Проект X
– Здорово! Камеры смогут транслировать видео?
– Я сам не знаю. Не могу обещать.
Закончив подготовку, Дима нажал кнопку запуска.
– Давай, не подведи!
«Спот» повернулся к лестнице на постамент. Железные лапки застучали по бетонному полу, затем металлическим ступенькам, и совсем скоро желтая машина скрылась в портале.
Все замерли в ожидании. Наконец темневший экран ноутбука ожил, замелькали меняющиеся цифры. Кусков радостно крикнул:
– Есть контакт!
– Дима, ты это сделал! Видео транслирует?
– Нет, но запись идет. Он уже на тридцать один метр от портала отошел! – Инженер повернулся к Евгению. – Хотите взглянуть на данные среды?
– Ну‑ка!
Амалицкий подошел ближе и стал читать мелкий текст на мониторе:
– Азот, содержание семьдесят пять целых и восемь десятых процента. Кислород, двадцать три и семь. Аргон, девять десятых процента. Углекислый газ, ноль три. Похоже на болото!
Всеобщий восторг прервали приглушенные хлопки. Андрей и Дима переглянулись.
Это из машины?
Подойдя к лестнице, Андрей закричал:
– Виталь! Ты хлопки слышал?
– Слышал! Но система в норме. Не вижу никаких предупреждений. Должно быть, просто звук из‑за нагрева высоковольтных кабелей. Такое возможно.
Не обращая внимания на остальных, Дмитрий следил за роботом.
– Так, «Спот» отошел на девяносто семь метров. Девяносто девять. Начинает забор образцов!
Хлопки повторились, на этот раз заметно громче. Теперь напрягся и Петров.
– С показателями точно все в норме?
– Да, Игорь Павлович. Все хорошо.
Петров положил руку на плечо Диме:
– Послушайте, еще долго?
– Уже возвращается! Семьдесят пять метров от портала. Идет по старому пути. Стойте! Он остановился!
На экране загорелась красная надпись «Преграда!», чуть позже сменившаяся другой: «Поиск обходного пути».
– Что это значит?!
– Это значит, что на старом маршруте что‑то есть. Может, упавшее дерево.
– Или не дерево…
Лоб Амалицкого прорезали борозды морщин.
– Все не так плохо! Видите, «Спот» уже проложил новый маршрут. С минуты на минуту у нас будет робот с образцами и данными. Я уверяю вас, что на записи с камер мы не увидим ничего необычного. – Ноутбук запищал. На экране снова появилась надпись «Преграда». – Черт! Похоже, все‑таки не дерево!
Снова раздались странные хлопки. Все еще приглушенные, они, как показалось Андрею, исходили не от машины. Из‑за закрытой гермодвери? Он отбросил эту мысль как бредовую. Мало ли что придет в голову в такой исключительной ситуации?
– Виталий! – крикнул Петров. – Немедленно вырубай машину!
В его голосе звучало нетипичное напряжение.
– Но как же «Спот»?!
Даже в полутьме лаборатории было видно, как на покрасневшем лбу Димы вздулись вены.
– Оставим его! У нас явные неполадки с машиной, плюс за роботом что‑то увязалось, а вы буквально предлагаете заманить это к нам!
Снова раздались хлопки, и почти одновременно запищал ноутбук. Надпись гласила «Сильные повреждения! Сигнал потерян!»
– Виталь, выключай! Срочно!
III
Виталий тянулся к тумблеру, когда взревела сирена и замигали красные лампочки у главных гермоворот.
Из колонок на стенах вырвался электронный голос:
– Внимание всему персоналу, герметичность нарушена! Повторяю, герметичность нарушена!
Техник успел заметить, как мощная створка ворот ползет вверх, как в зазор влетают какие‑то мелкие, едва различимые объекты, как один катится к группе в зале. А потом он ослеп от невыносимо яркой вспышки, оглох и упал.
Он хотел вдохнуть, но не получалось: легкие горели, будто туда попала вода. Вторая попытка оказалась удачней. Зрение постепенно приходило в норму, но голова раскалывалась от боли, а в ушах звенело. С трудом поднявшись, Виталий посмотрел вниз через панорамное стекло и не поверил своим глазам. Его коллеги лежали на полу, а в зале хозяйничали вооруженные автоматами люди в черной одежде и масках.
Двое наставили оружие на ученых и инженеров, которые начинали вяло шевелиться. Двое других быстрым шагом направлялись к машине, игнорируя открытый портал. Один из налетчиков вскрыл ломом приборную панель у основания машины и принялся ее потрошить, складывая в сумку некоторые детали. От увиденного у Виталия закололо в груди, и он рванул к выходу из гермокамеры. Позже он поймет: нападавшие наверняка знали, что та панель отключена, но уровень их безумия и отваги это не снижало.
Едва техник высунулся в проем, как в стену, менее чем в полуметре от его головы, ударила пуля. Сквозь облако бетонной пыли Виталий увидел, что один из налетчиков навел на него автомат. «Не двигайся! – приказал он себе, помертвев от ужаса. – Ты ничего не сможешь сделать вооруженным громилам».
Боец, копошившийся в машине, вытащил еще одну деталь. Вероятно, это был предохранитель, потому что портал вдруг задергался и стал изгибаться под неописуемыми углами. Налетчик застегнул набитую до отказа сумку и, показав двумя пальцами круг, быстро пошел к выходу. За ним последовали остальные, не прекращая держать на прицеле гражданских.
Виталий и сам себе не объяснил бы, что толкнуло его на дальнейшие действия: всплеск адреналина, рев разрушающейся машины или слова Петрова перед запуском: Не дать технологиям попасть не в те руки! Любой ценой! Так или иначе, он шагнул на лестницу – выстрела не последовало. Тогда, ухватившись за перила, он спрыгнул с почти трехметровой высоты. Выстрел! На этот раз в пол. Отряд почти ушел – ворота начали закрываться. Виталий не знал, что предпринять. В порыве отчаянья он хотел проскользнуть под створкой в последний момент и погнаться за налетчиками, но заметил предмет, летящий прямо в него. В этот раз он разглядел его четко. Это была серая светошумовая граната.
