Пленница забытого мира. Кольцо

Я вскочила на ноги, глядя прямо перед собой. Резкий и неожиданный свет хлынул через вход в пещеру, заставив меня инстинктивно прикрыть глаза. Прищурившись, я выбежала наружу и посмотрела вверх – ни звезд, ни луны, ни темноты. Вместо этого солнце ярко светило сквозь кроны деревьев, насыщая зеленые листья своим золотистым сиянием. В последний раз, когда я проверяла, была полночь. Все, что можно предположить, это то, что я ударилась головой при падении и потеряла сознание на добрых восемь часов. Почему моя команда не пришла мне на помощь? Конечно, они бросили бы Френка на произвол судьбы, но наверняка они стали бы искать меня. Что черт возьми происходит и где команда? Застонав, Френк подошел, потирая голову.

– Что случилось? Я потерял сознание или что‑то в этом роде? – он морщился, видимо тоже приложился головой.

Я на мгновение заколебалась, неуверенная что сказать.

– Я думаю, мы оба вырубились. Похоже, уже утро.

Я нервно начала теребить черный ремешок своей кобуры. Сунув руку в карман, вздохнула с облегчением – транквилизатор не выпал во время падения, произошедшего в темноте.

– Ты в порядке, детка? – Френк положил руку мне на плечо. – Тебе больно?

Я раздраженно убрала его руку и сделала шаг назад.

– Не называй меня "деткой"! Кстати, ты дерьмово выглядишь.

– Спасибо за беспокойство, но я в порядке. Я просто не могу понять, как мы сюда попали и умудрились пропустить несколько часов?

– Я понятия не имею. – Бегло осмотрела себя, проверяя на наличие еще каких‑либо повреждений. Глаза Френка нервно забегали по сторонам. – Ну, в любом случае, давай убираться отсюда к чертовой матери. Посмотрим, смогу ли я связаться с командой. – Я сняла с пояса рацию и заговорила в микрофон. – Лея в базовый лагерь.

Устройство затрещало, но потом… ничего. Я бросила на Френка вопросительный взгляд, затем глубоко вздохнула. Попробовала соединиться еще раз, только громче заговорила в микрофон:

– Это Лея. Если есть кто‑нибудь поблизости, пожалуйста, откликнитесь. – Еще больше помех было моим единственным ответом.

– Может быть, они вне зоны досягаемости, – предположил Френк. Вздохнув, я прикрепила рацию к поясу.

– Возможно. Давай начнем возвращаться, и лучше бы у моей команды было хоть какое‑то оправдание для того, чтобы вот так бросить нас.

Френк зашагал, хрустя сухими листьями под ногами.

– Я уверен, что они нас ищут.

Вздрогнув, я подпрыгнула, когда неподалеку раздался пронзительный крик.

– Скажи мне, что это была какая‑то птица, – Френк подскочил и в ужасе посмотрел на меня.

– Я могла бы, но это было бы ложью, – отмахнулась я, стараясь понять откуда исходит звук.

– Ни одна птица, которую я когда‑либо встречал, не издавала такого звука.

Я рассмеялась, увидев выражение испуга на его лице.

– Да ладно тебе Френк. Пожалуйста, скажи мне, что твой задний двор не единственное место природы, которое ты когда‑либо посещал.

Френк открыл рот, чтобы ответить, когда тишину снова прорезало рычание.

– Может, это какой‑нибудь орел или стервятник, или что‑то в этом роде? – Он посмотрел вверх, надеясь, что его догадка оправдалась.

Я покачала головой, когда дрожь пробежала по моей спине.

– Когда ты в последний раз слышал, чтобы птица так выла?

Крик звучал так же, как крики снежного человека, которые я записала на аудиозапись шесть месяцев назад. Можно было бы промолчать об этом, чтобы не волновать своего плохо экипированного спутника‑Тарзана, но я знала, что в этом не будет ничего веселого.

– Нет ничего лучше, чем увидеть мое исследование вблизи и лично. Это будет стоить того, чтобы посмотреть, как ты испачкаешь штаны.

На деревьях хрустнула ветка, и Френк инстинктивно потянулся к моей руке, словно потерявшийся маленький мальчик, ищущий свою маму.

– Нам нужно найти укрытие. Медведь, преследующий нас, это нехорошо.

Я оглядела деревья и растительность, после чего прошептала:

– Сколько раз я должна тебе повторять, что это не долбаный медведь, Френк?

– Откуда ты можешь это знать? – Он покачал головой. – Не зацикливайся. Давай просто уберемся отсюда.

– Нет. – Я недовольно сложила руки на груди. – Ты можешь идти, куда хочешь, но я остаюсь здесь. Я здесь не для какой‑то прогулки на природе. Мне нужны доказательства, и я собираюсь их получить.

Я ускорила шах, но через секунду Френк меня догнал и схватив за руку повернул к себе.

– Не могла бы ты на минуту забыть о своих исследованиях? Я бы предпочел жить.

– Я годами ждала этого момента, этой единственной конфронтации, доказательства того, что я не сумасшедшая. Если бы только моя команда была здесь, чтобы поддержать меня… но мне нужно сделать это с ними или без них для себя. Я должна увидеть это сама.

Я отдернула руку в тот момент, когда темный волосатый силуэт зашуршал в высоких кустах. Я ощутила липкий страх, который окутал меня.

– Ого! Ок находится менее чем в 200 метрах от нас. Пистолет с транквилизатором все еще у тебя?

Френк вытащил его из кармана и взвел курок. – Да, прямо здесь, но, если Рейнджер Смит арестует нас за применение смертельного оружия, не удивляйся, когда я скажу, что я тебя предупреждал.

– Я не собираюсь никого убивать. Может быть, тебе стоит как‑нибудь погуглить, как работает транквилизатор, мистер следователь?

Внезапно из листвы появилось обезьяноподобное существо. Оно было двух с половиной метров в высоту и покрыто с головы до ног длинными каштановыми волосами, местами спутанными. Его мощное телосложение, широкие плечи и толстая грудь отбрасывали огромную тень на траву, заставляя меня содрогаться. В течение многих лет я изучала неуловимого монстра, и наконец у меня случилась первая настоящая встреча с ним с того рокового дня, когда я потеряла свою сестру.

– Этого не может быть! – прошептал Френк, ошарашено уставившись на существо. – Должен ли я лечь в психиатрическое отделение сейчас или позже?

– Он существует! Я знала это с самого начала! – сказала я с восторгом и страхом. – Одна фотография, это все, что мне нужно.