Проект X
Оглядевшись, Андрей убедился: никто не застал его спящим тут, кроме, разве что, охранников за мониторами камер. На браслете высветилось время: 06:01. Минут через двадцать персонал комплекса толпами посыплется из номеров. Хотелось бы попасть в лабораторию до часа пик. Табло на станции извещало, что первый поезд прибудет через три минуты. Ну, вот и славно.
Формально у него в запасе почти час – он легко успеет заскочить в столовую на линии B и позавтракать. Только зачем? Аппетит пропал еще вчера. Сейчас самое важное – запуск проекта, а потом можно и поесть. Столовая же никуда не исчезнет. А завтра… Завтра ему исполнится двадцать семь.
– Старею, – шепнул себе под нос Андрей и тоскливо усмехнулся.
.
В глубине тоннеля показался свет. Андрей поднялся и подошел к краю платформы. Белый с оранжевыми полосами вагончик остановился, негромко урча. Из колонок по всей станции разнеслось синтезированное сообщение: «Начата посадка на прибывший поезд по направлению C. Убедительная просьба: производить посадку и высадку, не создавая давки».
Как Андрей и надеялся, в вагоне было пусто. Он занял место в конце салона. Через минуту двери с тихим клацаньем закрылись и поезд тронулся, медленно набирая скорость.
ГЛАВА 2: ПОДГОТОВКА К ЗАПУСКУ
I
Дима стоял посреди пустой лаборатории. Все куда‑то пропали, только тихо гудела машина в центре зала. Тусклый золотой свет портала мирно падал на стены, однако в инженере стремительно нарастала необъяснимая тревога. Кто‑то следил за ним, и с каждой секундой ощущение чужого взгляда становилось все более гнетущим. Он принялся суматошно озираться и вдруг заметил, что с постамента машины к нему медленно движется нечто трудно различимое. Это нечто не имело какой‑либо внятной формы и было почти полностью прозрачным, но отчего‑то казалось живым и разумным. Дима, скованный страхом и любопытством, продолжал вглядываться в странную субстанцию, в которой возникали все новые причудливые образы. Он почувствовал мертвенный холод и, посмотрев вниз, с ужасом обнаружил, что вещество затопило весь пол лаборатории.
Внезапно, эфир потерял прозрачность. Теперь вокруг его ног гигантскими червями вились холодные сине‑зеленые щупальца. Некий объект, возвышающийся перед Димой, полностью закрыл собой свет портала. Подняв голову, инженер почти сразу впал в спасительное забвение. Единственная деталь крепко засела в его голове – бесчисленное множество сияющих голубых глаз.
II
Сидя в кабинете врача, Дима чувствовал себя абсолютно разбитым. Случившееся лишило его веры в лучшее будущее и смысла к существованию.
Доктор выглядел спокойным. Его лицо выражало соболезнование, однако казалось, что ему совершенно все равно. Он был лишен эмоций. Действовал как машина.
– Возможно, мне не стоит такое вам говорить, но… Смерть – достаточно милосердная вещь. Она теплая.
– О чем вы?
– Ваша жена не мучилась. Последние две недели мы регулярно давали ей опиоиды. Случай очень запущенный. Было лишь вопросом времени, когда метастазы возьмут свое.
Дима ощутил накатывающий ужас.
Внезапно кабинет и врач пропали. Он очнулся посреди бескрайней черной пустоты, окруженный тысячами циановых ламп.
От громкого удара по металлу Дмитрий вскочил со стула и, тяжело дыша, оперся о холодную столешницу. Ему приснился кошмар. Тот же самый кошмар. На самом деле он у себя в подсобке, на столе перед ним робот «Спот», который нужно модифицировать к завтрашнему испытанию.
Шок проходил. Рациональная часть сознания быстро прокрутила сон заново. Что‑то в нем изменилось, но что?
Глаза! Глаза лечащего врача стали ярко‑голубыми! Дима видел его каждый день на протяжении года, навещая жену. Глаза доктора были карими. Но что было после кабинета? Бездонная тьма? Голубые огни? Неужели тоже глаза?
В подсобку заглянул Петров. Поинтересовался:
– Вы в порядке?
Дима посмотрел на часы – три часа утра.
– Да! Да, со мной все хорошо, но что вы тут делаете? Разве вы не должны были уйти после десяти?
– То же, что и вы. Боюсь, нам обоим не спится.
IIi
Взбежав по ступенькам и миновав КПП, Виталий стремительно шагал к лаборатории. Времени было полно, но он обещал Петрову и самому себе, что придет пораньше. Оборудование неоднократно проверено, но лучше спокойно осмотреть все еще раз и собраться с мыслями, чем суетиться перед надзирателем, случайно выбранным начальством.
Через десять минут он стоял у блокпоста перед гидроворотами.
– Серый, скажи, пожалуйста, кто‑то уже пришел?
– Только Дмитрий Георгиевич.
– А Петров?
– А Петров вчера не уходил!
– О как…
– Ага, ты поговори с ним. Дед наверняка на изжоге. – Виталий ответил знаком «ок». – У вас же сегодня этот! Как его… День Хэ!
– Да ну тебя! Вот если полезет что‑нибудь большое и с зубами, я специально вырубать ничего не буду.
– Ладно, удачи вам!
– Спасибо.
Он прошмыгнул под поехавшей вверх створкой.
Лаборатория выглядела тесноватой из‑за гигантской машины в центре. Положив сумку на один из металлических столов, Виталий пошел искать Петрова.
Доктор, должно быть, не на шутку взволнован.
