Принося жертву

– Ты слышала? Их нет у тебя! – И Джо проговорил по слогам, чтобы лучше дошло: – Я их ему не от‑дам. Так и передай! – Джонатан бросил трубку.

Он пожалел, что не прикончил ублюдка Пола, что поддался внутреннему голосу. И хоть этот голос стих, ощущение трусости осталось. Он впервые задумался над тем, кто есть настоящий Джонатан: тот, кто нажимает на курок и разделывается с неприятелями, или тот, кто вечно сдерживает себя, словно запуганный до смерти мальчонка, боящийся последствий. Кто из них Джо? И пока над этим неразрешимым вопросом думает наш герой, я вам отвечу: никто. Здесь вы не найдете ответа, потому что за каждым действием или бездействием скрываются потаенные мысли, желания, неразрешенные чувства – а какие из них ваши, а какие нет, вряд ли сможет определить хоть один умник. И пока кто‑то держит пушку напротив врага, он и не догадывается, что за него кто‑то действует и кто здесь истинная жертва. Человеку никогда не стать Богом, потому что от его воли ровным счетом ничего не зависит. Все решается за людей, абсолютно все! И если темные дали Джонатану сейчас отсрочку от смерти, то лишь потому, что я их вовремя остановил, но впереди его ожидали девять кругов ада. О том я прекрасно знал, продолжая продумывать, каким образом можно отразить их изощренные атаки, чтобы выпутать подопечного из беды.

Был и другой вариант – отказаться от борьбы и пойти на сделку с Альценой. Она этого как раз и ждала. Многие ангелы‑хранители напрямую пытались договориться с ней, но ничем хорошим их сотрудничество не заканчивалось. Я же хотел просто поговорить, пока не поздно, понять ее основные требования. Мой проигрыш с жизнью Джонатана, конечно, ее устраивал, но не настолько, чтобы отказаться от возможности выиграть большее при нашей встрече. «Либо договориться, либо сдаться» – так Альцена говорит обычно каждому, кто находился на грани поражения. И в такие минуты мы, небесные покровители, думаем: «Почему мы определяем судьбу людей? Почему бы им самим не решать, когда и сколько им жить перед тем, как душа отправится на небеса?» Опять приходится за них отвечать, и не только перед Богом, но и перед дьяволом.

 

 

Глава пятая

 

Подслушанный разговор

 

Ночь на 15 мая 2007 года

Джо снились сплошные кошмары, из‑за чего он просыпался несколько раз в поту. Кто его только не навещал с того света! Отец, бабушка, дедушка… Мерещились какие‑то черти, демоны, словно его конец совсем близок. Но главная встреча состоялась около его дома под утро. Он вновь увидел того самого соседа, предупредившего о смертельной опасности, а именно меня. Но я был не один – прогуливался по лужайке с Альценой. Джонатан следовал за нами, стараясь быть незаметным.

– Я знала, что ты попросишь встречи со мной! – самодовольно провозгласила Альцена. – Все, рано или поздно, обращаются. Правда, признаюсь, насчет тебя возникали некоторые сомнения. Ты у нас гордый ангел и неуступчивый, прям как мы. Твое место среди нас, – заулыбалась Альцена. – Помню, как ты спасал своих подопечных от геенны огненной, только на этот раз мы твоему Джо приготовили настоящий котел. Кстати, это твоя идея была с фургоном? Мои молчат, не признаются… Неплохо придумал! – похлопала она меня по плечу. – Только пусть в следующий раз его переедет поезд и он останется жив – так будет эффектнее! – засмеялась Альцена. – Сколько раз мы просили не вмешиваться в реальность подопечного без нашего ведома, и вы все равно пытаетесь что‑то сделать, как‑то противостоять нашему замыслу.

– Если бы не мы, вы бы их давно поработили – пили кровь, ели их мясо, вдыхали их души. Благодаря нам у них есть надежда на спасение.

– Бесполезно! – перебила та. – Легче с нами договориться либо сразу сдаться, ибо хуже будет. – Она помолчала, потом продолжила: – Зря ты взялся покровительствовать Джо: не твой персонаж. Убийцы, насильники, маньяки, пребывающие сейчас в раю, – это твой контингент, а вот тупой наркоман, не способный отличить знак пешеходного перехода от знака судьбы, – не твое. Хочешь мой тебе совет? – остановилась Альцена и хитро взглянула на меня. – Оставь его нам… За него бороться уже бесполезно. Столько ловушек, сколько мы поставили, – качала она головой, – надо быть святым, чтобы не угодить в них.

– Я знаю, к чему ты клонишь, – пришлось вступиться за Джо. – Сейчас ты скажешь, что за его провал мне ничего не будет, но дело даже не в последствиях, ладно, я их как‑нибудь переживу, дело в принципе. В моих прежних чистых победах. Я не хочу портить собственную репутацию нераскаянным грешником. Вы можете сделать с ним что угодно: спалить, сжечь, стереть в порошок, но на том свете Джонатан мне нужен раскаявшимся. Мне наплевать, умрет он сейчас или завтра, мне важно, чтобы он успел искренне произнести три слова: «Прости меня, Господи». И больше ничего! – твердо ответил я. – Если вы думаете, что я борюсь за его выживание, то глубоко ошибаетесь. Если понадобится, могу подстроить и поезд, и авиакатастрофу, но он мне нужен чистым.

– Ты очень многого просишь, – улыбнулась Альцена, не ожидавшая такого поворота.

– Я прошу того, чего не просят другие! Они наивно выпрашивают у тебя годы жизни в надежде, что их подопечный обратится к Богу. Я в это не верю! Мне нужен быстрый эффект, как с моими убийцами, насильниками и маньяками на эшафоте, когда они успели произнести во всеуслышание: «Прости меня, Господи». Больше ничего не нужно! Хоть подмешайте ему в стакан какого яда, но главное, чтобы в конце он прозрел и покаялся… или обратился к Богу… или попросил прощения…

– Ты у нас этого просишь? – усмехнулась Альцена. – Мне казалось, духовное перевоспитание – это все‑таки задача ангелов‑хранителей. Или что‑то поменялось на небесах с тех пор, как нас оттуда изгнали? И во многом, голубчик, изгнали по твоей вине.

– Ничего не поменялось… – холодно парировал я, собираясь продолжить.

– Духовное перевоспитание не происходит за один день, – не дала досказать Альцена. – Это работа не одного десятка лет. Мне ли тебе рассказывать? Именно поэтому другие ангелы‑хранители и выпрашивают у меня годы жизни, а ты просишь что‑то нереальное.

– Ты сама знаешь, какой силой я обладаю, поэтому мне не нужны годы, чтобы привести подопечного к Богу. Мои прошлые кейсы доказывают: грешник может искренне покаяться в последнюю минуту жизни и быть прощенным Господом.

– Так о чем нам с тобой договариваться? – недоумевала Альцена. – Давай каждый будет выполнять свою работу: мы ведем твоего подопечного к смерти, а ты ведешь его к покаянию. В принципе, – усмехнулась она, – мы преследуем одну и ту же цель!

– Я думал, встреча с желтым грузовиком поможет ему осознать прошлые ошибки, и на время он действительно раскаялся во многих вещах, но дальше вы подослали ему босса, чтобы снова вывести его из равновесия и снова окунуть в эту бесполезную борьбу…