Пленница забытого мира. Кольцо

Холодная дрожь пробежала по спине, когда до меня дошло, что кто‑то действительно видел объект моей одержимости.

– Мы так близки! Сейчас мы не можем позволить себе никаких ошибок, – я допила бутылку воды и прочистила горло, прежде чем продолжить говорить по радио. Мой голос становился все настойчивее с каждым словом. – Будьте начеку. У нас есть изображение чего‑то огромного, разгуливающего вокруг. Мы полагаем, что это существо прячется в пещере. Держите глаза и уши открытыми. Действуйте с предельной осторожностью.

– Каково твое местоположение? – в ответ раздался хриплый голос.

– Я сейчас нахожусь в полукилометре к северу от базового лагеря на пути к пещере Сабрино. Всем командам немедленно прибыть в эту точку, – я похлопала Адама по руке. – Пошли.

Перепрыгивая через бревна, папоротники и камни, разбросанные по лесной подстилке, я чувствовала, как мое сердце гулко отдавалось в ушах. Прямо впереди, прищурившись, я разглядела большую черную скалу, где был вход в пещеру. Я остановилась и заглянула в темную дыру, зажав нос, пытаясь не допустить, чтобы резкий запах проник в ноздри.

– Он по меньшей мере двух метров высотой. Интересно, он все еще в пещере? – взволнованно сказала бет, заправляя свои рыжие кудри за уши.

– Ты снимаешь? – я посмотрела на нашего оператора, который настраивал ночную съемку на камере.

– Да, но ты думаешь, загнать его в тупик – хорошая идея? – протерев объектив, Стивен посмотрел на меня.

Я сдвинула очки на макушку.

– Послушайте, тебя наняли, чтобы заснять его. Если ты не можешь выдержать жару, убирайтесь с кухни, и мы найдем кого‑нибудь, кто будет готов. Кто знает, когда у нас еще будет шанс быть так близко?

– Ты права, извини, – произнес Стивен, боязливо осмотревшись.

Я понимаю, что для него зайти в пещеру и встретиться лицом к лицу со снежным человеком – то еще испытание. Но у меня просто не будет другого шанса.

Френк потряс меня за плечо.

– Ты сошла с ума? Это слишком опасно. Я уверен, что это просто медведь или большая кошка или…

Стряхнув его мускулистую руку, я прошипела.

– Послушай, Френк, ты ничего не сделал, кроме как опровергнуть все мои исследования на телевидении, в своих газетных и журнальных статьях и в своей новой книге. Если ты так уверен, что это подделка или какая‑то постановочная чушь, или что это просто какое‑то животное, почему бы тебе не зайти и не посмотреть самому?

Френк сделал шаг назад.

– Все, что у вас есть, это пойманное в ловушку дикое животное. Конечно, я надеялся, что ты сорвешь с меня рубашку, когда увидишь, но не медведь.

Проигнорировав его, я схватила пучок жестких темных волос у входа в пещеру. Пришлось прищуриться, чтобы получше разглядеть его в темноте.

– Это не от медведя, и что бы это ни было, я собираюсь запечатлеть это на пленку. Адам, пожалуйста, упакуй это.

– Будет сделано, Лея. – Адам забрал образец и упаковал его в специальный пакет.

– Команда, мы вот‑вот разгадаем одну из самых больших неразгаданных тайн двадцать первого века.

Бет опустилась на колени, широко раскрыв глаза.

– Посмотри, Лея. У нас есть отпечатки ноги.

В грязи отчетливо виднелись большие следы гуманоида, и от их вида у меня по спине пробежали мурашки. Это не был человек, обезьяна, горилла или шимпанзе, если только они не носили обувь шестидесятого размера.

– Сделайте замеры. Стивен, подойди и сними это. Бет, измерь точные размеры и запиши.

– Какие‑то следы в грязи? Доброе утро, Лея. Ты же не хуже меня знаешь, что это ничего не значит – пробормотал Френк.

– Ты видел хоть одного человека с таким размером ноги? – возмутилась я, повышая голос. – Кто бы стал бегать босиком по ледяной грязи? Никто не должен наступать на эти отпечатки. Это те доказательства, которые нам нужны. – Я достала свою камеру и сделала снимок. – Френк, мифы не оставляют следов. Пожелайте мне удачи – сказала я, переводя взгляд на вход в пещеру. – Я иду внутрь.

– Ты действительно собираешься рисковать своей жизнью только для того, чтобы доказать, что я неправ? – спросил Френк.

– Ну, скептики действительно имеют тенденцию выводить меня из себя. Все эти годы вы, скептики, утверждали, что моя работа ничего не стоит и что в моих исследованиях нет ничего научного. Вы сказали, что науке необходимо подтвердить существование снежного человека с помощью живого или мертвого экземпляра. Ты сказал, что мне понадобятся кости, зубы или кровь. Я готова рискнуть своей жизнью, чтобы доказать свою правоту, и это прекрасная возможность получить все необходимые доказательства. Я не собираюсь ждать больше ни секунды.

Френк рассмеялся.

– Ты действительно думаешь, что завтрашние заголовки будут гласить: "Экспедиция нашла снежного человека"? Ни за что! В газетах напишут: “Исследователей снежного человека разорвал в клочья медведь”.

Я пожала плечами, понимая, что ему бесполезно что‑то доказывать.

– Ну, ты можешь думать все, что хочешь, но на данный момент я приму все, что подкинет мне судьба. Я должна убедиться сама, так или иначе.

– Все, что может предложить судьба, это миллион швов и поездка в отделение неотложной помощи, – сказал Френк. – Таких вещей не существует. Сколько раз я тебе это говорил?

– Эти следы настоящие, этот мех настоящий, и это достаточно веское доказательство, чтобы я могла взглянуть на него поближе.

Френк прочистил горло.

– Доказательства? Конечно. Все, кроме самого существа.

– Что же, мистер скептик, тогда идите туда и докажите, что я ошибаюсь.

Он снял шляпу и провел рукой по своим непослушным волосам.

– Если я сделаю это и окажусь прав, то ты будешь должна мне ужин, даже если я буду в гипсе на всё тело, когда этот гризли там растерзает меня до полусмерти.

– Ужин? Договорились. Так что будь мужиком.

Я выхватила свой пистолет с транквилизатором и протянула его ему. Он улыбнулся, взял оружие обеими руками и прошел в пещеру. Последовав за ним, моя улыбка исчезла. Воздух пронзил крик, и мне потребовалось всего мгновение, чтобы понять, что это был мой собственный крик.

 

Глава 2