Приговор обжалованию не подлежит

Приграничье… Огромная неизведанная территория, разделяющая Космическую Федерацию и Территорию Хаоса. Согласно всем подписанным соглашениям никто не должен претендовать на системы Приграничья. Ни Президент Ричард Риддл, ни Верховный Повелитель Сил Зла. Через эти системы возможен свободный проход, при необходимости, остановки, разрешена разведка и разработка минералов. Но ни одна из сторон Альянса не имеет права присоединить эти территории к своим. Если уж и начинаются какие‑то разработки, то они должны происходить по обоюдному согласию и под обоюдным контролем сторон. Но если в начальных системах Приграничья еще улавливаются сигналы пограничных маяков федералов и Темных, то чем глубже, тем пустыннее. В общем, Приграничье состоит из никому неизвестного числа неизученных систем. И потихоньку‑полегоньку на эти территории начался отток недовольных с обеих сторон. Ведь во все времена подобных личностей хватало всегда и везде. А в Приграничье можно было найти пригодную для жизни планету. Его неизведанность таила в себе массу сюрпризов, как хороших, так и ужасных. А дальше… Дальше шел лишь неизведанный глубокий космос, пропитанный Вселенскими энергетическими потоками.

И вот в одной небольшой системе, освещаемой стареющей звездой, одна из семи планет оказалась занятой представителями многих рас и народов, как Космической Федерации, так и Территории Хаоса. И вся эта разношерстная толпа прекрасно уживалась здесь, образовав некое подобие государства. Но тяготила нехватка технологий. Вернее, не самих технологий, а возможностей налаживания производства того или иного продукта. Все же вдали от цивилизации тяжело. Нужно было добывать все необходимое или у Темных, или на территории Федерации. И вот худо‑бедно начала налаживаться торговля с контрабандистами, которых с лихвой хватало на обеих сторонах Приграничья. Но при этом местонахождение системы держалось в строжайшей тайне. Да и сама она располагалась внутри довольно плотной туманности, что тщательно скрывало ее от посторонних глаз. Но поскольку ее обитатели не являлись, в своем большинстве, опасными и разыскиваемыми преступниками, а были просто обижены на жизнь каждый по своей личной причине, то вход на родные территории им не был заказан. Вот и процветала контрабанда, а в качестве оплаты шли не кредитки, а драгоценные и редкие минералы, и хронолит, который здесь можно было спокойно добыть из песка. Вот такая планетка оказалась заселена на нейтральных территориях. А сами «черный торговцы» не задавались вопросами: «Кто их покупатели? Откуда они? И откуда у них столько хронолита?». Так и образовался некий своеобразный мост между Космической Федерацией и Территорией Хаоса. И этот мост был прочнее, чем сотрудничество времен Альянса. Вот только никого из продавцов в туманность не допускали. Приводили их через гиперпространство к ее границам и также уводили обратно, следя за тем, чтобы в компьютерах кораблей не оставалось никаких данных о прошедшем маршруте. Или же ограничивались встречами в системе Барбадоса, где обитали всякие подозрительные личности.

Но у изгоев имелась и военная техника, и оружие. В основном, с территорий Темных. Вот только умеющих сносно ей пользоваться было маловато. В большей массе все это вооружение было времен Альянса. Многое требовало капитального ремонта, что в создавшихся условиях было почти нерешаемой задачей. И подобные мысли все чаще и чаще посещали негласного лидера всей этой разношерстной толпы, именующей себя Вольными Территориями.

Высокая светловолосая красивая женщина задумчиво смотрела на построенный из останков кораблей и купленных за запасы хронолита блоков городок Вольных. Ее жилище располагалось на плато, рядом с домами некоторых приближенных. Остальные постройки Вольных стояли в широкой долине. Планета не была богата флорой и фауной. Зато здесь обнаружились залежи специфического песка, который в определенном световом спектре превращался в хронолит. Он то и обеспечивал бесперебойную торговлю с контрабандистами. При тщательной разведке запасы такого драгоценного песка оказались богаче, чем на Девоне.

