Приговор обжалованию не подлежит

Софья расстегнула заколку и, распушив руками каштановые локоны, опустилась на диван. Под утро в клинике установилась тишина. При чем не та, пугающая и давящая, являющаяся предвестником чего‑то нехорошего. А настоящая, дающая отдых телам и мыслям. Но мозгу доктора Салинос было не до отдыха. Хоть женщина и разговаривала с Хранителем, но он не смог толком ответить на ее вопросы. Зеркало Судьбы не хотело давать разъяснений, поскольку дело не касалось Светлых Энергий, а было происками человеческой алчности.

Софья задумчиво смотрела в окно, где сквозь кроны деревьев больничного сада смотрели такие далекие и одновременно такие родные звезды. Нет, все же настоящим домом для двенадцати человек служил «Дьявол». Звездный простор не желал надолго отпускать экипаж.

Женщина вздрогнула от тихого шороха двери и повернулась на этот звук. В комнату отдыха вошел Ник и, прислонившись к стене, внимательно смотрел на Софью. Доктор Салинос смутилась:

– Ники, ты что?!

– Фернандо велел забрать тебя в конце смены и отвезти домой, – пожал плечами пилот. – Твой «Шевроле» Хикси сам пригонит, как отремонтирует.

– Ну тогда проходи и устраивайся поудобнее, – улыбнулась женщина. – Время только половина пятого. А ты что с работы смылся?

Бекет развалился в кресле и потянулся к кофе‑машине:

– Капитан с Бэном уехали за новобранцами, а я наврал, что плохо себя чувствую. Не охота одному в учебке торчать. Пусть дежурные офицеры отдуваются.

– Поспать не хочешь до восьми? – Поинтересовалась Софья, глядя на друга. – Ты же вчера полночи на гонках торчал.

– Нет, я в порядке. – пилот томно потянулся, приводя мышцы в обычный тонус.

Потом еще пару минут пристально смотрел на женщину и все же решился спросить:

– Сонь, ты то хоть веришь, что Курт вернет девчонок?

– Я разговаривала с Хранителем, и он заверил меня, что экипаж не распадется, – Софья поежилась от внезапно накатившей волны озноба. – Но ты сам понимаешь, что Паола – моя дочь и носит моих внуков. Я не могу быть спокойной в данной ситуации.

– Дейв достал уже срываться на мне, – Ник отхлебнул горячий кофе. – Я хотел пригнать сюда твой «Шевроле», а Хикси послал меня куда подальше, да еще и набросился с кулаками. Я понимаю его чувства, но что на мне‑то отыгрываться?! Где мы должны искать Паолу с Франческой?! Без проблем, я подниму «Дьявол» хоть сейчас же. Но куда вести его?

Софья заметила, что на виске друга вздулась синяя пульсирующая жилка. Бекет явно был на взводе. Женщина присела рядом и уткнулась в затянутое в камуфляж плечо:

– Успокойся хоть ты, пожалуйста! Это просто нужно пережить.

– Я даже не представляю, что сделал бы с похитителями, если бы в такую ситуацию попала Нинку или кто‑нибудь из моих детей!

– Можешь мне рассказать про этого Курта? – С интересом спросила Софья. – Только как о человеке, а не о ваших с ним делах.

– Ну если доктор Салинос накормит меня ранним завтраком, – улыбнулся в ответ Ник.

Софья ушла к пищевому синтезатору и быстро накрыла простую, но питательную трапезу. Вскоре к ним присоединился и Рамон Идальго. Так что трое друзей скоротали время до конца смены за интересными разговорами.

«Ритейл» шел через гиперпространство за кораблем Вольных. Глубокой ночью по независимому федеральному времени Паола, оставив сына и Франческу в лазарете, гуляла по пустым коридорам, зябко кутаясь в чью‑то куртку. Жасмин перебралась от коллег в капитанскую каюту и совсем не выходила из нее. Мария целыми днями находилась с подругами, уходя к себе лишь ночью. Чужие коридоры, чужой корабль, приглушенные тона дежурного освещения. Паола не видела «Ритейл» до капитального ремонта, но сейчас он выглядел почти как новенький, хоть и не мог сравниться с «Дьяволом». Женщина присела на корточки возле коридорного утилизатора и разревелась, уткнувшись в собственные колени. Сильные незнакомые руки заставили подняться. Паола вздрогнула и подняла заплаканные глаза. Перед ней стоял один из бойцов команды Папы Джеймса.

– Вам что‑то нужно?! – Испуганно спросила мисс Риддл, отшатнувшись от незнакомца.

– Датчики корабля засекли движение, а я дежурю в кабине. Вот и решил проверить, кто здесь, – боец протянул Паоле салфетку. – Простите, если напугал. Вам чем‑нибудь помочь?

– Нет, спасибо, – женщина вытерла глаза. – Когда мы выйдем в реальность?

– Через двое с половиной суток будем на окраинах Федерации, – ответил контрабандист. – Вас проводить до лазарета?

– Не нужно, – смутилась Паола и поспешила обратно.

Боец зло плюнул:

– Эти Вольные еще поплатятся за содеянное! Уроды!

Жасмин сидела в эргономичном кресле капитанской каюты и пыталась сосредоточиться на транслируемом фильме. Но кадры мелькали перед глазами, не откладываясь в памяти. Женщину, никогда не покидавшую надолго столицу, страшило все произошедшее. Сначала она пережила насилие со стороны каких‑то мужланов, потом чуть не попала в рабство и теперь не могла понять, что с ней галантно и порядочно обходится еще один мужлан – космический бродяга. Кстати, вполне недурной мужлан. Странно, он не требовал от женщины возврата денег, не настаивал на интимной близости, хоть и предложил поселиться в его каюте. Сам же при этом перебрался на диван. Капитан «Ритейла» предложил Жасмин всего лишь побыть его гостьей до конца сбора урожая рапангов. Потом они бы решили, как быть дальше.

Женщина призадумалась, представляя перед глазами крепкого, бритого наголо мужчину в черном комбинезоне и с кобурой на поясе. Жасмин открепила от стола фоторамку и начала перелистывать снимки, проводя пальцем по стеклу. Странно, но ни одном из фото она не нашла Папу Джеймса в компании дамы. В основном были изображены тесные компании друзей или же просто снимки на экзотических фонах. Судьба покидала Джеймса Морриса Вайчовски, капитана «Ритейла», по всем темным уголкам Федерации и за ее пределы. Но, судя по всему, он был свободен от обязательств перед женщинами.

И тут Жасмин, неожиданно для себя, решилась. Решилась принять предложение и стать гостьей на этом борту. Все равно в столице ее никто не ждал и не тосковал по ней.

Дверь каюты тихо зашуршала, пропуская внутрь хозяина. Папа Джеймс принес со склада бутылку тэрцианского вина и фигурную коробку конфет с лабрадорской фабрики. Эти сладости считались одними из самых дорогих и высококачественных сортов конфет.

– Пока у нас еще есть пара спокойных деньков, давай порадуемся этому, – предложил капитан «Ритейла», выставляя все на стол.