Пыль у дороги
Они много спорили с Анжелой на эту тему. Рованцы верили, что каждый человек рожден со своим предназначением. Анжеле вот было уготовано изгнание в Лансию, где она и обрела смысл жизни. Эри рано или поздно должна была найти свой. Только сама она сомневалась. Лестно тешить себя мыслями о великой судьбе. А что если потом окажется, что никакая она не великая, а даже хуже? Нет, свою жизнь надо решать самой.
Эри хотела быть как все. А для этого не нужна особая миссия от потусторонних сил.
– Твоя гордыня и зависть делают тебя слабой, Эриал, – продолжал человек, окруженный сиянием.
– Неправда, – упрямо возразила она и, подпрыгнув, зависла в воздухе. В тело снова вернулась легкость.
За спиной послышались голоса. Кто‑то назвал ее Лаирэ. Как тогда в лесу, когда снилось, что она – мужчина.
– Нет, Эриал, – пробился сквозь шум человек, окруженный сиянием. – Домой.
– У меня нет… – прошептала она.
– Возвращайся, – настойчиво повторил человек. – И будь сильнее. Учись.
Светящаяся рука толкнула в грудь, она упала в бездонную пропасть.
И, вздрогнув, проснулась.
Глава шестая
–
Река не течет вспять
Давно рассвело. Кутаясь в одеяло, Эри поднялась и свесила с кровати ноги. Тело больше не ломило и не болело, осталась только легкая дрожь.
Поднявшись, она прошлепала к окну и распахнула створки. В комнату ворвался свежий воздух, прохладный и сырой после дождя. По коже поползли мурашки.
На улице был какой‑то шум. Возня, удары и треск, как от упавших ящиков.
Вернувшись к кровати, Эри торопливо оделась и выскочила из дома. На полянке перед крыльцом сцепились Грионт и Денни. Молотили друг друга с полной отдачей, до крови, круша все, что попадало под руки и ноги.
Эри крикнула, что вы делаете, но молодцы не слышали. Она так и застыла в нерешительности, не зная, как их разнять.
Обнаженный торс Грионта был в грязи и ссадинах, с рыжих волос капал пот. Парень был жилистым и ловким, двигался как кошка. Здоровяк Денни рядом с ним казался неуклюжим и неповоротливым. У него была разодрана рубаха, откуда выглядывала широкая, покрытая волосами грудь.
Пригнувшись, Грионт проскочил мимо огромного кулака. Оказавшись за спиной, он со всей силы ударил Денни в бок. Охнув, здоровяк осел на землю. Рыжий встал над ним. Худая грудь тяжело вздымалась. Покрытый пылью, смешанной с потом и кровью, он уже предвкушал победу.
Денни попытался подняться, но Грионт наступил ему ботинком на руку.
– Может, хватит? – крикнул он дрожащим голосом.
– Будь ты проклят! – прохрипел Денни и, схватив свободной рукой парня за лодыжку, дернул на себя. Грионт всплеснул руками и рухнул на землю.
– Дур‑рак, – он истерично рассмеялся. Денни хлопнул его кулаком по животу, отчего тот согнулся пополам, продолжая нездорово хохотать.
Эри наконец пришла в себя.
– Довольно! – крикнула она и подбежала к распластанным на траве драчунам.
Грионт поднялся первым. Отхаркнув кровь, он поморщился и обхватил левый бок рукой.
– Скотина, ты мне ребро сломал.
– Ничего, тебя починят, – бросил здоровяк, с трудом поднимаясь.
– Иди на кухню, я сейчас приду, – строго скомандовала Эри, коснувшись плеча Грионта, и поспешила остановить Денни. – Ты что? Куда собрался?
Здоровяк не отвечал, утирая разбитым кулаком сочившуюся из губы кровь. Она перегородила дорогу.
– Ты тоже в дом.
Денни поднял на нее печальные, измученные глаза.
– Я ненавижу его, понимаешь.
– Не пущу, – упрямо проговорила она, сглотнув подкативший к горлу ком. Здоровяк понял, что сопротивление бесполезно.
Эри усадила ребят в разные углы кухни и побежала за водой. Нужно было найти, где у Лидии бинты, и приготовить мазь для царапин, чтобы не нагноилось.
Провозившись чуть дольше, чем хотелось, она перевязала обоих бойцов и, довольная собой, прислонилась спиной к двери в прихожую.
– Расскажите, что случилось?
– Да все как обычно, – фыркнул Грионт, разглядывая избитое лицо в круглом зеркальце размером с блюдце. – Не знаю только, что на этот раз в голову ударило.
– Ты недостоин ее, – сухо проговорил Денни и, кряхтя, поднялся.
– Да, конечно, зато ты достоин. Не зря любимым слугой стал, – съязвил Грионт и тут же схватился за занывшую губу.
– Эриал, спасибо, – Денни виновато потупил глаза. – И извини за беспокойство.
– Да что ты…
– Мне пора, – он осторожно отодвинул ее в сторону и потянул на себя дверь.
– Я отвезу! – воскликнула Эри, чувствуя, как жалость растекается внутри, словно пролитый по столу компот.
Грионт презрительно фыркнул и отвернулся. Поцелуй еще его! Между прочим, этот осел сам приехал, сам драку начал. А она теперь домой его повезет. Добрая, оказывается. А у него – сволочь, как больно‑то! – все тело ноет так, что аж дышать трудно.
Он видел через окно, как Денни вскарабкался на облучок. Бойкая Эри запрыгнула рядом и, цокнув, стеганула лошадь. И небось еще успокаивать его по дороге будет. Как же, бедный влюбленный Денни. Беспомощный, потому что Елена его не любит, и злой, как тролль, потому что красотка предпочла другого. Да, красотка‑то предпочла, а вот какая‑то остроухая… Нет, в болото все эти сопли!
Он стукнул кулаком по столу и тут же пронзительно взвыл от боли.
– Лин, оказывается, просто в гостях у друзей был, – нарушила затянувшееся молчание Эри.
– Да, я видел сегодня, как отец вез его в школу. Хорошо, что мальчик нашелся, – Денни смотрел в пустоту перед собой, думая о чем‑то своем. Эри бросила тревожный взгляд на печально склоненную голову, но прежде чем успела задать вопрос, парень заговорил снова:
