Пленница забытого мира. Кольцо

Трясущимися руками я навела свою камеру на него. Существо просто уставилось на меня. Я увеличила изображение его лица, все еще задаваясь вопросом: не обманывают ли меня мои глаза. Оно было похоже на обезьяну с плоским широким носом, глубоко посаженными зелеными глазами и полными губами. Губы и подбородок были выдвинуты вперед, образуя нечто вроде морды. Я сделала снимок, зная, что доказательство на этой пленке изменит то, как мир смотрит на снежного человека и на меня. Я больше не буду посмешищем. Уменьшив масштаб, я сделала еще одну фотографию.

– У тебя есть твоя фотография. А теперь пошли! – Недовольно зашипел Френк, прячась за мою спину.

– Успокойся. Не делай резких движений, иначе это может… – попыталась предупредить я, но существу уже стало не по себе. Медленными размеренными шагами примат двинулся в нашем направлении.

– Дерьмо! – Френк прицелился из пистолета с транквилизатором и выстрелил, поразив свою цель. Существо отскочило назад и издало долгий, полный боли вой, затем пошатываясь, двинулось вперед. Я ахнула, когда Френк потянул меня за руку.

– Шевелись!

Не дожидаясь его, я бросилась бежать, сердце колотилось как отбойный молоток. Когда мы пронеслись между деревьями и с плеском перебрались через крошечный ручеек, воздух позади нас наполнился леденящими кровь воплями. Я оглянулась через плечо и закричала, когда поняла, что нас преследует не одно существо, а множество волосатых фигур, собравшихся вдалеке и мчащихся за нами. Внезапно мой ботинок зацепился за упавшее бревно, и я споткнулась со глухим стуком, упав на лесную подстилку. Я подняла голову, Френка нигде не было видно.

– Френк! Френк? – прошептала я. – Где ты?

Я сорвала с себя фотоаппарат и бросила его рядом с собой, затем легла плашмя на землю, когда вой стал ближе.

Громкое ржание и стук копыт разносились в воздухе, становясь громче с каждой секундой. Я глубоко вздохнула и выглянула из‑за папоротников. Земля содрогнулась, когда десятки мужчин на лошадях галопом помчались ко мне.

Черт возьми, спасение! Откуда у них лошади? Я только надеюсь, что они окажутся достаточно быстрыми, чтобы спасти Френка, обогнать этих тварей и вытащить нас отсюда, из этого леса, кишащего снежными людьми. Любознательная научная часть моей души жаждала остаться здесь и узнать больше, но без помощи и поддержки команды я понимала, что это просто небезопасно. Мы должны перегруппироваться и вернуться завтра. Кроме того, у меня уже есть два хороших фотографии Снежного человека. Френк не сможет опровергнуть это, тем более что сам видел. И вообще, где он?

– Принцесса, я приказываю вам выйти, – произнес мужской голос самым требовательным и снисходительным тоном. Принцесса? Какое‑то прозвище? Должно быть, они приняли меня за кого‑то другого.

– Мы знаем, что вы здесь. Мы слышали, как вы кричали, – крикнул другой мужчина. – Мы не собираемся вам причинять боль. Мы здесь, чтобы спасти вашу жизнь. Их было шестеро, они почти поймали вас. Если вы не будете сотрудничать с нами, то вы все равно, что покойник, и я гарантирую, что вы никогда не найдете выход из этих ужасных лесов самостоятельно, миледи.

Они принимают меня за идиотку? Тем не менее, они правы. Возвращаться к своей машине в одиночку, безоружной, может быть не так умно, особенно когда вокруг бегают эти огромные существа. Я чуть подняла голову и заметила пару грязных черных кожаных ботинок с очень немодными черными подошвами. Никто из моей команды не был бы застигнут врасплох в таком ужасном наряде. Мужчина, кем бы он ни был, стоял менее чем в двух метрах от меня. Мне нужно было немедленно позвать на помощь. Возможно, с Френком что‑то случилось, и я подумала, что плохо одетые кавалеристы могли бы помочь.

