Легенды Этании. Потерянная дочь короля
Алекс встал, и меня пробрал озноб. Пока он заваривал чай, я взяла с кресла плед и забралась с ногами обратно на диван. Желание спать бесследно пропало. Где‑то в отдаленных уголках сознания билась мысль о том, что мне просто нужно однажды дослушать эту кошмарную тварь. Что если то, что он хочет мне сказать – важно? И это и есть решение проблемы: он говорит, я слушаю, кошмар прекращается. Мои размышления прервал вернувшийся в комнату Алекс. Друг протянул мне горячую кружку с чаем и сел рядом со мной на диван, сжимая в руках вторую.
– Ладно, Сэм, а теперь признавайся, в чем дело? – Алекс шумно отхлебнул из кружки и повернулся ко мне.
Я потупила взгляд и посмотрела в чашку с чаем. Господи, Сэм, ты же взрослая девочка. А это всего лишь глупый сон! Повернувшись к другу, я набрала полную грудь воздуха.
– Если ты скажешь, что я сошла с ума, то я даже не обижусь на тебя. Но мои слова будут похожи на бред, – развела я руки в стороны. – Все это длится уже пару месяцев, примерно с июня. Не каждую ночь, а, знаешь, наплывами. Иногда неделю ничего не снится, а иногда этот сон пять дней подряд. Я нахожусь в темном лесу, вокруг меня холод и мрак. Этот лес, он выглядит знакомым и совсем нестрашным. Но я все равно ощущаю всепоглощающий ужас и только когда поднимаю глаза, понимаю, почему мне так страшно. Боже, Алекс, он просто отвратительный. Кожа и кости, черные сальные волосы, а зубы, – меня передернуло, – зубы частые и острые. И он пытается говорить, тянется ко мне и называет меня по имени. Каждый раз я цепенею внутри, чувствую, как от ужаса волосы на руках встают дыбом. Но знаешь, что самое страшное? Мне хочется знать, что же он пытается мне сказать, я понимаю, что это важно. Но я ни разу не осталась и не дослушала его. Как только я делаю шаг назад, то спотыкаюсь обо что‑то и падаю, а затем просыпаюсь, – я провела рукой по лицу. – Все это выглядит очень реалистично.
Проговорив все это почти на одном дыхании, я подняла взгляд на Алекса. Мое сердце быстро стучало о ребра. Я ждала в ответ чего угодно, кроме выражения озадаченности на лице друга.
– Этот монстр, ты где‑то видела его раньше? Не знаю, по телевизору или, может, в учебниках.
– В учебниках? – не поняла я.
– Ну, знаешь, в этих своих талмудах с иллюстрациями.
Я вопросительно выгнула бровь.
– Ты имеешь в виду альбомы с репродукциями? Если так, то нет. Это не монстр с полотен Босха.
– Может нарисуешь его? – Алекс задумчиво поскреб щетину на подбородке.
Я закусила губу. Вряд ли это приблизит меня к ответу, но может хотя бы, если я нарисую его днем, то перестану цепенеть от ужаса ночью.
– Может это и неплохая идея. А в случае чего можно будет напечатать эту картинку на пакетах с молоком.[1]
Алекс осуждающе посмотрел на меня.
– Ты невыносима. Ни капли серьезности.
– Я знаю, за это ты меня и любишь.
Друг рассмеялся и несильно ткнул меня в бок локтем.
– Ты невыносима в квадрате, Сэм! И нет, это не комплимент.
В притворном ужасе я закатила глаза, но не выдержала и тоже начала смеяться. Нашим практически лошадиным ржанием мы окончательно разбудили Вик, которая сообщила нам об этом отборной руганью из‑за закрытой двери в комнату. За окном занимался рассвет, медленно подкрадывался новый день, теплыми лучами солнца прогоняя остатки кошмара. Перестав смеяться, я отнесла кружки на кухню, и мы с Алексом разошлись по комнатам, чтобы все‑таки урвать еще пару часов сна, но где‑то на задворках сознания эхом отозвался знакомый хрип, и по спине побежали ледяные мурашки.
