Похищение в Свартхейм

– Потому что ничего не пила, – отозвался другой. – Я наблюдал за ней. Странная девка.

– Отведи к остальным, – ответил парень со шрамом и отбросил прядь волос с лица. – Ты видишь меня, верно? – спросил он и задрал мой подбородок, чтобы заглянуть в глаза. У него были жуткие черные глаза, в которых отражалось пламя факелов.

– Вижу, – дрожащим голосом подтвердила я, – поэтому вы меня убьете? Как свидетеля?

– Нет. Пока.

– Я хочу домой.

– Я тоже. Но ничего, скоро мы будем дома – в Свартхейме.

Парень со шрамом усмехнулся и надел мне на голову черный мешок.

 

Глава 3

 

Меня бросили на холодный деревянный пол клетки и сняли мешок. Это была телега, которую тащила костлявая черная лошадь с красными глазами. Внутри лежала Джулии и еще две девушки. Все они спали.

Я вцепилась в прутья клетки и попыталась рассмотреть местность. Мне было очень страшно, меня парализовало от ужаса, я не могла ни пошевелиться, ни открыть рот, и немой крик сотрясал мое нутро.

Это был точно Читтерский лес, но дорога была незнакомой. Я никогда так далеко не уходила вглубь этой дикой чащи.

Среди старых мшистых деревьев клубился туман. Телеги с крипом длинной вереницей ехали по руслу пересохшей реки, подпрыгивая на щебенке. Их было около двенадцати, может быть, больше. В некоторых клетках людей было много, как селедок в банке, в некоторых всего несколько. Каждая телега была помечена цветным флажком. Каждую клетку сопровождал всадник в черных доспехах. Нашу – парень со шрамом на лице.

Было очень тихо, Слышен был только скрип колес и разговоры похитителей, указывающие на меня острием изогнутого полумесяцем меча.

Мой похититель не сводил с меня пристального черного взгляда, иногда на его бледном лице мелькала улыбка.

– Демант, почему дань не спит? Или ты переправишь ее через реку? – подъехал к парню со шрамом другой похититель в черных доспехах и ткнул рукой, затянутой в железную перчатку, в мою сторону.

– Посмотрим, – ответил тот, которого назвали Демантом и прищурил глаза, – готовь переправу, Черные Врата близко.

Мужчина в черных доспехах кивнул и поскакал вперед колонны, терявшейся где‑то далеко в тумане. Я проводила его полным надежды и ужаса взглядом.

«Черные Врата! Так называется скалы возле Неверфила, значит, мы недалеко от дома. Нужно попробовать сбежать».

Эти мысли придали мне сил, меня отпустил паралич, и я, наконец, смогла наклонилась к Джулии и проверить ее пульс, попыталась разбудить, но тщетно.

– Зря стараешься, твоя подруга напилась кровавой воды и будет спать, пока мы не пересечем Красную реку, – Демант наклонился в седле, чтобы лучше рассмотреть мое лицо, и покачал головой.

– Жаль, некрасивая. Придется тебя убить, – пробормотал он, но я все расслышала.

– Отпустите нас! Пожалуйста. Мы ничего не сделали. Умоляю вас! – я прижалась к прутьям клетки и вытянула руку, чтобы ухватится за край черного плаща похитителя, но он лишь усмехнулся.

– Я не могу отпустить. Могу только убить. Вы теперь собственность Свартхейма, – оскалился Демант и проследил за моим взглядом, ведь я не могла отвести глаз от мертвенно‑бледной половины его лица, изуродованной шрамом.

Вдруг телега остановилась, колонна остановилась, а черные всадники, пришпорив коней, устремились куда‑то вперед.

«Переправа» – догадалась я, и снова стала мучительно всматриваться в туманный лес.

Я сняла куртку, протащила через прутья и бросила на дорогу, чтобы оставить метку для полиции или спасателей. Больше я ничего не успела сделать, ведь мой похититель вернулся.

Телеги снова тронулись, где‑то впереди загрохотало так, словно обрушилась гора, а потом сквозь туман я увидела черное зево пещеры, в которую вел каменный мост, переброшенный через Красную реку.

Местные жители называют ее Кровянкой, потому что возле полуразрушенного моста, построенного еще в Средневековье, ее воды окрашиваются бурым цветом. Этому явлению нет никакого логического объяснения, ведь происходит это только в ночь полнолуния.

Телеги одна за другой въезжали на мост, исчезая в темном провале нависшей над ним скал Черные Врата. Вдруг я заметила, что похитители перед въездом на мост телеги доставали из клетки одного пленника, которого затем бросали в реку, наблюдая за тем, как он тонет.

Мое сердце бешено заколотилось. Я застыла и судорожно вцепилась в прутья, наблюдая за тем, как тела выброшенных в реку пленников разъедает до костей вода, окрашиваясь в бурый цвет.

Настала черед и нашей телеги. Пришло время кровавой дани.

Демант открыл клетку и хмуро оглядел свою добычу. Меня снова парализовало от страха, поэтому я не могла ни пошевелиться, ни закричать.

– Эту, – приказал он и ткнул в меня черной латной перчаткой.

Двое других похитителей бросились ко мне, но мое окаменевшее от ужаса тело стало твердым и непослушным, словно камень. Оторвать меня от прутьев было просто невозможно – таково было действие моего судорожного паралича.

На мосту возник затор. Черные всадники что‑то гневно кричали и трясли в воздухе изогнутыми мечами, указывая на желтый диск полной луны.

– У нас осталось мало времени. Нужна другая жертва. С этой что‑то не так, – прошипел на ухо Деманту другой черный всадник.

– Возьмите другую, – приказал он и отвернулся.

Двое похитителей, ругаясь сквозь зубы, оставили меня в покое и вытащили из клетки Джулию, но Демант покачал головой и заставил их вернуть ее обратно.

…Колеса телеги загрохотали по каменному мосту, и мы въехали в непроглядный мрак пещеры.

Перед моими глазами до сих пор стоит образ, как тело неизвестной мне девушки плавится в водах Красной реки.

Теперь нас в клетке трое, а было четверо.

 

Глава 4

 

Свартхейм – мрачное место. Я не знаю, как смог уместиться в скалах «Черные Врата» этот зловещий мир, но уверена в одном – не зря здесь сгинуло без следа столько геологических экспедиций.

Меня передернуло, когда я вспомнила, через какие жуткие руины мы проезжали по мощеной черными плитами дороге куда‑то все ниже и ниже, погружаясь глубоко под землю.