Призрак Одетты. Книга седьмая

– Да. Я всегда любила маму больше, чем моя сестра. Но они с папой почему‑то этого упорно не замечали. Карина никогда не стремилась завоевать их расположение или внимание. Ей было даже не до них. У нее и так была куча друзей и подруг. А мне было очень одиноко, поэтому я так сильно тянулась к родителям. Они же, будто назло, меня игнорировали. Только когда Карина ушла жить к своему мужу, а я с дочкой осталась жить у них, мама стала более ласковой со мной. Но спустя шесть лет, когда Карина и ее муж разбились насмерть в автокатастрофе, мама снова закрылась от меня. А папа, и без того считавший меня тенью сестры, напрочь перестал меня видеть и слышать. Я будто бы совсем перестала для них существовать. Они просто закрылись в своем горе и меня с Лолой вычеркнули из своей жизни. По сей день мама с папой оплакивают Карину. Мне это просто невыносимо видеть. Я так стараюсь для них… Поддерживаю их финансово, навещаю каждый месяц, вожу по больницам. У мамы ведь давление скачет, а у папы после смерти Карины развился сахарный диабет. Я всё для них делаю, а они, как назло, будто бы ничего не видят. Всё вздыхают по Карине. Одно радует: что они о Лоле не перестали заботиться. И с тех пор как я начала работать в Москве гидом, они присматривают за дочкой. Хотя что за ней присматривать? Она у меня такая самостоятельная! Я ее с пяти лет оставляла дома одну и не боялась.

Анна тяжело вздохнула. От воспоминаний на нее снова нахлынули волнение и грусть. Едва она думала о несправедливом отношении родителей, у нее начинали закипать нервы.

– Не будешь против, если я спрошу у тебя про отца Лолы? – осторожно вопросил Нилс.

Стараясь скрыть напряжение в голосе, Анна спросила:

– А что ты хочешь знать о нем?

– Почему вы с ним расстались? И знает ли он о том, что у него есть дочь?

– Мы расстались потому, что он меня не любил. Это я его любила и хотела сделать всё, чтобы удержать его рядом. Но он всё равно меня бросил. О том, что у него есть дочь, он не узнает никогда.

– Ты не скажешь ему об этом?

Анна покачала головой:

– Нет. К сожалению, это всё, что я могу тебе о нем рассказать.

Нилс коснулся губами мягких волос на макушке Анны, как бы давая ей понять, что больше не будет беспокоить ее неприятными расспросами. Анна снова обмякла в его руках.

– Я немного переживаю, как отнесется ко мне твоя дочь, – сказал Нилс. – Я ведь для нее совсем чужой человек.

– Я вас познакомлю. Лола – очень общительный ребенок. Уверяю тебя, через месяц вы с ней станете лучшими друзьями.

– Это очень обнадеживает, – облегченно вздохнул Нилс.