Утром следующего дня, вытянув ноги во всю длину под столом, я лениво потягивала холодный кофе. До начала занятий в университете была еще целая неделя, и наша компания старалась использовать каждый солнечный день. Втроем мы сидели на летней веранде в кафе с не самым удачным названием «Серенада». Владельцы пытались сделать вид, что они хозяева итальянского ресторана где‑то на Сицилии, а не захудалой кафешки в не самом престижном районе Бостона. Интерьер заведения был слишком простой: деревянная веранда и стены изнутри покрывал белый цвет, столы были застелены скатертями в красно‑белую клетку, в меню можно было найти пиццу и пасту. Собственно, вот и все, что было от Италии в «Серенаде». Ну, еще и название, конечно.
– Я как будто невидимка, – Викки возмущенно тряхнула своим белокурым хвостом, продолжая испепелять взглядом бармена. – Или может он слепой? Тогда, это бы все объяснило, – сказала она с задумчивым видом, накручивая прядь волос на палец. Алекс с отсутствующим видом постукивал пальцами по столу.
– А вы, кажется, оглохли, – бросив на нас уничтожающий взгляд, подруга откинулась на спинку стула.
– Нет, Вик, мы слышим тебя. – Этот бессмысленный разговор продолжался уже почти двадцать минут. Бармен упорно не понимал или игнорировал сигналы Викки, а она не желала с этим мириться. – Ты же сидишь здесь и просто строишь ему глазки. Подойди к нему и познакомься. Вдруг он намеков не понимает. Или, может, он занят, – я вздохнула и повернулась к Алексу в поисках поддержки. – Ты со мной согласен?
Алекс равнодушно пожал плечами, но я заметила, как он покраснел. Викки снова тряхнула своим хвостом, но ничего не ответила. Сама мысль о том, что ей придётся делать первый шаг, роняла ее самооценку до уровня пола. Викки была королевой бала на выпускном вечере, капитаном команды поддержки, а еще главной стервой всего курса, поэтому она была уверена, что парни сами должны падать к ее ногам. Особенно те, кто ей приглянулся. Проще было закрыть эту тему, поэтому я тоже пожала плечами и слизала растаявшее мороженое с ложки. Подобрав под себя ноги, я снова повернулась к Алексу, но ничего не успела ему сказать. Парень резко вскинул голову и гневно посмотрел на Вик.
– Виктория, перестань быть такой навязчивой, – зло бросил он. – Ты, как репей, вцепилась в него, но только он об этом даже не знает!
– Это меня больше всего и бесит! – зашипела Викки. – То, что он не замечает меня! Я зря что ли две недели хожу сюда и пью этот дрянной кофе?
– Да тебя все бесит! – взорвался Алекс. – Кофе подали невкусный, солнце светит слишком ярко, дождь льет не по расписанию, комары летом. Тебя. Все. Постоянно. Бесит!
Резким движением руки Вик перекинула хвост через плечо и, прищурив глаза, уставилась на Алекса. Я сидела, вжав голову в плечи, в ожидании взрыва, совершенно не понимая, что происходит с моими друзьями.
Но взрыва не последовало. Викки посмотрела куда‑то мне за спину, и в этот момент на меня сверху полился холодный кофе. Я с визгом вскочила со стула и встретилась с наигранно удивленным взглядом невероятно зеленых глаз. Все ругательства застряли где‑то в горле. Я стояла и, открыв рот, просто таращилась на обладателя этих самых глаз. Им оказался настолько высокий парень, что мне пришлось задрать голову, чтобы рассмотреть его. Волосы темно‑русого цвета были коротко подстрижены, пухлые губы изогнулись в виноватой улыбке. Острые скулы и неправдоподобно длинные ресницы завершали образ. Я поймала себя на мыслях о его губах и тут же почувствовала, как мои щеки начинают покрываться алыми пятнами. Холодный кофе просочился за воротник моей толстовки, и я вздрогнула.
[1] В США на пакетах с молоком печатают фотографии пропавших детей.
