Проект X
Андрею было о чем поговорить. Он знал сидящего перед ним человека уже два года. За это время Дима, несмотря на разницу в возрасте, стал ему близким другом. Он был общительным и надежным, но свои тайны хранил за девятью замками. Вот, например, кольцо, которое тот носил не снимая. Андрея мало интересовала личная жизнь других людей, но Дима… Кажется, женат Дима не был, а кольцо причиняло ему серьезную боль, но избавляться от него Кусков и не думал. Что за причина? Развод после долгих лет совместной жизни? Сам Андрей был далек от любовных отношений, но считал, что, если даст Диме выговориться, сделает ему только лучше.
– Андрюх, ну ты что! С ума от счастья сошел? Мы подъезжаем уже. Вставай!
V
Вагончик сбавил скорость. В ярком свете ламп Андрей увидел просторную платформу с огромной парадной лестницей в центре и двумя КПП на ее вершине. Из каждого в неизвестных направлениях вели по два коридора со множеством указателей. Справа от лестницы, под самым потолком, располагался балкон офиса охраны, защищенный толстенным, вероятно пуленепробиваемым стеклом.
– Вау. Здесь все серьезно!
Андрей старался говорить восхищенно, но по неведомой причине восхищения не испытывал.
– А то!
Поезд остановился. Из колонок раздался синтезированный голос: «Вы прибываете на станцию „Лаборатория аномальных материалов“. Пожалуйста, соблюдайте меры предосторожности. Будьте внимательны и продуктивны. Хорошего дня!»
– Нас идут встречать. – За окнами вагона мелькнули силуэты охранников. – Пойдем! Не бойся. Как видишь, станция совсем новая, кое‑где еще незаконченная, но Петров у себя уже освоился.
Ненадолго замершего на платформе Андрея поразило, с какой скоростью его коллега помчался по ступенькам. Вот тебе и утренняя разминка. Оставалось лишь последовать за ним.
Наверху у рам металлоискателей стояли охранники. Дима уже прошел через турникет и дожидался Андрея.
– Предъявите документы, – буркнул мужчина средних лет с бледным квадратным лицом, на котором выделялись темные круги под усталыми глазами.
Андрей протянул открытый паспорт. Взгляд охранника внезапно стал орлиным, сверкнул, сличая фото с оригиналом. Затем страж спокойно протянул документ новому сотруднику.
– Хорошего дня.
Собираясь приложить ключ‑карту к турникету, Андрей посмотрел на дежурного. Тот опять выглядел крайне измотанным. От пристального внимания в глазах под нависшими тяжелыми веками не осталось и следа.
Когда Андрей повернулся к другу, тот уже шагал вперед.
VI
Они шли по безлюдному, блестящему новизной коридору под яркими лампами, свет которых отражался от ослепительно‑белых бетонных стен и покрытого сияющей плиткой пола. Тут и там ответвления вели к еще необорудованным лабораториям. Почти все помещения пустовали, там было темно, лишь кое‑где просматривались строительные леса.
Наконец свернули в последний раз. На расстоянии пятнадцати метров от поворота располагался еще один блокпост. Двое вооруженных мужчин ограничились лишь быстрыми взглядами в сторону вновь прибывших. Дальше, чуть выше уровня коридора виднелись огромные гермоворота.
– Сереж, не сиди! Впусти нас!
– Сейчас, секунду.
Один из охранников зашел в комнатушку и опустил какой‑то рычаг. Тут же с громким гулом поползла вверх тяжелая дверь.
За ней обнаружился проход в циклопический зал, истинные размеры которого оценить было невозможно, не попав внутрь. В проходе возник высокий широкоплечий человек в лабораторном халате. Его седые коротко стриженные волосы и борода почти не отличались по цвету от рабочего облачения. На широком высоком лбу шевелились грозного вида брови, глубокие зеленые глаза за очками, блестящими в свете множества ламп, пристально рассматривали пришедших. Дима приветственно поднял ладонь, но мужчина лишь слегка улыбнулся и едва заметно кивнул. Затем ученый протянул руку Андрею.
– Здравствуйте. Андрей? – Парень неловко кивнул. – Отлично. Моя фамилия Петров. Пройдемте! Мы как раз собирались проводить кое‑какой тест. Заодно продемонстрируем вам, с чем предстоит иметь дело.
Петров указал на проход, после чего перевел взгляд на охранника и безмолвно кивнул. Гермоворота за спиной Андрея начали закрываться, громыхнув напоследок, когда огромные металлические зубья плотно вошли в пазы.
В тот момент его жизнь разделилась на до и после. Перед Андреем во всей красе предстал исполинский зал, площадью никак не меньше сотни квадратных метров. Еще абсолютно пустой, он вселял трепет и восторг. Белые кафельные стены, сверкающие чистотой, поднимались метров на десять. Потолок, такой высокий, что освещения едва хватало, чтоб разглядеть его, создавал ощущение бесконечной устремленности вверх. Часть пола заменяла металлическая сетка, под которой виднелись толстенные, будто стволы древних деревьев, высоковольтные кабели. Они вели к металлическому постаменту диаметром около десяти метров. Расчеты явно предусматривали некую грандиозную конструкцию в центре, но там стоял непропорционально маленький, в человеческий рост, бокс из толстого стекла с каким‑то аппаратом внутри.
Справа, метрах в семи от пола, тянулся отгороженный еще более толстым стеклом герметичный балкон на железобетонных сваях. К миниатюрной копии гермоворот – вероятно единственному пути на балкон – вела металлическая винтовая лестница. В воздухе стоял легкий аромат хлора.
Петров развел руками, окидывая зал гордым взглядом.
– Здесь нам и предстоит работать! Вся эта лаборатория построена исключительно ради нашего проекта. И в его суть мне не терпится вас посвятить. Мы имеем дело с уникальным природным процессом пересечения сфер. Пересечение сфер – это… Впрочем, об этом позже.
Из‑за герметичного бокса на постаменте высунулся средних лет мужчина, одарив вновь прибывших внимательным взглядом.
– Знакомьтесь, Виталий – моя правая рука.
Виталий неловко улыбнулся и вернулся к работе. Часть прозрачного материала, служившая дверью бокса, была настежь распахнута – лаборант устанавливал что‑то внутри.
Петров, позвав остальных за собой аккуратным взмахом ладони, стал подниматься на постамент по металлическим ступенькам, края которых были выкрашены в желто‑черную полоску.
