Пленница забытого мира. Кольцо

– Послушай. Если ты будешь сотрудничать, я сохраню ваш секрет.

– Какой секрет? – Я пыталась хоть немного разжать его руки, но попытки были тщетны.

– Что твой брат жив и здоров. Я знаю, что ты никогда не встречала меня раньше, но я когда‑то знал твою мать. И из‑за этого я сохраню твой секрет.

Виктор притянул меня в свои крепкие объятия и, обернув одну руку вокруг моего живота, развернув свою лошадь. Он прижал меня, как будто я была просто собственностью, каким‑то военным трофеем, несмотря на мои тщетные попытки освободиться из его рук.

– Успокойся, принцесса – сказал он. – Сейчас ты пойдешь со мной, если твой отец ценит твою жизнь, как и положено отцу, он милостиво отведет свои войска от границы с Тастией. Если он этого не сделает, то он дурак и больше не будет отцом.

– Френк! – закричала я. – Френк, если ты меня слышишь, позвони в полицию! Меня похищает кучка сумасшедших. Я знаю, что ты думаешь, что я тоже сумасшедшая, но я нашла кое‑кого еще более сумасшедшего, чем я.

– Теперь тебя никто не спасет. – Его волосы щекотали мою щеку, когда он наклонился, чтобы прошептать мне на ухо. – Будет хорошо, ты будешь слушать и повиноваться. Это не игра, принцесса. Ты понимаешь?

– Милорд, нам пора выступать, – сказал мужчина с черной бородой. – Здесь среди Стражей небезопасно.

Виктор кивнул.

– Для тебя это тоже не игра. Похищение человека – это уголовное преступление. Тебя бросят в тюрьму на двадцать лет! – крикнула я. – Ты отпустишь меня прямо сейчас!

– Хватит этой чепухи. – Голос Виктора стал более резким, а объятия крепче.

– Да кто ты вообще такой? – Буркнула я, сдавшись.

– Не валяй дурака. Ты точно знаешь, кто я.

– Ну, боюсь, моя память немного расплывчата в этом отношении. – Я почесала висок. – Я думаю, что ударилась головой и потеряла сознание.

– Возможно, это объясняет весь этот странный лепет, – сказал Виктор, натягивая поводья. – Но это не имеет значения. Мы отведем тебя к целителю, чтобы он осмотрел тебя. А теперь скажи мне, является ли 911 каким‑то секретным кодом или способом привлечь ваши армии против нас?

– Что‑то в этом роде, – сказала я, тяжело вздыхая. – В любом случае, пожалуйста, освежи мою память. Кто ты такой?

Виктор выпрямился в седле и чуть вздернул подбородок, в его голубых глазах заиграл слабый отблеск улыбки.

– Я король Виктор Феск II. Твой отец, король Уильям Джарод, в настоящее время является моим главным противником. И теперь, благодаря тебе, у меня есть все необходимые рычаги воздействия.

Я была уверена, что никто ничему из этого не поверит. Никто не должен был узнать об этой маленькой истории, иначе на меня навешают ярлык "сумасшедшей" на всю жизнь.

– Пожалуйста, я умоляю тебя, поверь мне. Если ты отпустишь меня сейчас, я никому не скажу ни слова. На кону стоит моя репутация, и это очень важно для меня как ученого.

– Ученый?

– Послушай, ты совершаешь огромную ошибку. У тебя нет абсолютно никаких рычагов воздействия на меня, потому что я не тот человек, за которого ты меня принимаешь! Меня зовут Лея Делайла. Этот король, о котором ты говоришь, даже не узнает меня.

– Несмотря на твою ложь и требования, мне все же приятно наконец встретиться с тобой лично, принцесса Лисандра Джарод.

 

Глава 3

 

Я подпрыгнула, когда что‑то похожее на таракана, только гораздо крупнее и грубее, пробежало по моей ноге. Вода капала на земляной пол со скалистого потолка в раздражающем и нескончаемом ритме. Темные, ржавые, тяжелые цепи свисали со стены, и я была рада, что рыцари освободили меня от того, чтобы быть связанной ими. В углу была свалена куча окровавленных, грязных тряпок. Я сжалась, задаваясь вопросом, не были ли они когда‑то чьей‑то одеждой. В воздухе густо висела гнилостная вонь, но даже она меркла по сравнению со слоями грязи, покрывавшими стены. В противоположном углу виднелись кучи экскрементов. Мне нужно было выбраться из этого места, желательно до следующего похода в ванную.

Легкий ветерок овевал плечи. Я вздрогнула, и моя кожа покрылась очередным табуном мурашек. Я убила бы за своё кожаное пальто, но оно было заперто в багажнике моего джипа вместе со всеми другими вещами, которые могли бы пригодиться, например, мой швейцарский армейский нож и домкрат. Я вздохнула и потерла руки ладонями, надеясь, что это трение придаст немного тепла моему телу. В тусклом свете в одном углу свисала гигантская паутина. Неужели эти люди никогда не слышали о дезодоранте или спрее от насекомых? Кто в мире ещё пользуется подземельем? Раньше у меня никогда даже не было штрафа за нарушение правил дорожного движения, но теперь меня бросили в какую‑то древнюю адскую камеру. Я прислонилась к каменной стене и подпрыгнул, когда прохладная влажная слизь пропитала мою рубашку. Побег вряд ли произойдет в ближайшее время. Где бы я ни была, я сомневалась, что даже Google Карты могут найти меня. Я вытерла руки о штаны и закричала:

– Послушайте, вы средневековые психи, вы все изжаритесь на электрическом стуле. Я лично изобрету эту штуку.

Рифленая сталь прутьев охладила мои и без того холодные руки, когда я обхватила их грязными пальцами. Как экспедиция снежного человека с тридцатью исследователями превратилась в похищение? Меня забросил сюда какой‑то подражатель короля Артура! Я была уверена, что все это как‑то связано с пещерой Сабрино, с тем самым местом, где десять лет назад исчезла моя старшая сестра во время туристического похода.

В то утро мы с сестрой решили отправиться на прогулку. Лиз вошла в пещеру первой. Поскольку она была на целый год старше, я думала, что Лиз возьмет на себя ответственность, если что‑то пойдет не так. Когда я двинулась следом, из машины выскочила высокая, покрытая мехом фигура и схватила меня. Эти желтые глаза навсегда запечатлелись в моей памяти. Я невольно сморщила нос при воспоминании о зловонии, исходившем от его спутанного коричневого меха. Это существо погналось за мной в лес, но я каким‑то образом вернулась к своим родителям. Моей сестре повезло меньше, и с тех пор её никто не видел. Никто не поверил моей истории, но с того рокового дня я поставила перед собой задачу найти свою сестру и доказать всему миру, что то, что я видела в тот день было реальностью.

Я потерла виски. Эта пещера что‑то вроде таинственного портала? Моё сердце бешено колотилось, и я не могла остановить поток надежды, который бежал по моим венам, хотя все это звучало абсурдно. Мысль о том, что моя сестра возможно всё ещё жива, подстегивала меня, и я пожалела, что не могу найти несколько динамитных шашек, чтобы выбраться из этого притязания.

Внезапно, где‑то далеко слева скрипнула дверь, за которой последовал звук шагов, эхом разносящийся по коридору. Вытянув шею, чтобы хоть что‑то разглядеть, я прищурилась, вглядываясь в тени, отбрасываемые факелами, висящими на стене. Приблизилась фигура, её лицо было скрыто в полутьме. Охранник? Нет… что‑то более зловещее. Мой похититель. Голубые глаза короля Виктора встретились с моими, и у меня перехватило дыхание.