По лезвию золотого ножа
– Твоей фамилии! – В голосе бабушки сквозили гневные нотки. – Какой бы бездарной ты себя не считала, в тебе течет кровь Картеров, а значит, ты способна на многое, пускай сейчас не осознаешь этого. Но осознают другие. Они догадываются. В тебе живет страсть и желание перевернуть этот мир, стремление невозможное сделать возможным. Таким же был твой отец.
Вивьен отвернулась к холодному камину.
– Это все прихоть. Меня никто не признает. Ты же следишь за мной, поэтому знаешь, что и в учебе я – в ряду последних.
– Тебе не нужно чужое одобрение, у тебя есть большее – поддержка твоей семьи. С ней ты можешь делать все, чего пожелаешь, и добьешься любых высот. Прекрати себя жалеть и возвращайся в реальный мир!
Этот разговор не заканчивался ничем хорошим ни для Вивьен, ни для бабушки.
– Вернуться в реальный мир? – с горечью повторила Вивьен. – Для реального мира я умерла. Ты сама объявила об этом на весь свет на глазах у сотен телекамер.
Повисла тишина. Опасаясь дальнейших покушений, Консуэлла Картер спрятала внучек, тогда как мировой общественности сообщила, что старшая наследница Лаяна Картера скончалась от пули, а на вопросы о младшей не отвечала.
Вивьен и Саша уехали из дома: им подарили новую жизнь и придумали правдоподобную легенду. С этих пор для окружающих людей они перестали быть наследницами Лаяна Картера и членами привилегированной семьи. Они превратились в сестер‑сирот, непримечательных и малоинтересных обществу.
– У меня не было выбора. Ты же знаешь. Мне пришлось пойти на столь отчаянный шаг.
– Я тебя не осуждаю. Ты же знаешь. Напротив, считаю, это было лучшим твоим решением.
– Какое же было худшим?
– Желание нас вернуть.
Сколько раз Консуэлла ей это предлагала, и сколько раз Вивьен отказывалась? Сколько гневных ссор они пережили?
– Вивьен. – Девушка вздрогнула. Бабушка стояла рядом с ней, а морщинистая женская ладонь лежала на плече Вивьен. Бабушка говорила мягко. – Сколько еще будешь убегать? И куда ты бежишь, какова твоя цель?
Какова ее цель? Действительно, какова? Вивьен не знала. Даже если защитит свою диссертацию, даже если докажет, что люди со сверхспособностями существуют, что тогда? Что она будет с этим делать? Станет научным деятелем? Ей это не нужно. Тогда что? К чему она идет?
– Ты говоришь, что пора возвращаться, но для чего? – Вивьен сбросила руку с плеча. – На убой? Я не хочу облегчать им работу и подставляться под пули, не хочу!
– Я понимаю, что трагедия прошлого не прошла для тебя бесследно. Она оставила глубокие душевные раны и зародила множество страхов. Все эти годы я с пониманием относилась к этому и старалась не давить на тебя.
Старалась не давить? Последние два года она только и делала, что намекала, а затем и в открытую говорила, что пора сбросить маски и вернуть себе собственную жизнь.
– Раньше вы были слабы. Вы были детьми, и вас необходимо было защищать. Теперь все иначе. Либо ты вступишь в схватку, как это сделала я и как в свое время сделал твой отец. Либо… нет, ты не потеряешь все, у тебя всегда будет семья, готовая тебя поддержать, и у тебя будешь ты сама – взрослая, независимая женщина. Однако какого это жить, не сражаясь? Знать, что в ответственный момент отступил, испугался, убежал и… сдался. Не попытался отстоять свое и тем самым подставил под удар близких тебе людей. Они ведь не отступят.
Она специально так говорит? Специально делает ей больно?
Вивьен приблизилась к женщине.
– Близких мне людей? Именно о них я и думаю! Саша! Как же она? Что будет с ней? Я не могу рисковать ее жизнью!
– Мы придумаем способ ее обезопасить. Я не собираюсь безрассудно ставить ее под удар.
– А меня собираешься?
– Твоя жизнь и так под ударом. Нам сообщили об этом сегодня. На тебя покушаются не как на Вивьен Мальро, которой претворялась все эти годы. На тебя покушаются как на Вивьен Картер, так в чем смысл прятаться теперь? Выйти на передовую и сражаться в открытую – это твой долг, как будущей главы семьи.
– Почему все происходит так быстро? Почему ситуация меняется так скоропалительно?.. – Вивьен ничего не понимала. Единственное, в чем была уверена, так это в том, что она не готова, не сейчас, еще очень рано.
– Ты продолжишь дело отца. Вот почему ты ушла в науку. Можешь оправдывать свой выбор интересов чем угодно, но в глубине души ты понимаешь, какова твоя цель.
– Мне нужно еще немного подумать.
– Времени нет. Хочешь умереть в безвестности, одинокой и никому ненужной? Или прокричав имена убийц всему миру?
– Мертвых не вернуть. – Это были только слова. Вивьен желала отомстить за смерть родителей. За все то, что эти ублюдки сделали с ее семьей. Сделали с ней. Детство Вивьен состояло из страха и паники, из кошмарных снов и ожидания худшего, она всегда была настороже. И всеми силами она пыталась оградить от этого кошмара сестру.
– Тогда подумай о живых – подумай о своей сестре. Какой жизни она достойна? Несчастной голодранки, вынужденной прятаться всю свою жизнь?
– Конечно же нет, – прошептала Вивьен.
– Как долго ей скрываться под чужим именем?
– …она достойна большего, достойна лучшей жизни…
– Как и ты, – отрезала бабушка. – Но ради лучшей жизни нужно постараться. И сделать это, пока я могу вам помочь.
– И для этого я должна стать приманкой?
– Нет, ты не приманка. Ты лишь возвращаешь себе свою жизнь, забираешь то, что по праву твое. Запомни это: ты можешь отказаться от чужого, но свое обязана защищать до последнего вздоха.
– И как я вернусь? Я же для всех умерла.
– Я организую твое возвращение. Об этом не переживай.
Вивьен переживала. Переживала обо всем. Чувство будто почва уходит из‑под ног. Почему ей кажется, что дальше будет только хуже? Почему она убеждена, что собственная жизнь ей больше не принадлежит?
– Я не могу ответить сейчас. Мне нужно подумать.
– Они придут за тобой, а затем и за Сашей.
– Прекрати! – остановила бабушку Вивьен. – Я же обещала подумать. Сейчас я хочу увидеться с сестрой.
Вечером Вивьен встретилась с Сашей. Сестра находилась в одном из семейных загородных домов: люди Консуэллы забрали ее из школы и привезли сюда.
Неоднозначные ситуации, грозящие разоблачением, несколько раз уже случались: Вивьен замечала подозрительных людей либо их замечала служба безопасности Картеров, незримо наблюдавшая за ними день и ночь, и отправляла предостерегающие сообщения Вивьен. В такие моменты сестры быстро собирали вещи и переезжали в другое, более безопасное место под ненавязчивым присмотром наблюдателей.
