Рок. Зыбь времени. Том 2. Морок Источника
Заревела труба на его галере и строй гептер, вынырнув из‑за дыма устремился на пиратов… показывая задранные вверх, рассекающие волны, тараны…
Пираты сразу же стали останавливаться… опустив в воду вёсла… Вся спесь и торопливость, коя гнала их только что, полностью выветрилась… Меж тем, галеры Ферона, разогнались для удара, ибо ветер, теперь дул в их паруса… Пираты, в панике, разворачивали галеры, стреляя на ходу из баллист, но ядра летели совсем не туда, куда целили стрелки – галеры, раскачиваемые разворотом, создавали стрелкам невыносимые условия для стрельбы.
Послышался треск ломаемых бортов, вёсел, шумное падение мачт, от перелома в момент тарана… Неожиданное появление конвоя из‑за дыма, полностью парализовало волю… пиратов к сопротивлению…
Ферон, ещё раз оглянулся в сторону, откуда должны были появиться гадирцы… Но там всё также было пусто… Чуть ближе к рифам, стоял караван кораблей, ожидая исхода сражения…
Вдруг, раздался грохот и его гемпера, пронзила тараном, борт тригоноремы, коя хотела сместится от удара влево. Удар пришёлся в кормовую часть тригоноремы. После разрушения кормы, пиратская тригонорема, осела вводу, своей задней частью… Оба корабля обстреливали друг друга стрелами, но стрелы пиратов, направленные снизу‑вверх, в большинстве своём пробивали, дырявили паруса гептеры, застревая в них… не причиняя урона её команде… Стрелки же гептеры, напротив, расстреливали пиратов сверху вниз… принося им страшный урон…
В это время, Ферон, повернувшись к месту, где до этого происходила схватка, увидел, как из‑за мелей, кои были впереди, появляются новые корабли пиратов… их было более двух десятков…
«‑… А вот это уже опасность… Они собрали большие силы. Большие, чем мы рассчитывали! – Ферон лихорадочно поглядел в сторону с коей ждал помощи. – Они прошли около самих рифов! Видимо, хорошо знают глубины?! Если часть повернёт к нам… плохо… одна надежда… на дальнобойные онагры. Лишь они могут затормозить их атаку! Сколько есть ещё ядер?! Хватит ли…»
Впервые за сражение, Ферон подумал о количестве ядер… Он взглянул на Протоса… Тот, также, как и он, стоял, замерев своей фигурой, и смотрел на появившегося в «тылу» у каравана, врага…
Глава 4
…Гонорий, выждав время, появился на месте схватки с конвоем, сохранив и приведя с собой самую опытную пиратскую флотилию. Но… то что он увидел на месте схватки, поразило его. Он с удивлением обнаружил, что пуннийцы не попали в западню, когда совершалась первая фаза атаки. Пуннийцы не вошли за мелкие рифы, как предполагал Гонорий. Он надеялся, что те, завязнут в сражении, а его третья группа галер, обойдя рифы, ударит им в тыл и… сражением отрежет от каравана. Но, по какой‑то причине так не произошло. Гонорий понял, что флотоводец конвоя правильно расценил шансы и сам ждал нападения пиратов, расстреливая их издали. Этим он скомкал всю атаку пиратов, а те не имели толкового, грамотного военачальника, в виду отсутствия Гонория, чтобы скорректировать свои действия вне по плану сложившейся ситуации… Гонорий недовольно сморщился – в том, что он не имел сильного заместителя, был виновен он сам. Он, всегда, оглядывался назад, всматриваясь в тех, кто был за его спиной и… сразу же избавлялся от таких, кто, каким‑то образом, казался ему опасным не только с точки зрения предательства, но и с точки зрения его замены на его посту… в будущем. Этого Гонорий боялся больше всего – он не доверял тем, кто дал ему флотилию и, кто… курировал его действия, находясь в «тени». Вот такие обстоятельства, несомненно, ослабляли его флотилию и он знал это. Но… иначе себя вести не мог. Не имел права. Создав себе талантливого помощника, он бы создал себе соперника, который, конечно же, когда‑нибудь, захотел бы стать Гонорием Вторым. Этого, он позволить не мог и сейчас, хмурил лоб, понимая, что потерял добрую половину всей флотилии…
Понимая, что противник избежал его «сетей», Гонорий закусил губу и стал сер лицом.
