Пыль у дороги

Русло реки уходило влево, огибая невысокий утес, а за ним появилась полянка, спрятанная в поросли рогоза. Эри поплыла поперек течения, пока под ногами не стал прощупываться вязкий ил. Поморщившись, она сделала еще несколько гребков и встала.

Выбравшись, она отжала мокрые волосы, а затем рубашку. Штанины выглядели удручающе, по щиколотку в сером иле. А туфли Лидии теперь, наверное, доплывут до Темного моря.

Эри не знала, на кого сейчас злилась больше: на рыжего или на себя.

Продираясь сквозь толстые стебли рогоза, она прошла около двадцати шагов и остановилась. На лужайке впереди, распластав руки в стороны, лежала полуголая девушка. Хрупкая, худенькая и очень красивая. Золотистые кудри разметались по траве. Маленький ротик был приоткрыт. Длинные ресницы едва заметно дрожали. Обнаженная, почти детская грудь мерно покачивалась под легким дыханием.

Эри замерла, не решаясь пошевелиться.

Красавица приподняла одно веко и вскрикнула.

– Не бойся, – Эри вытянула вперед руку.

– Мамочки, русалка! – девушка согнулась и судорожно схватила лежавшую рядом юбку.

– Не бойся, говорю. Русалки штанов не носят.

Блондинка медленно пятилась, прикрывая грудь скомканной юбкой.

– Я просто в реку упала, – Эри откинула лезшие на лоб сосульки волос. – А ты ведь не хочешь, чтобы тебя вот так увидели, верно? – она наклонилась и подняла раскиданные на траве вещи.

Красавица остановилась и склонила голову набок.

– Ты…

– Я не эльф, не русалка и не речной дух. Меня зовут Эриал, я живу неподалеку.

Блондинка шумно выдохнула.

– Ну и напугала же ты меня!

– Прости. А почему ты голая?

– Загораю для красоты.

Эри посмотрела на нее с сомнением. Девушка забрала сорочку и принялась одеваться.

– Ну и вид у тебя, – усмехнулась она, когда закончила. – Поехали ко мне, умоешься, и я что‑нибудь чистое подыщу.

Эри смутилась и невольно отступила, словно это на нее теперь надвигалось морское чудище.

– Не нужно, я…

– Пойдем, – блондинка очаровательно улыбнулась.

– Ладно, – согласилась Эри. – А зовут тебя как?

– Елена.

 

 

* * *

 

Из материалов дела O‑Э127:

Господин Грэй,

мой долг – сообщить, что в доме Фридлина Нюэльского (глава совета) поселился эльф. Назвалась Эриал Найт, на вид лет четырнадцать. Похоже, шпионка. Уверяет, что из некой деревни Шадер. На карте такой не значится.

Прошу Вас разобраться.

Сержант запаса

Натаниэль Ксандр,

д. Нюэль, Южная Гардия,

30 июля 132 года периода Бруно

 

 

* * *

 

На ужин было жаркое в горшочках. Лидия накрыла стол и села по правую руку от мужа. Она закончила готовить к ярмарке бочки c соленьями и пребывала в приподнятом настроении.

– Как прошел день? – поинтересовалась она, приступая к еде.

– Все готово к поездке в Ланкас, – улыбнулся Фридлин. – Так что завтра прямо с утра…

– А мы в школе проходили, что Ланкас был уничтожен во время семилетней войны, – заметил Лин, откусывая от горячей картофелины.

– Его отстроили по приказу короля Крендимиолда, – пояснила Лидия, зачерпывая ложкой аппетитное жаркое.

– А Эри сегодня решила искупаться, – сказал Грионт, ухмыльнувшись.

Эри недобро сощурилась.

– Что? – воскликнул он. – Только не говори, что это я тебя толкнул!

Лидия и Фридлин многозначительно переглянулись.

– Я вот думаю, – начала хозяйка, откладывая ложку, – не взять ли тебе его с собой?

– Хорошая мысль, – подхватил муж.

– Кого? Меня? – Грионт испуганно посмотрел на родителей. – Зачем?

– Что значит зачем? – рассердился Фридлин. – Да хоть телегу разгружать.

Парень дернул губой.

– Вот и решили, – Лидия посмотрела на сына, и тот сразу сник.

Эри не удержалась от злорадной ухмылки. Так‑то.

– Лин сказал, что ты была в гостях у Елены, – сменил тему Фридлин.

– А? – Эри отвлеклась. – Да. Мы случайно познакомились. Такая необыкновенная девушка, красивая и добрая.

Лидия снова переглянулась с мужем.

– А еще у нее дом огромный, – увлеченно продолжала Эри. – С верандой на втором этаже, откуда можно любоваться закатом или смотреть на фруктовый сад. У них много работников. А еще Елена показала всякие женские штучки. У нее столько украшений! И одежды. На все случаи! В поле, на ярмарку… И она умеет глаза подкрашивать так, что те кажутся больше. С ней так интересно и…

– Хорошо, что вы подружились, – аккуратно перебила Лидия и добавила: – Надеюсь, Елена с Грионтом поженятся.

За столом снова стало тихо. Старший сын закатил глаза. Эри сглотнула отчего‑то вдруг застрявший в горле кусок мяса.