– О чем задумалась, милая?! – К ней подошел жилистый крепкий мужчина и прижал к себе, заключив в сильные объятия.

– Хан, нам нужна медицинская техника и хотя бы одна автономная космоверфь, – вздохнула красотка, перебирая волоски на покрытых шрамами мужских руках.

– Догмара, ты еще не выкинула из головы мысли о нападении на федеральный космический госпиталь?! – Мужчина зарылся лицом в пышные светло‑русые волосы.

Женщина резко вывернулась из объятий и, устроившись на подоконнике, стянула волосы на затылке:

– Хан, ни один контрабандист не привезет нам запчасти для медкамер. А покупать оптом «синтетик» слишком дорого. Эти торгаши дерут за него астрономические цены. Да и что случится при нашем нападении? Убивать специально никто никого не собирается. Так, пощиплем склады на предмет комплектующих. Да убавим запас на аптечных полках. Вот увести у федералов космоверфь! Это уже задачка высшей степени сложности!

Разговор происходил на одной из планет Приграничья, названной Вольными Территориями, между супругами Ханом и Догмарой Блэк – лидерами этих самых Вольных. Хан когда‑то был успешным спортсменом, полковником Нацгвардии Космической Федерации, а сама Догмара – преуспевающей бизнес‑леди, владелицей рапанговых ферм на далеком аграрном Кристане. Война с тикуанцами перечеркнула их жизнь, забрав в Царство Мертвых детей, родных и многих друзей. С тех пор супруги Блэк отказались жить в огромном государстве, посчитав виновником всех своих бед самого Президента. Уйдя в Приграничье, они, со временем, собрали вокруг себя многих несогласных с обеих сторон бывшего Альянса.

Хан устроился на кровати и закурил ароматный «тоник»:

– Милая, с нашей разношерстной толпой решить такие задачки практически невозможно!

– Но из этой толпы можно сделать вполне приличную армию, – возразила Догмара, потянувшись к лежащим в вазе на столе фруктам. – У многих ведь есть боевой опыт и подготовка. Их только надо научить работать слаженно и точно. Как когда‑то в Альянсе. И для этого мне нужны лучшие из способных сделать это. Те, кто когда‑то стоял во главе этого Альянса.

– И ты готова истратить на это шестьдесят тонн нашего хитрого песка?! – Засмеялся муж. – Я сам бы мог попытаться сделать это бесплатно.

– Дорогой, ты не понимаешь! – Догмара устроилась рядом с мужем и начала гладить пальцами шрамы на сильном теле. – Я хочу тех, кто имеет не дюжий опыт руководства такой разношерстной толпой. Ты же знаешь, что противные мохнатые и вечно воняющие пираты‑эргизи слишком независимы и способны признать руководителем или кого‑то из своих соплеменников, или того, кто командовал армией Альянса.

– Ну не получается у меня подкупить эту «дьявольскую» троицу двадцатью тоннами хронолита на брата! – Хан бросил окурок в утилизатор и растянулся на постели, глядя в голубые глаза жены. – Наша дряхлая и полуразбитая станция подпространственной связи не дает возможности почаще напоминать о себе.

– Милый, – томным голосом произнесла женщина, проведя пальцем по остренькому, слегка с горбинкой, мужскому носу. – В этой жизни всё и все имеют свою цену. Только надо правильно предложить ее. Не захотят по‑хорошему, сделай так, чтобы сами прибежали к нам. У тебя же осталось много друзей в столице, попроси их поработать, а по поводу оплаты можешь не скупиться.

Хан призадумался, хитро сощурив серо‑зеленые глаза. Догмара снова устроилась на подоконнике, глядя на мужа.

– Может найдешь себе более сговорчивых инструкторов?! – Усмехнулся мужчина.