуйста, Ричард. Серьёзно, я не хотела вас обидеть!

И снова сказала что‑то не то… Изумрудные очи дракона вновь вспыхнули удивлением. Подозреваю, встреча на просёлочной дороге стала шоком не только для меня.

А‑а, наконец, дошло! Я обратилась к его драконьему величеству по имени, как к простому человеку, а надо было добавить какой‑нибудь титул.

Ещё одна досадная ошибка. Не следует злить дракона, вдруг я смогу его использовать?

– Куда же вы направляетесь, Елена?

– Так я же сказала – в Лан‑дер‑Флёр.

– Во‑первых, по этой дороге вы в Лан‑дер‑Флёр точно не попадёте. Наверное, вы сбились с пути. Во‑вторых, зачем вам туда? Насколько я понял, рассказ о тётушке, обещавшей взять вас на работу в таверну, это всего лишь выдумка.

– Выдумка, – со вздохом подтвердила я.

– Но даже если вы доберётесь до Лан‑дер‑Флёра, в город вас не пустят. Там на днях начинается саммит, поэтому в целях безопасности всё вокруг оцеплено батальонами стражников, которых вы так не любите, и личной охраной императора.

– О‑о… Я не знала.

Минуту задумчиво смотрела на нового знакомого, размышляла…

Нельзя ли его попросить? Может, он согласится быстренько сгонять в Эралиан? Пусть обратится в дракона, ему это только в радость, наверное. Слетает к соседям с очень лёгкой ношей на спине. Я мало вешу, а у него настолько мощный мышечный корсет, что он даже и не заметит лишнего груза!

– Видите ли, Ри… простите… ваша светлость, меня действительно занесло в Дархайн случайно, по ошибке. Но я мечтаю отсюда выбраться. И…

– Выбраться? – удивился дракон. Но это невозможно. Забудьте об этом, Елена!

– Почему же?! – взвилась я. – Дома у меня остался маленький ребёнок!

– Сожалею. Но раз вы здесь очутились, значит, в своём мире вы умерли.

Я застыла, задохнувшись от удивления и ужаса.

– Нет… Что вы такое говорите…

– Иначе быть не может, Елена.

– Со мной всё в порядке! Я не умирала! Просто бежала на остановку, – запротестовала я, но уже ощутила, как откуда‑то снизу, словно из‑под земли, поднимается волна могильного холода. – На остановку… Бежала…

И напоролась на грабителя. Он сдёрнул у меня с плеча сумку. А дальше?

Не помню, что было дальше…

– Жаль, что вас разлучили с ребёнком. Понимаю, что для матери это огромное горе. Но для вашей души переселиться в другое тело – единственный шанс существовать дальше. Поэтому так и произошло.

– Дейса Клаум мне сказала, что надо выбираться в Эралиан.

– Кто такая дейса Клаум?

– Трактирщица, в чьём заведении я очнулась сразу после перемещения.

– А, понятно. Необразованная простолюдинка. Откуда ей знать технические тонкости, – пожал плечами рыцарь. – Действительно, если бы вы перенеслись, так сказать, целиком, вы бы попали к нашим соседям – в Империю лунных драконов. Они даже разработали специальную программу по возвращению иномирцев. Но у нас в Дархайне это лишено смысла. Вам просто некуда возвращаться, Елена. В том мире ваша душа не найдёт приюта.

Господи… Что же такое он говорит?! Неужели он не понимает, что убивает меня этими словами?

Я смотрела на дракона, оцепенев от горя, и была готова его ударить. Пусть немедленно замолчит! Нельзя так!

– Погодите… Но тело‑то моё! – вспомнила вдруг и ухватилась за последнюю соломинку.