По лезвию золотого ножа
Кто‑то съехал? Или, наоборот, заехал и готовился к открытию? Вивьен устроила бы здесь танцевальную студию или милое кафе для любителей утреннего кофе.
Спустившись на первый этаж, Вивьен оглянулась на обшарпанную лестницу. С издательством еще не покончено. Она добьется всех ответов, пускай они и будут не самыми приятными. В любом случае она обязана узнать наверняка, скрывается ли за «чокнутым ученым» реальный человек. Лучше бы скрывался. Вивьен важно, чтобы ее сомнительные для научного мира теории получили доказательную базу. Ей нужен фундамент для ее будущей научной работы. А пока его нет она останется в плену у профессора. И распинайся сколько угодно, что именно так рождаются сенсации – из идей, в которые ранее никто не верил, и в которых не было здравого смысла, – профессор не допустит ее до защиты, а о гипотезах Вивьен будет знать лишь она сама.
На мгновение Вивьен замерла, разглядывая яркий, праздничный плакат: тот висел неподалеку от лестницы и приглашал на детский праздник. Но не успела она обернуться, как была сбита и повалена на пол массивным, тяжеловесным телом.
Прямо над ухом что‑то просвистело. Послышались звонкие, короткие звуки, будто разбивали стекло молотком, а после что‑то врезалось в бетон.
Вивьен распахнула глаза. Ей стало тяжело дышать и не только по причине того, что лицом упиралась в горячую грудь – ей были знакомы эти звуки. Ей никогда их не забыть, никогда.
Дыхание перехватило. Вивьен попыталась выбраться из ловушки и оттолкнуть навалившееся тело, но ей не позволяли поднять головы.
«Нет, нет, нет, это не оно, это не могло повториться вновь».
– Отпусти же меня… отпусти…
Слова вырывались с трудом, в ушах гудело, мысли перемешались. Она не знала, сколько пролежала, слушая свист и удары пуль, но в какой‑то момент давление ослабло, и Вивьен увидела склонившееся над ней лицо.
Ее подмял под себя мужчина. Ошарашенная, она уставилась на него. Какого… Что только что произошло?
Вивьен быстро его оттолкнула – наконец‑то ей это удалось, и она вдохнула в легкие воздух.
Герой‑спаситель смотрел на нее – его лицо показалось знакомым. Голова соображала плохо, но она смогла опознать в нем мужчину… пьяницу, который схватил ее вчера в ресторане отеля. Да! Это точно он!
Отросшие черные волосы, борода и ободранный плащ, не предназначенный для ношения зимой, из‑под него свисали балахоны. Но сегодня он выглядел иначе: в той же одежде он выглядел опрятнее. Волосы помыты и расчесаны, от него исходил аромат шампуня. Вивьен ощутила это лежа под ним.
А еще голубые глаза, минутой ранее хищно взиравшие вокруг, они тоже были другими: не считая короткого момента прозрения, вчера они были пустыми. Сейчас же грозным коршуном они внимательно за ней наблюдали.
Вивьен отпрянула.
– Ты что меня преследуешь?! – Это было первое, что она произнесла.
«Что случилось? Почему в меня стреляли? В меня же стреляли? Кто это был?» – зачем говорить по существу? Зачем задаваться вопросами, касавшимися ее жизни?
Он поднялся на ноги, и только сейчас Вивьен поняла, каким высоким в действительности он был.
– Вставай, я помогу тебе. – Он потянулся к ней, желая помочь, но Вивьен отдернула руку.
Низкий бархатистый голос. Спокойный, словно убаюкивающий, но в пряных нотках таилась опасность.
Вивьен вскочила и посмотрела на стену – дыры от пуль. Затем на окна – дыры от пуль. Вернулась взглядом к мужчине.
– Что ты здесь делаешь и почему мне помог? Как узнал, что произойдет? Кем были те, кто стрелял? – Вивьен дрожала всем телом, голос срывался на крик, но все же она предпринимала тяжелые попытки держать себя в руках.
Не здесь, не сейчас. Она не могла потерять самообладание.
– Он ушел. Можешь не беспокоиться.
– «Он»? Тебе известно, что стрелявший был один?
Мужчина продолжал смотреть на Вивьен. Это были странные ощущения, казалось, он препарировал ее глазами.
– Почему ты молчишь? Тебе известно кем был стрелявший?
– Как тебя зовут?
– Что? Это то, что волнует тебя сейчас?
С верхних этажей послышались голоса – на шум слетались люди. Зеваки появились и на улице.
– Почему в меня стреляли? – спросила и вздрогнула. Почему в нее стреляли… Разве Вивьен не знала, почему в нее стреляли? Разве не знала, почему проживала тайной жизнью последние шестнадцать лет?
«Саша», – пронеслось в голове.
– Саша…
Вивьен кинулась к выходу. Если разыскали Вивьен, значит, знали и о Саше. Неужели добрались и до нее?
Руки дрожали, когда искала в кармане телефон. Дрожали, когда вызывала сохраненный контакт.
Саша не отвечала.
Со слезами на глазах Вивьен нажала на номер, который поклялась никогда не набирать.
– Что, черт возьми, происходит?! – воскликнула в глухую пустоту.
– Ты наконец решила мне позвонить? – секундная пауза, и Вивьен услышала хладнокровный ответ.
– Сейчас не время для твоих нотаций! Кто это был? Почему меня пытались убить? Это они да, они? Они пришли за мной, они нас нашли? Саша! Что с Сашей? Ты сейчас же должна послать к ней людей?! Ты меня слышишь?! Пошли к ней людей!
Вивьен приехала в Радлес недавно, выходит, за ней следили. Возможно, следили длительное время. А значит, им известно местоположение сестры.
– Ах, ты ж старая ведьма, ты же поклялась, что нас не найдут! Ты же обещала нас защитить! Почему? Почему сейчас?
Почему через столько лет?
– Сейчас же возвращайся назад. – Если до этого говорили с ленцой, и голос звучал расслабленно, то теперь чеканил металл. Оппонент сбросил звонок.
Пробежав через дорогу, Вивьен остановилась у арендованной машины. Из материка на материк, а теперь и обратно – в последние дни ей не везло на маршруты.
Глава 3
Стук ботинок о мраморный пол отдавался эхом под золотистыми сводами «дворцовой» галереи. Высочайшие потолки, просторные, подобные залу ожиданий, комнаты, изысканная мебель на гнутых ножках и картины эпохи Ренессанса. Эта женщина жила не в особняке – она обитала в императорском дворце. Настолько роскошными и взыскательными оставались ее дивные вкусы.
