Приговор обжалованию не подлежит

Женщина натянуто улыбнулась. Папа Джеймс протянул ей руку, помогая встать из кресла. Жасмин внимательно смотрела в серо‑зеленые глаза, потом инстинктивно потянулась к мужчине. Капитан «Ритейла» обнял стройное тело, одетое в чужую футболку и брюки. Жасмин была почти одного с ним роста, поэтому ему даже не пришлось наклоняться, чтобы поцеловать слегка тонкую линию нежных губ. Лаборант «Медик Стара» ответила на поцелуи, а дальше капитан бросил на стол свою гарнитуру связи. Вино и конфеты так и остались нетронутыми, зато на простых темно‑синих простынях было страстно и жарко.

До выхода из гиперпространства оставалось несколько часов. Бывшие пленницы сидели в лазарете в ожидании встречи со своим экипажем. Паола баюкала на руках только что заснувшего сына. Франческа дремала на диване. А Жасмин бесцельно водила пальцем по бортику медкамеры. Собственно говоря, она пришла сказать, что остается на борту «Ритейла». Но никак не решалась сделать это. Молчание уже начинало тяготить. Паола вопросительно взглянула на коллегу и подругу по несчастью:

– Что маешься?! Хочешь что‑то сказать, говори.

Жасмин вздохнула и окинула взглядом осунувшуюся и обессиленную мисс Риддл:

– Я не вернусь в столицу. По крайней мере, до октября.

– А куда ты поедешь?! – Не поняла Паола, прижимая к себе сына.

– Я останусь здесь, на «Ритейле», – ответила женщина. – Капитан предложил мне побыть его гостьей.

– Я очень рада за тебя! – Через силу улыбнулась Паола, хотя ее слова и были искренними.

Ранним субботним утром в дальнем квадрате системы Барбадоса вышли в реальность два корабля. После недолгого сеанса связи каботажник Вольных повернул обратно, а «Ритейл», выйдя на орбиту маленького безжизненного планетоида, лег в дрейф. Курт подключил свой коммуникатор к панели связи и набрал номер Ника.

В столице было только четыре утра, и звонок выдернул Бекета из неги сна. Но стоило только увидеть, кто вышел на связь, как сон слетел окончательно и бесповоротно.

– Волк, приветствую тебя! – Ник сбросил одеяло и сел на постели.

– Ваша пропажа в целости и сохранности, – ответил Свенсон. – Как нам лучше поступить?!

– Сбрось координаты, мы скоро будем, – Бекет уже будил жену.

 

ГЛАВА 12

 

Через пять часов в нескольких сотнях километров от «Ритейла» открылся моментальный переход, из которого вышел огромный корабль с федеральным орлом на матово‑черной броне. В эфире раздался голос Алекса, вышедшего на связь для корректировки стыковки. Мантини и радист «Ритейла» обеспечили своим пилотам устойчивый канал, и Ник с Куртом принялись за свое дело: им предстоял маневр сближения и стыковки двух кораблей, один из которых явно превосходил своими габаритами другой.

Несколько десятков минут, и легкое подрагивание корпусов известило об удачной стыковке. Бэн с Дейвом бросились в стыковочный отсек, не дожидаясь окончания маневра. Последние секунды ожидания показались бесконечными. Но вот шлюзовые камеры выровняли давление и люки открылись. На противоположной стороне стояли Франческа, Паола с ребенком на руках доктор Свенсон. Их сопровождали капитан, пилот и несколько вооруженных бойцов. В руках Мэри был герметично запаянный криопакет. От увиденной картины Хикс с Риддлом на несколько минут оторопели, потом бросились к своим женам. Франческа уткнулась в торс мужа и разревелась, прижимаясь к своему любимому механику. Бэн встал перед Паолой на колени и, уткнувшись в ее бедра, никак не мог подобрать нужные слова. Подоспевшая Нина забрала новорожденного Джима на руки, дав биологу возможность присесть рядом с мужем и, обняв его, расплакаться.

Ник жестом позвал Папу Джеймсу и Курта на борт «Дьявола». Капитан «Ритейла» отпустил своих бойцов и вместе с пилотом и медиком ступил на покрытие легендарного трансформера. Первые минуты никто не мог ничего толком сказать. Лишь после того, как бывших пленниц и ребенка увели в лазарет, гостей устроили в кают‑компании.

– Мы в неоплатном долгу перед вами, – Хикс пожал руки новым знакомым.

– Мы хоть и нарушаем закон, но не опускаемся до подобной мерзости! – парировал Курт, устраиваясь на широком эргономичном диване. – Вы нам ничего не должны.

Но в это время на коммуникатор Курта пришло сообщение о том, что его счет пополнился на пять миллионов. Это Бэн перевел ему отданное Вольным в качестве выкупа.

Долгий и тяжелый разговор шел в кают‑компании, и не менее трагичный – в лазарете. Через несколько часов гости вернулись на борт «Ритейла», а «Дьявол» открыл моментальный переход и повернул в столицу. Корабль контрабандистов ушел к Кристану с целью сбора урожая рапангов.

Прошло несколько дней. Над столицей стояла душная июльская ночь. Климат‑системы зданий работали круглые сутки, чтобы создать привычный комфорт. В учебном центре для новобранцев уже была команда: «Отбой!», и в коридорах все стихло. Лишь дежурный офицер сидел за мониторами, наблюдая за порядком.

Фернандо вышел из душа и устроился на диване, так и оставшись в одном полотенце, намотанном вокруг тела. Ник дремал в разложенном кресле, тоже не удосужившись одеться. Последние две ночи пилот снова участвовал в подпольных гонках, так что теперь, пока не было особой работы, пользовался малейшим моментом для сна. Бэн, не желая тревожить друга, через федеральную сеть переписывался с женой через свой коммуникатор. Новый набор солдат‑срочников только приступил к службе, поэтому у инструкторов еще не было интенсивных занятий с ними. Но Фернандо уже взялся за старое, и пару раз неделю тренировал молодежь в Лиге боев без правил, иногда и сам выходил на ринг, чтобы сорвать приз «жене на побрякушки, детям на игрушки», как сам любил приговаривать. В плотный рабочий график служба должна была войти лишь в сентябре.

Салинос закурил расслабляющую сигарету и, потянувшись, растянулся во весь рост на диване, забросив ноги на подлокотник. Дремота уже начала занимать тело и разум, когда на коммуникатор поступил входящий вызов от Франчески.

– Доброй ночи, сестричка! – Сонно пробурчал капитан, потом протянул средство связи стрелку. – Держи, тебя спрашивают.

Бэн с каким‑то безучастным видом выслушал биолога, лишь ответив:

– Да, Ческа, я понял. Утром после работы приеду. Спасибо, – потом вернул коммуникатор другу и снова углубился в свой.

– Что не спите?! – Пробурчал Ник и сел на своей постели, зевая и потирая глаза. – Я две ночи толком не спал.

– Франческа звонила. Сказала, что экспертиза по моей дочери закончена, и мне надо подписать документы и забрать тело, – каким‑то глухим и чужим голосом ответил Бэн.

– Я с тобой поеду, – Фернандо докурил и бросил окурок в утилизатор. – Ты все равно без «тачки», довезу до «Медик Стара».

– Я не представляю, как буду хоронить своего ребенка, – Бэн отложил коммуникатор и обхватил голову руками.

– А кремировать не будешь? – В очередной раз зевнул Ник, потирая лицо ладонями.