«‑… Грамотный способ защиты… – Бежали его мысли, разбавленные досадой. – Неужели это… новичок Ферон?! Не может быть… Видимо у него хороший советчик… Но… это удача! Погубить и Ферона и конвой!.. Вот верх моего плана! Двойная удача. Мне докладывали лазутчики, что Оттия, дочь Барки, собиралась в Карфаген по какому‑то делу?! Если она в караване… это снова удача… Захватить её… пока Ферон „упражняется“ с моими… тугодумными пиратами… Сколько тогда я могу запросить за её?! Запросить выкуп… Ух! От этого кружится голова…»
Гонорий окинул место сражения взглядом. В небе уже не носились шлейфы горящих зарядов – их попросту уже не было ни у одной из сторон. Но море полыхало в стороне рифов и Гонорий так и не смог рассмотреть своих галер за завесой этого дыма. Зато, он хорошо видел галеры пуннийцев, которые расправились с его обходной группой… протаранив её борта, разбив в щепки носа, более лёгких пиратских галер… Но, Ферон не мог, быстро совершить манёвр и развернуть галеры для нападения на флотилию Гонория – там просто не хватало места для разворота всего конвоя… Чтобы совершить такое, нужно было время… Гонорий сразу же это подметил и с воодушевлением взглянул на дрейфующий караван около правых мелей. Гонорий оценив обстановку, понял, что Ферон тоже, как и не маневрировал в сражении, всё же, в конце концов, оказался в западне. Он тут же отдал приказ.
– Отделить десять галер! Ударить с тыла на конвой отрезав его таким образом от нас. Слушайте меня внимательно! А то… прежние не додумали многого! Зайдёте от дыма. Пользуйтесь им, как завесой. Они, будут видеть нас, а не вас! Ферон будет разворачивать галеры на нас. Место мало, поэтому, он будет их разворачивать по две… Это займёт не мало времени… Потом надо построить их (гептеры) для атаки!.. Так как гептеры тяжелее нас, он поведёт их по глубине, не приближаясь к мелям ни справа, ни слева. Вот момент атаки! Вы к этому времени, выйдите из‑за дыма, им во фланг… и ждите их подхода! Наши днища не заденут мелей в этом месте! Бейте в середины бортов! Это будет полная неожиданность для них! Тараньте всех! Давайте, перёд! Ваша атака принесёт победу! Я к каравану! Разворачивать его! И запомните – заходите с дыма!
Один из пиратов, поглядев в ту сторону… заметил:
– Мы рискуем столкнуться со своими, кои уже горят и дрейфуют там! Может, пройти вдоль дыма?!
Гонорий, сразу же, прищурившись, взглянул на него с подозрением, и ответил:
– Нет! Идти в дым! Ты что, Куплох, решил, что знаешь более меня в море? Я сказал, как действовать! Я не заставляю вас идти в дым на всех вёслах! Я же говорю – подождите подхода Ферона! У вас будет время, обойти всех горящих… Что? мне пойти с вами?! Хорошо! Я пойду! Караван, если куда‑то двинется… далеко не уйдёт! Мы нагоним его!
Куплох, сразу же, произнёс:
– Решай сам! Ты Гонорий, а я, всего лишь Куплох.
Гонорий, видя лица своих подчинённых, ухмыльнулся, посмотрев на караван.
– Я думаю… что вы все мечтаете пойти к каравану. Я иду с вами! Мечи к бою! Баллисты зарядить! Я покажу вам, как надо атаковать врага!
Гонорий распределил военачальников по «крыльям» своей атаки. Те же, услышав, что Гонорий идёт с ними, взорвались ликованием:
– Гонорий – самый удачливый пират! Серебро наше!
При упоминании серебра, лицо Гонория поморщилось – в его памяти всплыл разговор со Жрецом.
В этот момент, к нему подошла другая фигура. Гонорий взглянул на неё.
