Принося жертву
– А может, мы его угостим мороженым? – предложила смышленая девочка.
Дети устремили злобные взгляды на нее, отчего та сконфузилась и замолчала.
– Нет. Не поможет, – выдал именинник. – Он не ест морожко!
– Что мы скажем родителям? – запаниковала худышка. – Мы убили человека!
Детишки поднялись со скамеек и направились за ведерками. От обычных земных детей их отличало то, что за спинами находились золотые крылья, прикрученные к лопаткам какими‑то железными острыми прутьями. То ли дети, то ли ангелы‑хранители тех, по чьей вине он попал под колеса грузовика, то ли просто невиданные доселе существа типа инопланетных пожирателей мороженого. Хорошо хоть они вспомнили о нашем герое, иначе ему пришел бы конец. Самая умненькая догадалась взять марлю, смочить ее в ведерке и протереть Джонатану лоб. Вторая взялась обрабатывать окровавленные раны на руках и ногах. Именинник отвечал за поставку воды. Третья девочка перелила жидкость в кружку и поднесла ко рту Джонатана:
– Пе‑е‑е‑ей. Это святая водица! – И добавила: – Из чистой лужи…
Джо сделал глоток и посмотрел на умненькую. Ему на момент показалось, что над ее головой ярко засиял нимб.
– Чего уставился? – выжимала она марлю в ведерце. – Вот если бы слушался родителей и не переходил улицу в неположенном месте, то не случилось бы с тобой такого…
Джо закашлял и вновь отключился.
Дети продолжали подносить ведра с водой, пока главный не сказал:
– Хватит! Ему воздуха не хватает! Надо на него подуть!
– Думаешь, поможет? – больше всех сомневался испачканный в мороженом.
Детишки обступили Джо и стали на него что есть мочи дуть, отчего сразу повеяло свежестью и прохладой. Джонатану показалось, что он лежит на морском берегу и пребывает в глубокой медитации. Если бы так… На самом деле он лежал на больничной койке в реанимационном отделении, где пробудился под утро от яркого света из окна. При клинической смерти одна минута может идти за день. Зато теперь все позади. Можно спокойно выдохнуть…
К счастью, обошлось без кишок, расплывающихся по лобовому окну, и заляпанных кровью сидушек. А могло быть иначе… Его отбросило на обочину, а не на встречную полосу, как планировалось Альценой. В вечернем выпуске новостей его не показали. И никто даже не вспомнил о нем. Темные тщательно подчищали следы за собой. Им назло быстро приехали полиция и скорая. Полиция, переписав данные водителя, сопроводила грузовик со сладостями к детскому саду. А служба спасения, не найдя при пострадавшем ни документов, ни медицинской страховки, а только закрытый кейс, записала: «Личность не установлена» – и отвезла в ближайшую больницу.
Ветер, играя с бумагами и газетенкой, то поднимая их в небо, то опуская на дорогу, унес их в итоге далеко‑далеко. А потом и он затих, вместе с детьми, в пятый раз задувающими свечи и исполняющими любимую песенку «Хэппи бёздей», которая заканчивалась словами: «Мой милый друг, пусть Господь благословит тебя!»
Возможно, благодаря детям Джо и выжил – Господь услышал их молитвы!
Вне социума
12 мая 2007 года, суббота, утро
Седовласый врач зашел в реанимационное отделение в сопровождении молоденькой медсестры. Она что‑то ему эмоционально рассказывала, а он постоянно комментировал: «Какой ужас! Какой ужас!» Джонатан подумал, что речь о его случае, но, прислушавшись, понял, что говорят о другом. «Представляете? Отравились все! – говорила медсестра. – Сладостями… на дне рождения… Да лучше бы этот фургон с мороженым до них не доехал, лучше бы сломался, чем такое…» Ну что мог ответить врач? Конечно же – «Какой ужас!» И добавил: «Надо подключать все инстанции! Центральное разведывательное управление, Госдепартамент – пусть разбираются, какую гадость возили в том фургоне до сладостей… Дети хоть живы?!» Этот вопрос он задал уже тогда, когда они оба стояли над Джонатаном и смотрели на него.
– Кто у нас здесь лежит?
– Тот, кто пытался остановить желтый фургон! – выдала медсестра.
– А как звать нашего героя? – поинтересовался врач.
– При нем не было документов – личность не установлена.
– Неизвестный герой, пытавшийся спасти детей от отравления! Громкий заголовок для прессы. Ты ему ввела морфий в качестве вознаграждения? Молодец! Надо было больше!
– Больше?! В его крови обнаружен кокаин.
– Ого, хорошо, что не умер у нас тут, – заключил врач. – Ладно, пусть полежит денек. А будет выпрашивать наркоту, сразу вызывай легавых.
– Поняла…
– Кто у нас еще тут?
Дальше Джонатан не слушал. Он закипал от стыда и негодования, что так поверхностно о нем судят как о законченном наркомане и не знают всех его заслуг. «Дожил, – думал Джо, – выбросили из социума без моего на то разрешения и еще высмеяли при всех», имея в виду молоденькую медсестру. Если бы Джо мог говорить, то он бы непременно сказал, но приборы, трубки, кислородная маска не позволяли ему даже пошевельнуться. Да, они воспользовались его положением, чтобы унизить такого «ценного» пациента.
К счастью, Джессика вовремя спохватилась и сначала позвонила на работу, где от Пола услышала, что Джонатан на переговоры не явился. Потом стала прозванивать все учреждения, где мог оказаться муж: полицейские участки в округе, больницы, морги… Нигде Джонатан не числился. Вот оно как происходит: стоит человеку выпасть из социума – и его будто в мире не существует. Пришлось обратиться в Главное полицейское управление, но там своих дел хватало, особенно после нашумевшего отравления детей. Наконец Джессика не выдержала и позвонила в Госдепартамент с угрозами и обвинениями. Только после этого в системе что‑то пошатнулось – Джо попал в списки без вести пропавших.
На следующий день супруге сообщили, где находится ее муж. Еще день‑второй – и его бы выставили на улицу, не забыв на прощание выписать вместо справки почетного генеральского пенделя. Так здравоохранение боролось за каждого американца!
Аритмия
13 мая 2007 года, воскресенье, утро