Через две недели, сразу же после того, как Анна и Нилс зарегистрировали брак в четвертом московском загсе, новоиспеченная семейная пара прибыла в небольшой городок Ленинск в Волгоградской области. Пыльный маленький городишко открылся взору сразу же, как только они нырнули под указательный щит на главной трассе. Ленинск, как и многие села и города этого района, располагался в низине с левого берега от реки Ахтуба. От такого странного расположения казалось, что городок этот образовался на дне когда‑то большого высохшего озера. Серые облезлые крыши, немногочисленные многоэтажные дома с облупившейся штукатуркой, ямы и ухабы на дорогах, пыль, поднимавшаяся столбом летом, и невообразимое месиво грязи осенью и весной, тьма мошек в начале июня и покрывавшие землю серой движущейся пеленой маленькие лягушки в июле; всё это и не только – вот Ленинск во всей его красе. Здесь Анна родилась и выросла. И в этом ухабистом городишке она знала все закоулки и заброшенные амбары. Взору отрылись знакомые деревянные домики с высокими крышами и фундаментом. Такси ехало медленно, аккуратно объезжая все ямы и бугры. А там, где объехать дыру в дорожном покрытии было невозможно, таксист мягко нырял и выныривал, раскачивая своих пассажиров во все стороны. Наконец они завернули на знакомую улицу. Показались почерневшие от копоти и грязи первые два деревянных дома. Анне сразу же припомнились события, связанные с этими почерневшими домами. В одном из дворов сгорела летняя кухня. Тогда Анне и ее сестре было всего по восемь лет. Они с Кариной решили построить шалаш рядом с маминым огородом. В тот день они потоптали несколько грядок с томатами и сильно переживали за это, в особенности Анна. И, чтобы ее успокоить, Карина сказала, что возьмет вину на себя. Но мама даже не обратила на это внимание, так как вся улица только и говорила о случившемся пожаре. За черными домами следовали другие деревянные дома – большие и маленькие, от серо‑коричневых до бледно‑голубых оттенков. Почти в середине улицы стоял трухлявый расписной домишко. Светло‑лиловая краска облупливалась со всех сторон, а белые лебеди у оконной рамы от старости напоминали серых летучих мышей. Когда‑то этот сказочный домик был самым любимым местом для Карины. Анна же, напротив, не любила это место. Там жили их соседка тетя Ксения и ее сын Максим. А они оба любили только Карину.

Воспоминания, как картинки, мелькали перед глазами Анны всякий раз, как только она въезжала на родную улицу, где вот уже много лет ничего не меняется. Та же разбитая дорога, те же дома, тот же странный болотистый запах. И только деревья на обочине дорог с годами поменяли свой облик, превратившись в тихие могучие столбы.

– Ты шокирован? – спросила Анна, заметив, как Нилс не сводит глаз с вида из окна автомобиля.

– Немного, – ответил он. – Если не считать дороги, то тут довольно миленько.

Анна рассмеялась. Другого ответа она не ожидала.

Они остановились у старой калитки. Нилс расплатился с таксистом и осмотрелся по сторонам. Время близилось к вечеру, и раскаленная от дневного солнца земля начинала постепенно остывать. То и дело шуршали в иссушенной траве жирные жабы, а на крышах под лучами вечернего солнца лениво дремали коты.

Встреча с родителями Анны прошла в тихой незатейливой обстановке. Анна скупо объявила родителям о том, что вышла замуж и собирается переезжать в Голландию с дочкой. Сергей Петрович и Лола Эльдаровна приняли эту новость без должного восторга. Словно они знали, что рано или поздно всё именно так и сложится. Сидя в прохладной кухоньке за чаем с покупными пряниками, Анна объявила родителям, что времени на прощание у нее не так много, так как нужно уладить в столице визовые дела. Сначала за столом воцарилась мертвая тишина, и только назойливое тиканье настенных часов било по ушам, как набат.

– Если ты так решила, что мы можем сделать? – выговорил наконец отец, потирая морщинистой рукой загорелую шею. – Ты уже взрослая и сама знаешь, как для тебя лучше.

– Может быть, так оно и правильно, – сказала мать. – Мы уже становимся старыми и не в состоянии усмотреть за твоей дочкой. Она в последнее время совсем от рук отбилась. Никого не слушает.

– Кстати, где она? – спросила Анна.

– Гуляет, как всегда, – недовольно пробубнила Лола Эльдаровна. – Обычно она поздно приходит.

Сергей Петрович натянул шляпу с москитной сеткой по краям полей и равнодушно произнес:

– Раз мы всё тут решили, то я, пожалуй, пойду. У меня дел еще невпроворот. Вечером еще пообщаемся.

Он подошел к Нилсу и протянул ему свою большую влажную ладонь.

– Скажи своему мужу, что я был рад с ним познакомиться. По глазам вижу, что он хороший человек и позаботится о тебе и твоей дочке, – без какого‑либо восторга заключил Сергей Петрович и вышел на крыльцо.

Нилс даже не успел сообразить, что ему сказать в ответ. Анна готова была разреветься от досады.