Проект X
Андрей, войдя зал, не сильно удивился увиденному. Вокруг огромной машины вовсю кипела работа. Петров с лаборантом горбились над консолью, два электрика проверяли, надежно ли закреплены высоковольтные кабели. Немедля ни секунды, он направился в подсобку, гордо именуемую компьютерной комнатой.
На металлическом столе – Прямо как в столовой! – стоял желтый «Спот». После Диминых модификаций робот был обвешен таким количеством аппаратуры, что на секунду Андрей усомнился в работоспособности конструкции. Он потянул носом – пахло жженой проводкой – и сомнения усилились.
Камера на спине «Спота» шевельнулась и нацелилась точно на вошедшего.
– Привет, Андрей! – с легкой усмешкой произнес Дима, повернувшись от монитора.
Теперь, когда инженер не закрывал экран, Андрей увидел, что камера исправно транслирует изображение, а приборы собирают данные: давление, температура, влажность, состав воздуха и еще пара десятков неопознанных переменных выстроились на мониторе лестницей мелких строк.
– Вижу, всему комплексу сегодня не спится?
– Я не знаю, как тебе, мне вот что‑то спать не хочется… Вожусь с ним с четырех часов. Честно сказать, думал не заведется.
«У самого такая мыслишка проскочила», – хотел ответить Андрей, но, взглянув на изможденное лицо друга, тактично смолчал.
– Сколько у нас времени до запуска?
– Минут пятнадцать.
Дима устало кивнул.
– Закрой‑ка дверь, нужно кое‑что обсудить.
Андрей немного напрягся, но выполнил поручение.
– В чем дело?
– Меня беспокоит машина.
– Что с ней не так‑то?! Только вчера тестировали, электрики вон все еще раз проверяют. Проблем с запуском быть не должно.
– Дело не в запуске. Ну, то есть не совсем в нем. Что‑то не так с самой машиной, с проектом. Понимаешь, когда я согласился на эту работу, когда решил, что да, я хочу в этом участвовать, я поступил так не ради денег. Ну, не только ради них. Я верил в этот проект. Знал, что буду полезен обществу. Полжизни пролетело незаметно, но вот появился шанс, и я за него ухватился. Но сейчас… Ты меня знаешь, я вообще не суеверный. Но, мне кажется, что машина… Ну, то есть разлом, он плохо на меня влияет. Как будто целенаправленно копается во мне… Пытается что‑то понять… Помнишь вчерашний тест?
– Да. А что такого? Портала же как такового и не получилось.
– Да, но сегодня мне приснился кошмар. Хоть убей не помню, что я видел, но это был самый страшный и яркий кошмар в моей жизни!
– Дмитрий Ге…!
– Дима. Просто Дима. Хватит уже! Я не такой древний, как Петров.
– Не накручивай себя! Сколько ты сегодня спал? Четыре часа? Пять? Ночные кошмары, бессонница – это все от нервов. И проект тут ни при чем. Мы же оба это знаем!
– Верно. Но я тут работаю и не могу не волноваться. Если что‑то пойдет не так, горя может хлебнуть все человечество. Люди… Люди очень легко умирают. Особенно твои близкие. Если когда‑нибудь тебе попадутся те, кому будет необходима твоя помощь, не проходи мимо. Не дай им умереть, ладно?
Андрей тихо кивнул.
– Спасибо. Ладно, пойдем. Все заждались уже наверно. Надо гостей встречать.
ГЛАВА 3: НЕПРЕДВИДЕННЫЕ ОБСТОЯТЕЛЬСТВА
I
Перед выходом Андрей похлопал себя по карманам. Похоже, телефон остался в ванной. Ну и ладно, главное, ключи взял. И, кажется, компас на брелке.
В зале перед медленно ползущей вверх створкой гермоворот стоял Петров, широко расправив плечи и скрестив руки за спиной. Электрики ушли. Виталий склонился над огромным пультом управления у машины. Полностью погруженный в работу, он не обращал ни на что внимания.
Наконец появились двое – поджарый рыжий парнишка в очках и серьезный толстоватый дядька с легкими залысинами.
Профессор Челленджер, не иначе.
Сам того не осознавая, Андрей улыбнулся. Насколько он мог судить, дядька примерно одного с Димой возраста, может, чуть старше.
Петров дал пораженным зрелищем гостям минуту, чтобы осмотреться, пожал им руки и повернулся к Андрею и Диме.
– Знакомьтесь, это Аркадий Зильбер – наш сегодняшний наблюдатель.
– Зд‑здравствуйте.
– А это наш новый коллега, эволюционный биолог, Евгений Александрович Амалицкий.
Профессор улыбнулся и кивнул.
– Виталий! Иди поздоровайся!
– Секунду! – крикнул лаборант, не отрываясь от консоли.
Свет в зале погас, но тотчас включился. Из‑за машины вылетел Виталий. Поспешно пожав руку биологу, тот намеревался поздороваться с наблюдателем, но как только их взгляды пересеклись… Андрею показалось, будто он физически почувствовал исходящее от Виталия… Отторжение? Это длилось меньше секунды, после чего физик как ни в чем не бывало улыбнулся, стиснул ладонь очкарика, потряс и рванул назад, к консоли.
Андрей бросил взгляд на Петрова: мол, что с ним? Тот легонько пожал плечами.
– Тебе еще долго?
– Нет. Пять секунд и можно запускать!
Андрей потерял Диму из виду, но менее чем через минуту тот вышел из технической комнаты с ноутбуком. За Кусковым, мельтеша металлическими лапками, выбежал робот.
– Игорь Павлович, – Виталий наконец отлип от консоли и присоединился к собравшимся у лестницы, что вела на балкон. – Все готово!
Кивнув, Петров оглядел присутствующих.
