Подорожник
На дне корзины нашлась глиняная тарелка, такая же кружка и здоровенная деревянная ложка. Заботливые какие!
В качестве ужина сжевала кусок хлеба с завалявшимся в сумке фруктом из леса. Запила водой из ведёрка. Ещё бы костерок развести и жить можно!
– Для костра нужен хворост. Придётся идти в лес. Угольков возьму из какого‑нибудь костра. Не прибьют небось за наглость? – ябыло двинулась в сторону леса активно размышляя на тему скорейшего обживания на новом месте, но тут мне дорогу преградило копьё!
– Да что же это такое! Мне хворост нужен для костра! – я орала и махала руками показывая то на треногу, то на опушку. Только копьеносец был непреклонен – в сторону леса ходу нет!
Бурча про себя повернула обратно. День был в самом разгаре. Лагерь жил своей жизнью, а мне всё сильнейхотелось, чтоб быстрее пришла ночь.
Бесцельно посидев у палатки решила пойти вздремнуть. В палатке оказалось жарко и душно, да и лежать на твёрдой голой земле тоже оказалось не комильфо. Сон так и не пришёл. Сама, не замечая, начала напевать: сначала какие‑то песенки из детских мультиков, потом народные песни… «Улетай на крыльях ветра…» в палатку уже не вмещалось. Вышла, развернула плечи и обомлела: вокруг моей палатки, пусть и на приличном расстоянии, стояла толпа… Покраснев от смущения нырнула в палатку. Петь я люблю, только без лишних зрителей.
Через некоторое время осторожно высунула нос из палатки. Толпы уже не было, зато неподалёку обнаружился костерок с аппетитно парящим котелком. Около костерка суетился остроухий субъект, боязливо оглядывающийся то на меня, то на яркую палатку, неведомо как появившуюся здесь вместе с костром.
Через некоторое время запах исходящий от котелка стал просто одуряющим. Мой желудок, давно не получавший горячей пищи, отчаянно взвыл. Я попыталась спрятаться в палатке, но запах еды проникал и суда. С мыслью, что если и не накормят, то до конца не прибьют, взяла тарелку с ложкой, кусок хлеба и отправилась к соседям.
Помимо кашевара около костра обнаружился ещё один персонаж – на подстилке лежал худой, как скелет, обтянутый жёлтой сморщенной кожей, остроухий старик. Услышав моё приветствие старик с трудом открыл глаза и что‑то прошептал. Кашевара передёрнуло, но он, попытавшись состроить вежливую гримасу, взял из моих рук тарелку и наполнил её горячей едой. В обмен я хотела поделиться хлебом, но увидела в его глазах такой ужас, что передумала. Присев с противоположной стороны костра от старика и его слуги, поужинала.
Еда оказалась очень вкусной, только, к сожалению, быстро закончилась. Я была бы не против продолжения банкета, но, увы – не предложили.
– Ладно, будем худеть!
Вычистив кусочком хлеба тарелку и облизав ложку, встала, поклонилась хозяевам. Старик, которого пытался кормить с ложки кашевар, вновь что‑то прошептал. Кашевар подскочил ко мне и начал что‑то трещать, показывая на хозяина. Только после нескольких: «А‑а‑а‑а» – до меня дошло, что я должна спеть!
Не знаю почему, но в этот вечер мне вспоминались только колыбельные, которые я не столько пела, сколько шептала глядя в угасающее пламя костра. Старик лежал, не шевелясь и не открывая глаз, а по сухим ввалившимся щекам текли слёзы.
Утром меня разбудил тот же кашевар. Он сам взял мои тарелку и ложку и пошёл к своему костру. Пока я ела, он кормил старика, которого я украдкой разглядывала через костёр. Вчера он показался мне совсем уж древним, а сегодня я разглядела, что на старика этот болезненно худой мужчина всё же не похож. Да и смотрелся он вроде получше, чем вчера.
После завтрака я снова затянула песню. Мужчина лежал молча – то ли слушал с закрытыми глазами, то ли вообще уснул. И тут из леса вышел конь. Огромный чёрный. От восторга я забыла слова песни. Молча вытаращилась на эту красоту.
Конь с достоинством приблизился и, вдруг, опустился на колени перед лежащим мужчиной! Мужчина с явным трудом поднял руку и коснулся морды животного. Он гладил нежные лошадиные ноздри, что‑то шепча и слёзы катились из глаз обоих. Я тут явно была лишней и тихонько удалилась в свою палатку. Похоже друзья встретились после долгой разлуки. Интересно, что же их разлучило? Воображение уже успело придумать кучу разных историй, когда у моей палатки раздалось лошадиное фырканье. Конь стоял у входа в палатку. Таких огромных животных мне встречать не приходилось. Своей макушкой я едва дотягивалась до его холки.
