По лезвию золотого ножа
Вивьен прошла через арочные своды и попала в парадную комнату, способную вместить не один десяток человек. С потолка свисала хрустальная люстра, центральную зону занимали пуфы и кресла цвета слоновой кости, у стен возвышались древние обнаженные скульптуры. Да, этот нью‑йоркский дом не предназначался для жизни, а являлся музеем реликвий старины.
Дама, облаченная в светло‑бежевый костюм, появилась из двери, запрятанной в углу. Приталенный пиджак и юбка‑карандаш подчеркивали стройную фигуру, платинового цвета волосы, слегка завитые, длиной до середины шеи, обрамляли овал симметричного лица: оно оставалось моложавым даже в столь зрелом возрасте.
Вивьен встретилась с женщиной взглядом, и глаза напротив, смотрящие прямо, сообщили, кто здесь босс.
Консуэлла Филисия Картер – хладнокровная глава семьи, владелица крупных семейных бизнесов, а после смерти сына – генеральный директор Carter technology.
Ах, да, еще она бабушка Вивьен и Саши.
Стоило ее увидеть, как Вивьен помчалась к ней.
– Саша! Что с…
– Она в порядке. Мои люди забрали ее из школы и отвезли в безопасное место.
Наконец‑то Вивьен вздохнула с облегчением и немного успокоилась. Силы ее покинули, и, сдувшись подобно воздушному шару, она опустилась в ближайшее кресло.
– Это они? Убийцы родителей? Они решили закончить начатое и пришли убить и меня?
Молчаливым взглядом Консуэлла отпустила дворецкого, старика Илая, проводившего Вивьен до гостиной.
– Мы выясняем.
– Больше некому! – разозлилась Вивьен и нервно провела ладонью по лицу. – Кому еще это нужно? Покушаться на человека, живущего обычной, непримечательной жизнью? Кому еще я сдалась, как не им?
Консуэлла Картер не проронила ни слова и только продолжила пристально смотреть на Вивьен.
– Как они меня нашли? Ты же стерла все наши следы. Ты же обо всем позаботилась. Они не появлялись на протяжении шестнадцати лет. Почему теперь, что им нужно?
– То же, что и раньше – деньги и безграничная власть.
– Но почему теперь?! Спустя столько времени?! Разве они не получили свое? Мы потеряли так много: жизни близких людей, счастливую семью, позиции в бизнесе. Carter technology едва не обанкротилась!
И только благодаря бабушке, благодаря ее стойкости и грамотному управлению делами в те нелегкие, просто ужасные времена компания отца осталась на плаву. Потеряв единственного сына и невестку, едва не потеряв и внучку, она взяла под собственный контроль дела корпорации, на которую уже обратились волчьи взгляды, и через жесточайшую борьбу сохранила детище своего ребенка. Позиции компании на рынке ослабли, часть инвесторов ушла, акции упали в цене, однако ей удалось избежать аннексии со стороны конкурентов, использовавших грязные, нечестные методы при достижении своих целей.
– Вы узнали, кто это? Кто стоит за убийством родителей? Кому мы встали поперек горла?
– Кандидатов достаточно, у твоего отца было много врагов.
– Значит, ничего… Прошло так много времени, а ты и твои люди до сих пор ничего не нашли, никаких улик…
– По прошествии стольких лет сложнее отыскать следы и выйти на заказчиков. Надеюсь, сегодняшнее покушение поможет нам в этом.
– Ты видишь в случившемся плюсы?
– А ты нет?
Вивьен была поражена.
– Что же в этом хорошего, если нас рассекретили? Наши с Сашей жизни в опасности!
Консуэлла и бровью не повела, а лишь отчеканила:
– Ваши жизни всегда были в опасности. Не поэтому ли ты и твоя сестра прятались от мира все эти годы? – Консуэлла отвернулась к окну. – Скажу тебе больше: вы и в будущем не будете в безопасности, а знаешь почему? Потому что сильные и смелые съедают слабых и трусливых. Так устроена жизнь. И только тебе решать, кем стать.
– Не твоей ли была идея спрятать нас? – Вивьен разозлилась, она прекрасно понимала, кого в ней видела бабушка.
– Да, моей. – Консуэлла посмотрела на нее. – Я должна была защитить вас, должна была сохранить самое ценное, что было у моих детей. Но ты уже взрослая, а я не буду жить вечно. Ты должна сама защищать то, что для тебя дорого. И чем быстрее этому научишься, тем лучше для тебя и твоей сестры.
Вивьен замерла. Вся тяжесть бытия обрушилась на ее плечи. Сама. Защищать себя и то, что ей дорого. Почему же Вивьен ощущает себя такой беспомощной?
– У нас есть подозреваемые, – словно смягчившись, добавила бабушка. – Подозреваемые в убийстве твоих родителей. Но они могущественны. – Лицо Консуэллы ожесточилось. – И у нас нет доказательств. Возможно, сейчас преступник и его пособники совершат ошибку, и мы сумеем поймать их с поличным. Я уверена, за всеми покушениями, старыми и новыми, стоит один и тот же человек.
– Могущественны… Неужели могущественнее тебя?
– Ты считаешь свою бабушку всесильной?
– Да.
– Мне это льстит. Но не стоит недооценивать врагов. Они не менее сильны. Возможно, и более.
– Но чего они добьются, убив меня?
– Ты все еще не понимаешь? После смерти твоего отца мне было сложно, но я поставила компанию на ноги. Я неплохой бизнесмен и управленец, но я не гений‑изобретатель. Однако ты и твоя сестра – вы наследие Лаяна Картера и будущее этой корпорации. Ты, Вивьен, разбираешься в трендах не хуже него. Почему ты пошла по стопам отца? Почему увлеклась биологией, биоинженерией и технологиями?
– Потому что мне это интересно?
О сумасшедших идеях, не отпускавших разум, Вивьен решила промолчать, тем более они были не единственной причиной ее увлечения той же генетикой. Ей действительно это было интересно.
– Потому что в тебе сильны гены твоего непревзойденного отца. Пускай мир тебя сейчас не знает, но гиены за версту чувствуют опасность и, защищая свое добро, атакуют первыми. Они не хотят возрождения сильного конкурента. Ты не должна становиться гиеной, но должна перенять у них здоровую агрессию, чтобы защитить то, что тебе принадлежит.
– Я не управляю компанией. – Вивьен отвела взгляд. Сколько раз они обсуждали вопрос управления Carter technology? Пять? Десять? Пятнадцать? И сколько раз еще будут обсуждать? Консуэлла Картер всегда умела подвести ее к нежеланному для Вивьен разговору.
– Но будешь.
– Не буду! Я не хочу!
– Придется, и ты это знаешь. Ради семьи. Ради своего убитого отца, ради себя и своей сестры. Прекрати вести себя как ребенок.
– Но я не отец! – воскликнула в отчаянии. – Я не гений и никакой не талант. Я никогда не приведу компанию к вершинам, до которых вознес ее отец. Чего им бояться?
