Рок. Зыбь времени. Том 2. Морок Источника

– …нет‑нет! – громко говорил один из них, – было совсем не так! не так, как ты рассказываешь! Не так, Протос! Было намного проще.

Фигура Протоса повернулась к тому, кто произнёс эти слова.

– Да?! Проще?! А ну‑ка расскажи нам свою версию этой истории! Если ты там действительно был и знаешь её лучше меня, Факторий!

– Я знаю её точнее. Потому что сам был её свидетелем. – Утвердительно заявил Факторий.

Мореходы, отошедшие от смеха, обступили обоих, с удовольствием слушая их спор.

– …вот ты, Протос, – меж тем говорил Факторий, – сказал, что это произошло у Эбдеры! А на самом деле это произошло у Тинга! Мы тогда плавали туда за солью. Произошло это ещё в бытность командования флотом Гасдурбалом Гикетом. Ты же, тогда с половиной флотилии остался патрулировать побережье. Да… ты слышал эту историю… но не знаешь всех тонкостей.

– Вот давай и расскажи их нам! – громко заметил Протос. – Может я и что‑то упустил в ней! Не спорю!

Мореходы, видя хорошее настроение Протоса, подхватили его и, смеясь, просили:

– … давай, давай, Факторий! Расскажи нам её с «тонкостями»! Страсть, как хочется узнать их!

Факторий важно выгнул спину, собравшись с мыслями, и оглядев всех, заявил:

– Тогда слушайте и не перебивайте! И знайте, что я ничего не придумываю! Всё было именно так!.. Значит так… Погода тогда стояла сухая. Зной «трепал» палубы и нам, постоянно приходилось обливать их водой, дабы дерево не впитывало дёготь… и не рассыхалось… Ноги пекло, как на горячих угольях… Но… рыба в тот год пришла к берегам в огромных количествах. У южных побережий Иберии рыбаки вылавливали необычайно богатые уловы сардин и просто нуждались в подвозе соли, так как рыбу надо было солить, дабы она не портилась в такую жару. Вот Гикет и послал нас, чтобы мы конвоировали караваны с настоящим «золотом» – солью. Разбойнички, конечно, появлялись в этих водах, и мы их топили… время от времени. Задача тогда была в том, чтобы завести соли как можно больше, наполнив ею прибрежные склады к середине лета, так как торговцы, в это время уже не больно то везут её, ибо переключаются на другой товар… Сам Гамилькар, как говорил Гикет, следит за нашим заданием… мы старались как могли… К середине лета мы были смуглы от загара, как будто стали мавританцами. Но продолжали встречать и провожать караваны с солью… Вот именно тогда, мы прибыли к Тингу, а не в Эбдер, Протос. Прибыли мы вечером. Пока, караваны кораблей ждали у берегов обозы с солью, солнце нырнуло в океан и спустилась ночь… Мы, понимая, что ночью эти лентяи африканцы грузить ничего не будут, остались у залива Тинга, перекрыв в него доступ. А утром, вдруг выяснилось, что за ночь там, в Тинге, вновь, произошёл военный дворцовый переворот. Сменилась власть. Какой‑то правнук Гуммбомбина сбросил с трона своего дядю… не помню уже как его звали… Правнука того самого Гуммбомбина звали Экселай Зверь. Он привёл в город своих дикарей, кои разогнали всех торгашей в нём… Мы, ложась спать в дрейфе у залива, и не думали, какие страсти произойдут в Тинге этой ночью. Свора эта… из‑за дележа власти задела всех… Торговцы, получившие половину платы за соль, разбежались из города, дабы не быть ограбленным и убитым. Что, кстати, часто происходит с африканскими правителями. Мы же, понимая, что наши торговые галеры, тоже находятся в опасности, ибо прибывшие дикари, никогда не видели таких «лодок», и поэтому, могут просто впасть в экстаз и разтанцевавшись у них… случайно запалить, сжечь их, решили зайти в залив и встать рядом с караваном, чтобы обезопасить и их… и тех торговцев, кои привезут нашу соль. Таким образом, мы думали дождаться конца смуты и просили африканских Богов побыстрее вразумить головы своих народов. Так прошёл день… А уже вечером к нам прибыли те самые торговцы, кои должны были доставить нам соль и то, о чём вам рассказал Протос.

Факторий взял паузу в своём рассказе, посмотрев на всех своих слушателей. И те, вновь не удержались… и громко захохотали…

– Ха‑ха‑ха! Так значит, Протос рассказал правду! Ха‑ха‑ха! Это было! Ха‑ха‑ха!

Факторий улыбнулся.

– Нуда… только место он перепутал… а так…

Его снова перебили громким смехом…

– Ха‑ха‑ха! Так, Факторий, давай «тонкости»! Ха‑ха‑ха!

Факторий, сам не выдержав, прыснул смехом:

– Ну… ладно… ха‑ха‑ха! Сейчас… ха‑ха‑ха! так вот… Торговцы пообещали, что обоз с солью подойдёт уже на следующий день. А вот… этот груз… этих самых дрессированных обезьянок, они уже привезли сразу же. Обезьяны те, надо сказать, вели себя прилично. Не выпрашивали ничего… Только корчили рожицы… всякие. И показывали непристойные жесты… Что с них взять – животина она есть животина… Но не все обезьяны были такие… несколько, как вам правильно рассказал Протос, были… похожи на людей Африки. Они умели делать удивительные вещи… Но, тут случилось непредвиденное, пришли те самые дикари нового Вождя Тинга… и мы обомлели: и те, и эти обезьяны были похожи почти как две капли воды… Дикари, что‑то крича, стали освобождать обезьян, грозя торговцам оружием… им казалось, что мы взяли в плен… их сородичей! Мы ничего не понимали из того, что там происходит… да и сами плохо различали кто есть кто?! у них… в этом балагане… Все кричат, и обезьяны, и дикари, и торгаши… Крика было!.. Но, тут, один торговец, что‑то показал дикарям… и те, осмотрев то, что он им продемонстрировал… вдруг успокоились… и ушли… Мне до сих пор не ясно, что он им показал?! Когда всё утихло, тот же находчивый торговец, вывел на берег тугобёдрых, но изящных, тонких мавританок, коих он привёз в Тинг. Как мы поняли, этим торговцы хотели отблагодарить нас за то терпение, кое мы продемонстрировали в эти дни смуты, коя задержала нас в заливе. Мавританки, действительно, жеманно демонстрировали нам своё согласие… на одаривание нас своей любовью, за определённую плату, конечно… Многие из нас, очарованные осанкой этих знойных африканок, потеряли головы от стоявшей жары и навалившейся скуки, кою уже не сглаживали кривляния обезьян. То, что обоз ждали только утром… заставило всех скоротать время… в веселье, кое происходило на берегу залива… Мавританки были очень искусны в танцах… и в других действиях… так как оказалось, что торговец привёз их из самого Тинга, который они оставили, из‑за появления там дикарей и всей этой смуты… Я… сейчас, с годами, конечно понимаю, что торгаши с нас, тогда, поимели двойную выгоду… Но… что творилось на берегу?!.. У!!! Об этом… лучше не вспоминать… Наступившая ночь… всех угомонила… Кого где…

– Угомонила?! Ха‑ха‑ха! Не тяни, Факторий! Давай тонкости! Тонкости! Ха‑ха‑ха! – снова вокруг Фактория «загремел» смех.

Факторий прыснул смехом.