Приговор обжалованию не подлежит

– Нет! Чтобы сберечь как можно больше своих людей и техники при наших операциях, я должна нанять тех, кто сможет сколотить из этой оравы толковое войско. Эргизи не будут подчиняться кому‑то еще, – женщина томно потянулась. – В общем, если до конца недели они не согласятся по‑хорошему, ударь по самому дорогому для них. Мне просто необходимо притащить эту троицу сюда, а уж обратно их никто живыми не отпустит!

Хан смотрел на жену и поражался открывшейся в ней властности и кровожадности:

– Догмара, ты что, вынесла им судебный приговор?!

– Да. Он окончательный и обжалованию не подлежит! Эти трое достаточно поработали на Федерацию и Альянс. Пришло время поработать до конца своих дней на Вольных!

 

ГЛАВА 2

 

В июне сто двадцатого года Нового времени столица Космической Федерации изнывала от жары и духоты. Солнце слишком старалось прогреть город уже целый месяц. С КПП учебного центра в комнату инструкторов поступил звонок от дежурного, известившего о том, что Бэна ожидает супруга. Стрелок «Дьявола», бросив заполнять документы, поспешил на проходную. А через несколько минут Фернандо с Ником смогли лицезреть его и Паолу, милующимися в тени деревьев. Женщина должна была в середине сентября родить двойняшек. На КПП ей выписали пропуск по просьбе Бэна и разрешили остаться на территории центра до отбоя.

Звонок коммуникатора пилота заставил отвлечься от окна. Ник, увидев неизвестный номер, отказывающийся выходить на видеоканал, зло бросил:

– Да!

Выслушав всю информацию, Бекет разразился руганью прямо в коммуникатор:

– Мужик, отвали от меня! Я же сказал «нет»! И срать мне на твоего Черного Пса! Хватит уже этих идиотских розыгрышей! Пошел на х..! Урод не доделанный!

Дальше следовала триада уже совсем нелицеприятных выражений на пилотском жаргоне. Потом Ник бросил коммуникатор на диван и плюнул на пол:

– Достал уже, урод!

– Опять этот идиот с обещанием заплатить за работу двадцать тонн хронолита?! – Фернандо вынул из термостата бутылку воды.

Бекет кивнул в знак согласия:

– Вот ведь пристал! Думает, что кто‑нибудь из нас ввяжется в эту авантюру.

Фернандо засмеялся:

– Он думает, что мы поверим в то, что кто‑то заплатит нам на троих шестьдесят тонн хронолита! Это же смешно! За такое количество этого минерала можно купить целую планету или огромный флот из кораблей типа «Ангела» и «Дьявола». При чем этот флот никогда не узнает ни одного поражения, поскольку сможет беспрерывно стрелять антиматерией.

Ник перезагрузил систему климат‑контроля и, скинув футболку, растянулся на диване:

– Он дал срок до конца недели. Обещал последний раз позвонить в следующий понедельник. И в случае отказа он не несет ответственности за последствия. Надо бы переговорить с Беркутом. Может он знает, что это за хронолитный транжира появился.

– Кажется, мы собирались с ним завтра пива попить, – хмыкнул Фернандо и углубился в изучение пришедших на коммуникатор сообщений.

Прочитав их, капитан «Дьявола» тоже от души выругался и ударил кулаком по подлокотнику кресла:

– Эти идиотские розыгрыши меня достали!

– А если это не розыгрыш?! – Неожиданно на полном серьезе спросил Ник.

– Да никто на самом деле не даст шестьдесят тонн хронолита. Этого не сделает даже Президент Космической Федерации. Что уж говорить о каком‑то Черном Псе! – Фернандо закурил расслабляющую сигарету. – Это слишком огромные средства, сопоставимые с бюджетом крупной корпорации, или маленького государства. А если это правда, то представь, насколько это грязная работа.

А в это время Бэн и Паола отдыхали в тени раскидистых деревьев. Стрелок «Дьявола» обнимал жену и гладил ее довольно объемный живот, в котором росли его сын и дочь. Паола прижалась к мужу и, нежно улыбаясь, рассматривала светло‑желтые цветы на деревьях. Она знала, что сегодня ночью вторая половина постели будет пуста, поскольку муж не дежурстве. Но не видеть Бэна до завтрашнего вечера, пока она сама не приедет из лаборатории «Медик Стара», было выше ее сил. Поэтому биолог и решила заглянуть по пути в Долину «Дьявола» к мужу и друзьям. Бэн поцеловал жену и выпустил ее светлые волосы из державшей их заколки:

– Ты придумала им имена? – Сильные пальцы нежно скользили по животу любимой.

– Честно говоря, я не задумывалась над этим. Но мне хочется, чтобы со мной была частичка той жизни на мирном и полусонном Норфолке, – улыбнулась Паола. – Давай назовем их Джим и Долорес. Все же так звали моих бабушку и деда.

Бэн на секунду призадумался, вспомнив как впервые перешагнул порог дома в провинциальном Крайсчерче и увидел тех, кого хотел, но не надеялся больше увидеть:

– Милая, а ты уверена, что Хиксу это понравится?

– Сатаненок, – засмеялась Паолу, обратившись к мужу по его корабельной кличке. – Отец не может быть недоволен. Ведь так звали его мать и дядюшку.

Ближе к ужину Бэн проводил жену до КПП, а потом долго смотрел вслед удаляющемуся призрачно‑белому авто класса «седан». От романтических мыслей оторвал сигнал вызова коммуникатора. Поняв, что скорее всего, звонит уже доставший сумасшедший, Риддл отклонил вызов и пошел к друзьям. Благо на сегодня занятий больше не было, а через неделю этот набор уйдет по домам, а желающие служить по контракту отправятся в выбранные ими части и гарнизоны.

 

ГЛАВА 3

 

Вечером следующего дня трое друзей и Армандо О'Коннор облюбовали закрытый кабинет для VIP‑персон в «Созвездии Ориона». К ним еще пообещал присоединиться и Тэд, у которого жена умчалась на очередной симпозиум для лингвистов. Беркут вальяжно развалился на роскошном диване тринидадского производства и потягивал элитный сорт темного пива, который полюбился ему еще со времен контрабандистского прошлого на борту «Миллениума». Ник с Бэном расположились в таких же тринидадских креслах и баловались расслабляющими сигаретами. Фернандо с задумчивым видом жевал кусок копченого мяса и крутил в руках кружку с пенным напитком.

В кабинет заглянула Марго:

– Я уезжаю. Ничего не нужно?

– Нет, спасибо, – капитан «Дьявола» обнял дочь. – Давай провожу до машины.