Проект X
– Так, ладно. Нам всем стоит подняться в гермокамеру.
– Я не смогу.
Дима смотрел на руководителя немного разочарованно.
– Почему?
– Мы не знаем, как портал повлияет на сигнал. Я не уверен, что «Спот» сможет отправлять все данные в реальном времени. В этом нет ничего страшного, вернется – посмотрим. Но аппарату нужно пройти сто метров, прежде чем взять пробы. Возвращаться он будет на автомате, двигаясь к источнику сигнала. – Дима указал взглядом на ноутбук. – Так что чем ближе я буду к разлому, тем лучше. Мы знаем, что он безопасен, и атмосфера по ту сторону тоже безвредна. Так ведь?
Он посмотрел на биолога.
– Да, так. Но вдруг через портал пройдет не только робот?
– Тогда ребята за воротами со всем разберутся. Вы можете идти в камеру, я останусь тут.
– Дмитрий, послушайте! – вмешался Петров. – Давайте мыслить здраво. Ничто не мешает вам находиться с нами до момента стабилизации разлома, верно?
– Да.
– Тогда давайте так и поступим. А потом можете спускаться. Пройдемте.
Когда все поднялись наверх, Петров взмахнул рукой, отдавая приказ о начале эксперимента.
Все собрались перед панорамным стеклом, только Виталий опять сгорбился над консолью. Петров наблюдал за происходящим поодаль в своей генеральской стойке.
II
– Всем приготовиться! Начинаю запуск!
Виталий переключил первый из бесчисленной череды рубильников, и в лаборатории погас почти весь свет. Две оставшиеся гореть лампочки были не в состоянии осветить колоссальную машину. Виталий щелкнул вторым рубильником – выключились и они. Подняв одну из пластиковых крышек, техник нажал зеленую кнопку.
– Внимание, первая ступень. Конденсаторы в работе.
Зал наполнился тяжелым гулом. Сквозь металлическую сетку пола стало видно, как на толстых высоковольтных кабелях у самого основания титанической платформы загорелись красные лампочки.
– Разогрев пятьдесят процентов. Семьдесят пять. Игорь Павлович, я готов!
– Запускай.
Виталий поднял следующую крышку и вдавил желтую кнопку.
– Вторая ступень.
Под потолком лаборатории начал медленно раскручиваться едва заметный циклопический силуэт центрифуги. Виталий опустил рычаг – механический зажим закрепил большой, почти метровый кристалл в центре машины. К этому моменту центрифуга набрала огромную скорость, и механический гул стал столь громким, что для общения приходилось кричать.
– Центрифуга на пределе! Я готов!
Петров взволнованно и в то же время торжествующе улыбнулся и одобрительно махнул рукой.
Подняв последнюю крышку, Виталий нажал красную кнопку.
– Третья ступень…
Он не договорил. Из трех конденсаторов на центрифуге вырвались ослепительные длинные молнии, направленные в кристалл. Лабораторию залил ярчайший свет. Толстое стекло гермокамеры затряслось. Молнии исчезли. Через секунду удар повторился – на сей раз вспышка была короче. Вспышки все ускорялись и ускорялись. Когда их число перевалило за два десятка, Виталий закричал:
– По расчетам энергии должно хватить!
– Пускай частицы!
Виталий опустил третий рычаг. Молнии прекратились, но из центра верхней части машины в кристалл вонзился белый луч. С минуту ничего не происходило, и Петров заволновался, но тут на металлическом постаменте под кристаллом начала формироваться сфера желтого цвета. Сначала совсем небольшая, с кулак, она становилась все больше. Хаотично пульсируя, она как будто выбрасывала из себя стайки люминесцентных насекомых, быстро возвращавшихся в основной рой.
Зрелище завораживало. Все в гермокамере, включая Виталия, передавшего свою работу автоматике, молча наблюдали за танцем частиц, не в состоянии отвести глаз. Казалось, что‑то отпечатавшееся миллионы лет назад в памяти предков, только покрывшихся шерстью, а может и вовсе совсем недавно вылезших из воды, тянуло людей к порталу. Непонятно почему, но он внушал абсолютное спокойствие и чувство защищенности от самых ужасных страхов, сокрытых в неизвестных глубинах подкорки. Но постепенно сознание брало верх над странным, почти сверхъестественным древним инстинктом.
К тому моменту сфера выросла почти до трех метров, белый луч погас, а гул оборудования пусть и не стих окончательно, но снизился до приемлемого уровня.
Петров очнулся от ступора и, стерев капли холодного пота, произнес:
– Дмитрий, похоже, разлом стабилизировался. Теперь внизу безопасно. Можете приступать.
– Да… Сейчас…
С трудом оторвавшись от наблюдения за сферой, Кусков открыл ноутбук.
– Думаю, нам надо поторопиться, – заметил руководитель. – Страшно представить, сколько энергии мы уже потратили.
– Хорошо.
Дима уже открыл дверь гермокамеры, когда Петров вдруг сказал:
– Я, пожалуй, спущусь с вами. Буду рад, если кто‑то захочет к нам присоединиться. Виталий, остаешься за старшего.
Тот молча кивнул.
Андрей тоже решил пойти вниз. Спускаясь по лестнице, он заметил, что из портала исходит какая‑то дымка. Сперва она казалась абсолютно инородной, однако скоро он догадался, что это обычный туман – такие стоят над озерами по утрам. Поначалу тумана было немного, но сейчас он полностью покрывал белым одеялом пол лаборатории и тускло мерцал в золотом свете портала.
Дима уже был внизу и, похоже, совсем не обращал на туман внимания. Подойдя к роботу, он уставился в экран ноутбука. Пока он стучал по клавиатуре, вниз успели спуститься остальные.
К инженеру подошел Амалицкий:
– Извините… Дмитрий, правильно?
– Да.
– Он точно возьмет пробы грунта?
– Да, и запишет на видео все, что встретит на пути. Брать будет, как вы и просили, за сто метров от портала.