– Эти звери разорвут тебя на куски, как только мы уйдем, – сказал мужчина, который буквально нависал надо мной. – Ты же знаешь, насколько сильны территориальные Стражи. Один укус этих свирепых зубов, и тебе конец. – Он сделал паузу, а затем продолжил. – Для меня было настоящим потрясением увидеть твоего брата живым и дышащим. Твоя семья проделала фантастическую работу по инсценировке его смерти. Если ты хочешь, чтобы я сохранил его тайну, тебе лучше признаться сейчас. Мы оба знаем, что с ним случится, если я расскажу всем правду.

О чем он говорил? Я поднялась из своего укрытия и посмотрела на мужчину на лошади. Его внешность была странной. Он не был похож ни на одного паркового рейнджера, которого я когда‑либо видела. На нем была туника королевского синего цвета с эмблемой коронованного льва в центре, он выглядел так, будто его перенесли прямо из средневековой Европы. Этот парень нуждается в серьезном модном преображении. Я оглядела остальную группу, и до моего внимания дошло, что они действительно выглядели как рыцари в сияющих доспехах. На мгновение я задумалась, не попала ли я на съемочную площадку, пусть и плохо финансируемого фильма, учитывая плохую актерскую игру и ужасные костюмы. Может быть, поблизости есть какая‑нибудь ярмарка эпохи Возрождения. Возможно, было бы безопаснее вернуться в заросли, вместо того чтобы убегать с этой сумасшедшей вечеринкой актеров восемнадцатого века.

– Ты должна пойти с нами, принцесса, – сказал мужчина, о котором я вообще забыла.

От испуга я резко развернулась и столкнулась с ним. Небесно‑голубые глаза смотрели на меня с долей насмешки и интереса. Мужественный подбородок, ровный нос. Каштановые волосы, которые в красивом беспорядке были зачесаны на бок. Сдвинутые брови и задумчивый взгляд, который медленно изучал меня. Его наряд был немного другим. Черная рубашка, заправленная в штаны и черный кожаный плащ. Этакий черный принц. Хмм, интересно, что он делает после работы?

– Вот и все, принцесса. Так рад, что ты решила выйти из подполья, так как приятно официально познакомиться с тобой. А теперь, где твой брат? – потребовал он.

Принцесса? Брат? Красивый мужчина ошибся.

– Ты, должно быть, принимаешь меня за кого‑то другого. У меня нет брата. Слушай, я не знаю, что написано в твоем сценарии, но мы должны позвонить в 911! Я потеряла своего друга. За нами гнались эти волосатые существа, и мы каким‑то образом разделились.

– Как вы думаете, кто их спугнул, ваше высочество? – спросил рыцарь позади с длинными рыжими волосами.

Ваше высочество? Может, хоть кто‑нибудь на секунду выйдет из роли и поможет мне?

– Значит, вы их тоже видели? – неуверенно спросила я, переступая с ноги на ногу.

– Конечно! – недоумевая переглянувшись ответили мужчины.

Отлично! Свидетелей предостаточно! Никто больше никогда не назовет меня идиоткой. Особенно Френк. Кстати, о нем…

– Позже мне нужно будет получить показания от каждого из вас, но пока не могли бы вы пожалуйста позвонить в службу спасения? Это очень серьезно. Вызовите спасателей сюда прямо сейчас! Мой друг может пострадать.

– Вывести тебя из игры оказалось легче, чем я ожидал, – сказал красавчик, заложив руки за спину.

– Ну, ты бы тоже прятался, если бы эти твари охотились за тобой. Короче говоря, я исследователь Организации полевых исследователей снежного человека, и мне нужно позвонить. Могу я одолжить ваш телефон?

Один из рыцарей посмотрел на их лидера‑красавчика, приподняв бровь.

– Виктор, нам нужно поторопиться. Ее должен осмотреть целитель.

Да, именно так. Либо я спятила, либо они. Виктор, да? Хмм. По‑латыни это означает "завоеватель".

– Послушай, мне не нужен врач, просто небольшая помощь в поисках моего друга.