Последняя Арена

Я ударил обухом по лопате. Металлический звук разнесся по зимнему лесу. Немного выждав, я сделал ещё несколько попыток. Это возымело свои плоды. Через пару минут из‑за деревьев показалась фигура твари. Существо припало на конечности, завизжало и бросилось ко мне. Интересно, а если это исчадие бездны укусит или поцарапает меня, то я стану таким же? Или фильмы про зомби‑апокалипсис нам врали? Пожалуй, проверять не буду. Мудрить не стал – топор вырвался из моих рук и размозжил мягкий череп монстра. Где‑то поблизости раздалась канонада выстрелов. И зачем они тратят патроны? Лучше бы мне оставили.

Я осторожно двинулся на шум. Надеюсь, меня не примут за живую мишень? Впрочем, не должны. Одежда на мне есть, говорить умею, предметы, опять же, держу в руках. Главное, чтобы охотнички не попутали ничего в горячке боя. Мне как‑то не улыбается раньше времени лететь на перерождение.

Люди оказались намного ближе, чем я предполагал. Вскоре из‑за деревьев показалось три человека, которые жались спинами друг к другу и суетливо оглядывались. М‑да, такие и пристрелить могут на адреналине.

Как в воду глядел! Я видел, как на меня направляется дуло. Тут же нырнул в снег, а следом ощутил всю полноту выражения «свистят пули». Одна прошла в считанных сантиметрах от головы. Я даже почувствовал поток воздуха. Хотя могло и почудиться. Другая ударилась о дерево и вышибла кусок коры. Третья снесла тонкие ветки.

– Эй, – заорал я что есть сил, – свои! Я человек! Обычный!

Пришлось крикнуть ещё несколько раз, прежде чем услышал дрожащий голос:

– Ты человек?

Захотелось съязвить, но люди явно были на взводе. Лучше лишний раз не тревожить.

– Да! Такой же, как и вы.

– Покажись!

Я приподнялся. Один из охотников поднял дуло карабина. Через четверть минуты за ним повторили и товарищи. Медленно, не делая резких движений, я подошел к троице.

– Вы чего палите по мне, как умалишенные? – спросил я у старшего по возрасту.

– А ты не видел, что в мире творится? – фальцетом произнёс мальчишка. Его шапка сдвинулась на бок, открывая оттопыренное красное ухо. – Мутанты бегают и жрут всех подряд. Повсюду странные лучи. Перед глазами странные всё время надписи.

– На постоянной основе надписи? – зацепился я. – И что там значится?

– А у тебя нет этого? – подозрительно спросил старший группы. – У нас у всех есть.

– Иногда мелькают. Но постоянно – нет, – сознался я. Поступок, может, и был опрометчивым, но всё же мне нужно было поговорить с другими людьми. Мне категорически не хватало информации, а эти охотники могли поделиться своими мыслями. – Так что там пишется?

Взгляд паренька с торчащим ухом расфокусировался и он проговорил:

– Внимание! У вас есть сутки на прохождение инициализации. В случае отказа вы будете подвергнуты чистке. До конца осталось двадцать два часа и сорок пять минут.

– А что за лучи? Я ничего такого не видел. Мутанты встречались, а лучи – нет.

– Так вон же, – третий мужик указал пальцем куда‑то справа от себя.

Я оглянулся, но ничего не увидел. Лес как лес – ничего особенного.

– А с мутантами у вас как? – я кивнул на оружие. – Работает против них?

– Если в голову стрелять – да, – сказал старший группы.

– А если в тело, то им всё равно, – боязливо произнес парнишка. – А от рук пули отскакивают.

– Многих подстрелили?

– Семерых, – проговорил старший. – И у них кровь зеленая. А ты их лопатой да топором бьешь что ли?

– Винтовки у меня нет, – я пожал плечами.

– Так ты же тот бомж из Старых Кутяжек, – озарило парнишку. – Ведь так? Только почему ты без костылей?

О, оказывается, у моего заброшенного поселка и название есть. Забавно! И что мне отвечать на это? Сказать правду, что я умер и воскрес? Так не поверят. Ещё подумают, что я какой‑то свихнувшийся. Или какой‑нибудь мутант. Этих троих я точно раньше не видел, а меня знают. Становлюсь, значит, местной знаменитостью.

– Не знаю. Спал. Какие‑то сообщения были. А когда проснулся, нога уже целой была, – среагировал я. Знаю, что всё это шито белыми нитками, но в сложившейся ситуации и не такому можно поверить. Это лучше, чем если бы я сказал про автокатастрофу и смерть.

– Знаешь, а ведь у меня поясница стала меньше болеть, – задумчиво проговорил мужик. – Вдруг нас всех это вылечило?

«Или адреналин в крови играет, и ты не чувствуешь сейчас боли,» – подумал я, но вслух проговорил:

– Вполне возможно.

– Вон там! – завопил парень и указал пальцем куда‑то вдаль.

Я повернул голову и увидел, как из снега поднимается знакомая тварь. Монстр услышал крик. Он завизжал, встал на четвереньки и понесся в нашу сторону. Охотники вскинули оружие. Снова раздались выстрелы. Я заметил, как на белоснежную поверхность льются отметки мозгов. А ведь метко стреляют! Мне, видимо, очень повезло, что не словил пулю.

– Восемь, – сказал старший. – Ты с нами будешь выбираться или тут останешься?

– Тут мой дом. Так что… – я опять пожал плечами. Затем вспомнил об одной вещи: – Вы сказали, что мутанты жрут всех подряд. Кого‑то потеряли?

– Да, – старший поджал губы. Он на мгновение задумался, а после выпалил: – Димку. Соседа моего. Мутант выпрыгнул и убил его с одного удара. Затем набежали еще штук двадцать и начали его жрать. И пока они жрали, мы сбежали.

– Далеко это было? – спросил я. Уж не знаю, потяну ли я двадцатку со своей лопатой, но нужно хотя бы разведать.

– Два километра, – дрожащим голосом сказал парень. – Пап, давай поскорее уйдём отсюда? Машина уже близко.

– Мы уходим, – сказал старший с прищуром. – И извини… Семья важнее, – он направил на меня карабин и выстрелил.

Вы погибли и будете перенесены к артефакту фиксации.

До возрождения 3… 2… 1…

 

Глава 4

 

– Твари! – сказал я, лёжа на голом полу.

Голым, кстати, был не только пол, но и я сам.

– Что за чёрт? Прямо как в тот раз.